Черити с трудом оторвала взгляд от этого зрелища и указала на зашевелившихся моронов.
— Начинается.
В тот момент, когда исполинские очертания шайта в последний раз показались над поверхностью, она включила передатчик:
— Гартман, заберите нас отсюда.
Двадцатиметровые ворота тут же лопнули под ударом лазера планера, и их обломки далеко разлетелись по залу. От сотрясения, всколыхнувшего почву, задняя часть зала неожиданно рухнула, погрузившись в поднимавшуюся лаву. Стальной каркас очистных сооружений расплавился, словно сделанный из воска.
Через расплавленные остатки ворот планер наполовину продвинулся в зал. Неожиданно откуда-то появились тучи моронов, которые без разбора палили во все, что двигалось. Они обстреливали планер с пугающей яростью, оставляя глубокие следы в броне машины.
— Мороны отрежут нам путь! — выкрикнул Скаддер, заметив, как качнуло планер после удара ядерной пушки.
Черити затравленно озиралась в поисках выхода из создавшейся ситуации. Неожиданно ее взгляд упал на ленты транспортера.
— Пойдем, — скомандовала она, увлекая за собой Скаддера. — Гартман, укройтесь от перекрестного огня, — выкрикнула она в передатчик и, пригнувшись, направилась к пультам.
Лазерное оружие планера огнем опалило развалины, уничтожив при этом лазерную пушку моронов.
— Я расчищу вам путь, — напряженным голосом сказал Гартман.
— Нет! — крикнула Черити. — Отваливайте, иначе мороны разнесут планер на куски.
В этот момент под планером раздался взрыв, и машина покачнулась. Мороны теперь сосредоточили весь огонь на открытом шлюзе.
— Летите к платформе, туда, где транспортер заворачивает, выходя из зала, и подберите нас там. Понятно? — приказала Черити.
Лазеры боевого планера в последний раз ударили в пол зала, раздробив его на пластины, которые поплыли по поднимавшейся все выше лаве. Помещение наполнилось дымом, и под его прикрытием планер исчез в пробитых воротах, ускользнув в спасительную темноту ангара.
— Мы воспользуемся транспортером, — объяснила Черити Скаддеру, махнув рукой отстреливавшимся от наседавших моронов Дюбуа и Харрису. Метнув еще три гранаты, Дюбуа вместе с Харрисом подбежала к капитану. — Ждите в ответвлении линии транспортера, — последовал короткий приказ.
— Понятно, — из-за помех ответ прозвучал нечетко.
Дотронувшись до пульта, Черити подняла рычаг из положения «ноль» до отказа вверх. Одна из лент транспортера тут же лопнула, но три других оказались в порядке.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Скаддер.
— Сейчас увидишь, — усмехнулась Черити. — Подними забрало.
— Зачем? — смущенно спросил Скаддер.
— Вот зачем, — проговорила Черити, отодвигая в сторону его руку. Сняв свой шлем, она поцеловала Скаддера.
Он посмотрел на нее так, словно она потеряла рассудок.
— Ты сошла с ума…
Последовавший вслед за этим удар в подбородок стал для Скаддера полной неожиданностью. Индеец камнем упал назад, на пустую ленту транспортера, которая унесла его с собой, прежде чем он успел прийти в себя
— За ним! — приказала Черити Дюбуа и Харрису, и они без промедления прыгнули на транспортер.
Черити торопливо подобрала ружье Скаддера и свою добычу — лазер моронов, затем вскочила на ноги и выпустила весь заряд в сторону приближавшихся муравьев, в результате чего на ней сосредоточился весь огонь лазеров. Отбросив уже бесполезное оружие, она перекатилась на площадку перед трансмиттером и прижалась к земле, так что выстрелы просвистели у нее над головой. Лента транспортера благополучно исчезла в проходе штольни.
Бомба лежала на опустевшей платформе на расстоянии каких-нибудь десяти шагов от кольца, передающее поле которого беззвучно выгнулось. Лазерные выстрелы просто поглощались им, вызывая лишь новые помехи на поверхности. Черити всем своим существом чувствовала приближение катастрофы.
— Как дела, 370-98-й?
— Уже началось, — рассудительно ответил кубик. — Причем намного сильнее, чем в прошлый раз.
— Ты уверен? — переспросила Черити, уклоняясь от снарядов, летевших в трансмиттер.
— Последние две минуты у меня было место в первом ряду, — с сарказмом заметил компьютер.
Один из моронов показался на краю платформы, но Черити свалила его метким выстрелом.
— Я подумал… — невозмутимо продолжил кубик.