– Айронхайд! – закричал Леннокс. – Вы втроем оберегайте Сентинела. Остальным – охранять периметр. Всё внимание на дорогу и в воздух. Датчики энергона предупредят нас о приближении врага не более чем за две минуты до атаки.
– Оберегайте его! – повторил Сэм. – Он – главное звено!
Сентинел посмотрел на юношу:
– Да. Так было всегда.
И вдруг ни с того ни с сего Сентинел Прайм поднял свой бластер и выпустил плазменный импульс в Айронхайда.
– Простите меня, собратья Автоботы. Но нам никогда не выиграть войну. Ради спасения собственной планеты мне пришлось пойти на сделку с Мегатроном.
Айронхайд, серьезно раненный, рухнул на колени.
– Он заодно с Десептиконами! – закричал Леннокс.
Сэм, еще не оправившись от ужаса, увидел, что Сентинел опять поднимает оружие. На этот раз он целился в Бамблби. Тот стоял на открытом месте и не успел бы отреагировать. Он был совершенно беззащитен.
– Нет! Бамблби! Берегись! – заорал Сэм. Его друг Автобот едва успел увернуться.
– Верните все силы на базу! На нас напали! – закричал Леннокс в радиопередатчик. – Сентинел Прайм – предатель!
Сентинел двинулся к ангару.
Его щит отражал залпы Автоботов, а на пули солдат он обращал не больше внимания, чем на докучливых комаров. Он направился прямиком к бронированной камере, в которой хранились пять колонн.
Директор Миринг преградила Сентинелу путь к камере. Она обвела взглядом разгром, учиненный взбесившимся роботом, посмотрела на дымящиеся обломки вертолетов и машин и в растерянности подняла глаза.
– Сентинел, остановись! Что ты делаешь?
– Я происхожу из рода Праймов с великой планеты Кибертрон. Я не намерен подчиняться вашим приказам. Верните то, что принадлежит мне по праву, – потребовал он и, не дожидаясь ответа, оттолкнул директрису с дороги и одним ударом вышиб двери бронированной камеры. Потом достал изнутри пять колонн. Не обращая внимания на царивший вокруг хаос, Сентинел перешел в транспортный режим.
Красная пожарная машина выскочила из ангара. Сентинел промчался мимо застывших в изумлении Сэма и Леннокса, проломил ворота и вырвался на дорогу.
– Сентинел взломал камеру и забрал колонны! – закричала Миринг.
Леннокс потянулся к радиоприемнику:
– Поднять по тревоге все ударные части страны! Мобилизовать военно-воздушные силы! Надо поймать эту тварь.
12
На американскую столицу опускалась ночь. Ярко освещенный монумент Линкольна был единственным оазисом света на темнеющей Эспланаде. В небе кружились вертолеты, лучи прожекторов обшаривали самые укромные уголки сумрачных улиц.
Вертолет скрылся вдали, и через мгновение из теней появился Сентинел Прайм. Он принес пять колонн. Выбрав удобное место возле Зеркального пруда, Сентинел поставил одну из колонн на землю, потом разместил еще три в сотне футов одна от другой, образовав четыре угла квадрата. Сжав в руках пятую колонну, робот вышел на середину Зеркального пруда и, стоя по колено в неглубокой воде, водрузил пятую колонну в центре квадрата.
За ритуалом со ступеней мемориала Линкольна следил Мегатрон. Потом он обернулся и вдумчиво посмотрел на безмолвную скульптуру Авраама Линкольна, стоявшую посреди мраморного зала.
Одним выстрелом из своей пушки Мегатрон обратил в пыль статую Линкольна и занял ее место на гигантском троне.
Взревели реактивные двигатели, и на сцене появился Старскрим. Он поднялся по ступенькам мемориала и выразил восхищение новым троном своего повелителя, потом склонился перед Мегатроном. Но Мегатрон словно не заметил своего верного помощника. Он смотрел вдаль, туда, где на Эспланаде появилась знакомая фигура Оптимуса Прайма.
– Оптимус ничего не знает, – проговорил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Старскриму. – Покидая Кибертрон, Сентинел намеревался перейти на нашу сторону. Он должен был встретиться со мной здесь, на Земле, но судьба вывела из игры нас обоих. Чтобы оживить Сентинела, нам был нужен Оптимус Прайм и его Матрица Власти. Этот Автобот такой наивный, такой предсказуемый. Он сделал за нас добрую половину работы.
Оптимус Прайм смотрел на Зеркальный пруд, в котором стоял Сентинел Прайм. Хоть он слышал переговоры по радио, видел, какое опустошение произвел Сентинел в штаб-квартире NEST, и разговаривал с тяжело раненным Айронхайдом, ему до сих пор не верилось, что Сентинел Прайм оказался предателем.