– Инженеры из Автоботов называются Реккерами, – пояснила Миринг. – Главный у них, кажется, Роудбастер; по крайней мере, он всегда командует остальными. А тех двоих зовут Топспин и Лидфут. Мы никогда не выпускаем их с базы, потому что характер у них не сахар.
Словно в подтверждение ее слов, Роудбастер заорал на ученого из НАСА:
– У этого треклятого винта вращающий момент должен быть десять тысяч фунтов, а это двенадцать витков с четвертью! А не девятнадцать! Вы хотите рисковать жизнью всех моих друзей из-за витка с четвертью? Я думал, мы работаем с профессионалами. Что, готовы нюни распустить?
У ученого из НАСА был такой вид, словно он и вправду вот-вот расплачется, но в этот миг из-за угла выскочил какой-то человек и остановился прямо у ног Реккера.
– А ну, пошел вон, ржавая жестянка! – завопил он. – Ступай к себе в гараж! – И обернулся к ученому из НАСА: – Ничего страшного. Дышите глубже. Сосредоточьтесь на его позитивных намерениях. – А потом снова сердито закричал на Роудбастера: – Это человек, с которым ты работаешь! У него есть чувства, сомнения и эмоции! Он делает всё, что в его силах!
– Поумерь пыл! – ответил ему Роудбастер. – Эта галактика холодна и жестока! Либо он делает свою работу, либо не делает.
Сэма удивила не столько сама эта перепалка, сколько знакомое лицо, которое ее вело.
– Эппс! – окликнул он старого знакомого. – Что вы здесь делаете?
В свою очередь удивился и Эппс:
– Что за черт... Сэм!
Сэм кивком указал на Реккеров и изогнул брови в безмолвном вопросе.
– Вышел в отставку из военно-воздушных сил, – пояснил Эппс. – Всего лишь консультирую, устраняю препятствия. Видишь ли, я знаю, как с ними разговаривать.
Роудбастер воспользовался тем, что противник отвлекся, и снова набросился на ученого:
– Чего торчишь как столб? Проверь еще раз! Проверь каждый сварной шов на трубопроводах жидкого водорода. Герметичны?
– Эй ты, умник! Я сказал, в гараж! – рявкнул Эппс.
Три Реккера попятились в свой ангар, как провинившиеся школьники. Эппс вошел за ними и включил большой телевизор с плоским экраном. По телевизору шли автогонки. Три Автобота как завороженные уставились на экран.
– Это для них как валерьянка для кошек, – объяснил Эппс Сэму и указал на корабль. – Даже не верится, что всё это на самом деле. А тебе?
Сэм поглядел на космическую громаду. Отсюда, сверху, она казалась слепленной на скорую руку, но тем не менее должна была унести всех Автоботов далеко от Земли. Всех друзей Сэма. Правительство выполнило желание Сентинела Прайма.
– Куда же их повезут? – спросил Сэм.
Эппс грустно покачал головой:
– Куда захотят, лишь бы подальше отсюда.
– Дайте пройти! Прочь с дороги! Кто тут у вас главный? Мне нужно с ним поговорить! – По взлетной полосе размашисто шагал Сеймур Симмонс. Сэм не смог скрыть удивления.
Но Симмонс не обратил на юношу внимания. Его взгляд впился в директора.
– Так, так, так... Шарлотта Миринг.
Директор Миринг выпучила глаза:
– Бывший агент Симмонс! Вижу, вы сумели остаться в живых после вашингтонских событий!
– Вашингтон, Египет, сердечный приступ. Но я все-таки жив. И в этом только моя заслуга, – отозвался Симмонс и обернулся к Сэму: – Они мобилизовали всех, малыш. Выпустили в бой все лучшие силы. И вот что я скажу: если кто-то думает, что высылкой Автоботов можно решить проблему...
– Решение было принято далеко за пределами моей компетенции, агент, – ответила Миринг. – Если начнется война за Землю, людям придется вступить в бой.
– Ну что ж... – мрачно рассмеялся Симмонс. – Битва будет недолгой. Я всю жизнь изучал этих пришельцев. И твердо знаю: эти Автоботы – наша единственная надежда.
– Может быть, – сказала Миринг. – Но я ничего не могу поделать.
Автоботы продолжали прибывать. Все они выстраивались в шеренгу перед «Ксантиумом». Сэм не верил своим глазам. Последняя надежда человечества навеки отбывала неведомо куда.
Часы-шпион на руке Сэма дернулись, и юноша вспомнил о Карли. Надо предупредить Оптимуса, но так, чтобы маленький Десептикон не заметил.
– Оптимус! – окликнул Сэм. Огромный Автобот подошел к нему и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне. Сэм увидел в его глазах печаль – и что-то еще. Разочарование... в нем, в Сэме.
– Ваши лидеры поступают правильно, – сказал Оптимус. – Во всем, что случилось, виноват только я. Я сказал им, кому надо доверять. И ошибся.
– Это не значит, что виноват ты, – утешил его Сэм. – Просто ты стал человечнее. Сэм не мог смотреть в глаза Оптимусу. Невыносимо было разговаривать со старым другом и при этом знать, что каждый твой жест, каждое твое слово ловит Десептикон, который только и ждет, чтобы использовать каждый бит информации во вред Автоботам. И во вред Земле.