Ответа он не получил. Комната внезапно сотряслась сверху донизу.
3
Техник оторвался от сканера и крикнул:
– Обнаружен выброс энергона. Сэр, он очень сильный. Находится прямо под нами... быстро приближается!
Леннокс реагировал мгновенно. Он понимал, что сила, с которой ему предстоит столкнуться, дружелюбием не отличается.
– Операцию прекращаем! Всем наверх! Немедленно!
Стены ходили ходуном. С пола взметнулся вихрь земли и камней, из образовавшегося отверстия высунулись громадные металлические щупальца. Они потянулись за двумя учеными.
Леннокс торопливо отдал приказ:
– Все в укрытие! Это Десептикон! Оптимус, мы столкнулись с неизвестным противником. Поднимаемся на поверхность!
По лабиринтам лестниц и коридоров люди рванулись наверх. А позади них пол вздымался под ударами гибких, как змеи, металлических щупалец. Леннокс на бегу оглянулся и увидел, как одно из щупалец ухватило таинственную находку.
Выскочив наконец наружу, Леннокс закричал:
– Занять места для обороны! Если из этого здания что-нибудь выйдет – немедленно стрелять!
Едва он договорил, как целая стена реактора развалилась под могучим ударом изнутри. Сквозь клубы пыли и град обломков люди увидели исполинские щупальца железного чудовища. В когтях оно всё еще сжимало тот загадочный объект.
Оптимус Прайм сразу же узнал это существо, но не мог понять, как оно здесь очутилось. Это был кибертронианский робот-бурильщик, и Оптимус не видел ни одного из подобных ему с того дня, как покинул родную планету. Кроме того, он никогда не видал, чтобы эти чудовища достигали таких колоссальных размеров.
Дома, на Кибертроне, бурильщики использовались для горной добычи. Они были просто животными. Трансформеры приручили их, научили бурить скважины, строить туннели, добывать полезные ископаемые. Обычно они не вырастали крупнее пятнадцати-двадцати футов.
По прикидкам Оптимуса Прайма, этот бурильщик вымахал футов до ста. И ведь до сих пор на поверхности показалась только его часть! Кроме того, Автобот заметил, что робот подвергался переделке. Он был приспособлен не к горной добыче, а скорее к военным действиям.
Внезапно бурильщик остановился. Послышалось шипение, одна панель в его верхней части отъехала в сторону, открыв кабину. Из нее вышел водитель, управлявший роботом. Он обвел взглядом окрестности. Его единственный мерцающий глаз медленно оглядел солдат и устремился прямо на предводителя Автоботов.
– Шоквейв! – удивленно воскликнул Оптимус.
На Кибертроне Шоквейв был одним из самых преданных солдат Мегатрона и его верным советником. К любой ситуации он подходил с точки зрения истинного ученого: расчетливо, детально, без эмоций. Именно эти качества внушали наибольший страх. Его боялись больше, чем других Десептиконов. Оптимус считал, что Шоквейв остался на Кибертроне, но робота, появившегося перед ним, нельзя было спутать ни с кем. Единственный глаз, рука, заканчивающаяся синтезаторной пушкой, грозный вид. Шоквейв прибыл на Землю.
Оптимус неслышно отдал команду своему трейлеру, и тот внезапно трансформировался в мобильную боевую станцию.
Шоквейв прицелился в солдат из бластера. Оптимус вытащил из боевой станции огромный щит и скомандовал:
– Леннокс, со своими людьми встань у меня за спиной. Быстро!
Шоквейв выпустил заряд плазмы. Оптимус подставил грудь под удар, заслонив людей от огня и давления. Потом вытащил свою собственную пушку и начал поливать огнем и Шоквейва, и бурильщика.
Десептикон почувствовал, что миг для решающего удара еще не настал. Его задачей было добыть артефакт, а не вступать в бой с лидером Автоботов. Время для битвы еще придет. А сейчас он вернулся в кабину и отвел бурильщика от скважины, из которой тот появился.
Оптимус почувствовал, что отпускать Шоквейва с добычей опасно, и с мечом наперевес бросился на бурильщика. Одним взмахом он отсек крыло, державшее артефакт. Бурильщик, рыча от ярости, скрылся под землей.
Оптимус подошел поближе и рассмотрел объект. Он был цилиндрической формы и посверкивал тусклым отблеском стали.
– Не может быть, – прошептал Автобот.
Леннокс велел людям вернуться в машины и только потом подошел к Оптимусу Прайму:
– Что это было? И почему он охотился за этой штуковиной?
Но Оптимус вряд ли услышал вопрос полковника. Он бормотал про себя: