Принесли выпивку. Кен опустошил половину одним глотком. Его личный карбюратор явно работал без перебоев.
— Кто это «мы»? — спросила меня мисс Бёрт.
— У меня ещё второй пилот. Молодой парень, он тут в баре.
Я пробежал взглядом по бару. «Трансуорлд» что-то говорил, а Роджерс слушал его во все уши.
— Как он, ничего? — спросил Кен.
— Нормальный.
О, если бы этот парень только знал, как я хвалю его за глаза.
По тому, как ставил Кен свой самолет на стоянку, я сделал для себя один вывод.
— Ты, никак, не сегодня сюда прилетел, верно? — спросил я.
— Верно. Мы тут уже три дня. А сегодня я делал маленький испытательный полет.
Кен допил свой стакан.
— Поживи ещё три дня, — сказала девушка, — и они для тебя тут сделают пулеметную ленту с твоими коктейлями.
— А это идея, — согласился Кен.
— А что сейчас поделывают его превосходительство? — спросил я. Путешествуют?
— Не совсем. — Кен посмотрел на лед в своем стакане. — Опять у меня засуха. Еще по одному?
— На этот раз позволь мне, — заявил я. — Чтобы показать, что и я что-то делаю.
Кен улыбнулся. Я взглянул на стакан мисс Бёрт.
— Еще один можно. Последний. Потом мне надо поесть. Вы здесь кормитесь?
— Я уже перекусил, — ответил я.
— Ну и молодец, — сказал Кен. — Со второстепенными делами покончено, можно заняться и делом. Я останусь здесь, постерегу, чтобы тебя не подобрала тут какая-нибудь странная женщина.
Я взглянул на мисс Бёрт. Она, слегка нахмурив лоб, лакомилась вишней. Если она решила присматривать за Кеном, чтобы тот регулярно питался, то она взяла на себя работу на полный рабочий день. Кен всегда умел крепко принять, но за десять лет он стал в этом ещё профессиональнее.
Возможно, такие привычки появляются вместе с замшевыми рубашками. А может — в качестве вызова и вопреки им. В мечтах о прекрасной работе не каждый заходит так далеко, чтобы вообразить себя личным пилотом наваба, и я пока что не мог понять, подходит Кену его работа или нет.
Он позвал бармена, а я сделал заказ. Того, конечно, разочарует масштаб моих чаевых, но зато три дня подряд ему здорово везло в этом углу бара.
Я предложил всем сигареты. Прикурили мы от золотого «данхила» Кена.
— А вы специально прилетели из-за океана ради наваба? поинтересовался я у мисс Бёрт.
— Нет. Я постоянно нахожусь в Европе — на год или на два. Моя резиденция — в Париже. Все американцы в Европе базируются на Париж. Он скоро превратится в Пятую авеню. Я была в Бейруте по другому заданию и случайно наткнулась на наваба с его компанией.
Она взглянула на Кена, он улыбнулся ей в ответ и подал нам нашу выпивку. Я тут же расплатился, и бармен сумел не выдать своего расстройства.
Мы с мисс Бёрт отпили по чуть-чуть, Кен сделал большой глоток. Потом девушка объявила:
— Думаю, это мне лучше взять с собой. Если вы остаетесь здесь…
— Мы остаемся здесь, — твердо заявил Кен.
Она неторопливой походкой пошла прочь. Я наблюдал, как она лавирует между авиаторами и туристами. Народу в баре становилось все меньше, люди расходились ужинать. Оставались лишь те, кто уже поел или для кого здесь был дом. Я сел на стул, который освободила девушка.
3
Когда она ушла, мы словно получили возможность ослабить галстуки, почесать спину и убрать под стол грязную посуду. При ней каши не сваришь, а вдвоем — другое дело. Некоторое время мы оба молчали, глядя в стаканы и затягиваясь дымом сигарет. Заговорил Кен:
— Ну и как она жизнь?
— Живем, летаем.
— Да-а. А что ещё человеку нужно? — Помолчав, Кен добавил: — Ну а как работа-то?
— Платят наличными. Не часто и не много — но, в конце концов, это же только «Даки».
— И чем они собираются их заменять?
В то время на эту тему много говорили в кругу авиаторов и самолетостроителей. Шесть фирм имели самолеты, предназначавшиеся на замену «Дакот», и конторы компаний, все ещё пользовавшихся «Дакотами», были по колено завалены яркими рекламными проспектами и не знали отбоя от одетых с иголочки инженеров-коммивояжеров.
— Ничем не собираются, — ответил я. — Мы будем летать на «Даках», когда остальные уже перейдут на космические корабли. — Кен улыбнулся. Я поинтересовался у него: — А что представляет из себя твой его превосходительство как работодатель?
Кен развел руками.
— Платит хорошо. Но, надо отдать ему должное, он летает не только в ясную погоду. Если ему куда надо, он летит. Он считает, что я найду способ добраться туда.