— Атакан? — переспросил я бездумно.
— Атакан. Если хотите знать, Сила здешних мест заключалась в огромной каменной глыбе. Глыба лежит на дне реки, у опоры Литейного моста.
— Почему? — глупо спросил я.
Потомок жрецов печально ответил:
— А ее туда не раз спихивали. Лет четыреста назад случилась похожая неприятность: последний из жрецов атакана рассорился с местными жителями, перешедшими в новую веру, и они убили его. А сын убитого был слишком мал и не мог служить духу Силы.
И вот пошли тогда напасти на всех, кто здесь жил, — засухи, наводнения, голод, мор. Враждебные племена и разбойники изводили народ. Кровь лилась как вода, и не было избавления от смерти ни сильным воинам, ни маленьким детям.
Люди испугались, явились принести жертвы духу, но атакан отверг все — он мстил за убийство своего кровника, жреца. Камень как камень — он не умеет прощать.
Тогда люди задумали избавиться от камня: вырыли огромную яму, скинули глыбу на дно и закидали землей. Но прошел срок — и камень вышел на поверхность. Известно: земля камни родит. И снова полилась кровь.
Придумали камню другую казнь: прорыли канаву и затопили его у берега Невы. Но такова сила атакана, что и вода не смогла удержать камень, и выбрался он обратно на сушу.
Перепугались люди, отчаялись. Взмолились всем племенем новому богу, раз старый столь сурово карал их.
Бог сжалился над людьми и наслал на их землю малый потоп. Пошли сильные дожди — день, два, месяц. Мощные потоки размыли русло реки, и камень пропал на дне Невы и с тех пор на поверхности не показывался. Но это ничего не значит. Атакан силы не потерял.
— Откуда знаете?
Щуплый потомок шамана вздрогнул. Он до того увлекся своим мрачным рассказом, что почти забыл о моем существовании. Оглянувшись, пожал плечами.
— Да это и весь Питер знает. Если уж что случалось в городе, так непременно здесь. И на суше, и на воде. Самоубийцы. Утопленники. Аварии. Еще когда строили мост — в опоре кессон прорвало, около тридцати человек утонуло. И спустя год на том же месте — взрыв на стройке. Опять жертвы…
— Почему?
Он поежился, отвел глаза.
— Не знаю, — сказал. — Дядя упоминал — какая-то история приключилась нехорошая с тогдашним жрецом. Или с его женой…
Он говорил так неохотно, что я подумал: темнит потомок шамана. А он снова принялся наблюдать за моим лицом, и физиономия у него сделалась неприятно звериная, хитрая.
Странный тип. Чего он, в конце концов, от меня хочет? То кидается незнакомому человеку в жилетку плакаться, а то скрытничает и юлит.
Между тем сумерки сгущались; последние розовые дорожки закатного света угасли — вода сделалась иссиня-черной, цвета закаленной булатной стали. Туристы и молодежные компании давно не попадались навстречу.
— Дядя сказал: тот жрец не выполнил завета, и атакан обернулся против него, — глухо закашлявшись, поведал хилый потомок жрецов. А я вдруг весьма некстати подумал — странно, что он так и не назвал мне свое имя. Надо бы его спросить. Но он как раз опять залился соловьем, затарахтел — не остановишь. — У него были неприятности, у того жреца. Поэтому он даже уехал в другую страну. Но это не помогло. Пришлось вернуться. Кончилось тем, что он бросился с моста в воду и утонул. Служение перешло к другому жрецу, напрасные смерти прекратились.
«Напрасные смерти? О чем это он?» — я уже ничего не понимал. Попутчик мой вдруг сделался беспокойным: засуетился, забегал вперед-назад, не один раз оглянулся по сторонам. Я уж подумал: об удобствах цивилизации затосковал. В смысле — в сортир человеку надо.
Но он продолжал говорить, подробно разъясняя мне какие-то детали, с дотошностью и упорством входя в мельчайшие и абсолютно неинтересные подробности жизни дяди.
Я решил, что пора прекращать балаган и закругляться с прогулками. Тем более что мы как раз подходили — в который раз уже за этот вечер — к тому самому месту, откуда ушли. С Невы тянуло сыростью, и резко пахла тиной вода — в такие ночи не стоит долго задерживаться на набережной. Особенно если у кого ревматизм.
Я уже обдумывал, что сказать, когда буду прощаться. Но он вдруг сделал резкое движение, заступил мне дорогу, приблизив лицо, заглянул в глаза и как-то с нажимом произнес:
— Я думаю, вы поняли меня. Вы поняли, чего я боюсь? Мое неумение служить не нравится атакану. И это означает новые смерти для многих людей. Многих. Вы понимаете? Людей, ни в чем не виноватых. Ничего не подозревающих… Вы понимаете?