– Давай я схожу.
– Ты?
– Я. Какие методички?
– Баранова-Назарян. Технологические процессы… Тысяча девятьсот восемьдесят седьмой года.
– Сейчас.
Кивнув, обхожу Лешу стороной и по стеклянному коридору маршевым шагом – в библиотеку.
«Хочешь узнать мою силу? Давай я покажу тебе».
Круглолицая девочка с пшеничной косой – библиотекарь – с заученной улыбкой спрашивает, поднимая глаза из-за стойки:
– Что вы хотели?
– Пособие для второго курса. Технологические процессы, Баранова-Назарян. На группу, сколько есть. Побыстрее. У нас сейчас лекция у декана…
Девчонка щелкает кнопками клавиатуры, листает электронный каталог.
– У нас нету такой методички. Не числится.
Я выкатываю глаза на библиотекаршу.
– Как это – нету? В пятницу мы брали двенадцать штук. Не могли же с параллельного потока все разобрать?
Улыбка сползает с ее лица. Чего она? Боится, что я ударю ее?
– Нет, – пищит девушка. – Такой брошюры нет в каталоге…
– Брось! – свирепею я. – Ты что, издеваешься?!
Девчонка вздрагивает, голосок становится тонким, жалобным – кажется, вот-вот заплачет:
– Да вот же, смотрите сами: Баранова-Назарян, тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год. Методическое пособие. Только не технологические, а «Эсхатологические процессы…» Вы сами неправильно называете, а хотите…
От Кирилла Емшанова приходит насмешливая эсэмэска: «:):)!!! Спроси у нее Толстого, Анну Каренину».
– Что?! Ты сумасшедший?
«Спроси, спроси!:)»
Девчонка-библиотекарша смотрит на меня с ужасом и уже оглядывается по сторонам в поисках поддержки. Но рядом никого нет. Девчонка мечтает сбежать. Мне нисколько не жаль ее.
– А Лев Толстой, роман «Воскресение», есть в вашей библиотеке? – со всей возможной вежливостью спрашиваю я.
Девица опасливо косится в мою сторону, снова щелкает кнопками и вглядывается в монитор.
– Есть Лев Худой, роман «Погребение», – еле слышно бормочет она. – Вы снова что-то перепутали.
Я рывком поворачиваю к себе монитор библиотечного компьютера и вижу несколько десятков строк с именем «Лев Николаевич Худой», а в графах таблицы «произведения» – все… От «Сан-Францискских рассказов» до «Ванны Калениной» и четырех томов «Борьбы и пира».
У меня темнеет в глазах. Я отшатываюсь, засовываю мобильник с хихикающими эсэмэсками от Кирилла поглубже в карман и вцепляюсь в деревянную кафедру библиотеки обеими руками: у меня кружится голова. Не упасть бы.
Девушка-библиотекарша смотрит с горьким разочарованием: мир оказался не таким уютным, как представлялось ей до сих пор. А спустя мгновение что-то с хлюпающим звуком прорывается внутри ее бело-розового лица – и я вижу, как проступают на нем фиолетово-черные трупные пятна.
– Может быть, посмотреть для вас что-то еще? – спрашивает девица, и левый глаз ее с упругим звуком откупоренной бутылки вина выпрыгивает из глазницы.
Заслонившись от этого зрелища рукой, я убегаю из библиотеки.
Он надоел мне со своими эсэмэсками. И посланиями по электронке. И сообщениями в соцсетях.
Он торжествует. Ему хочется общаться. А я подавлен и ошарашен. Сбежав из библиотеки, на лекции я не вернулся. Пошел прогуляться по городу: хотелось подышать свежим воздухом.
Выйдя из универа, я одолел пешком примерно квартал и вскоре застыл поблизости от большого магазина электроники. Не знал, куда пойти теперь.
– Андре-е-е-е-й!
Зов донесся сквозь слабое потрескивание. Я повернулся на голос и чуть не упал: все телевизоры, стоявшие в витрине, показывали одно и то же – Кирилла на фоне знакомой мне степи. За спиной мертвеца я увидел юрту с красным лоскутом на шесте. У распахнутого полога юрты какая-то девушка хлопочет по хозяйству. Я сразу узнал ее обожженное лицо. Айгуль.
Кирилл приветливо помахал мне рукой.
– Как ты это сделал? – спросил я. В горле пересохло, и слова продирались сквозь него, словно струи горячего песка.
– В смысле? – спросил Кирилл.
Я запнулся.
– Ну это… с Толстым?
– Пустяки! Еще и не то могу.
– Но ведь ты умер!
Мои слова Кириллу не понравились. Холодная усмешка, словно помеха сигнала, искривила губы.
– Глупости. Лучше на это полюбуйся.
Все экраны в витрине одновременно мигнули, сменив изображение.
Теперь они показывали запись с видеокамеры, расположенной над банкоматом в фойе университета.
Это место я сразу узнал. Обычно здесь царит оживление, и много народу ходит туда-сюда, но в настоящий момент было безлюдно. Видимо, мне показывали вечернюю запись из фойе, когда в университете закончились лекции, и только персонал и сотрудники работают в своих кабинетах.
Какой-то парень в джинсовке и черных перчатках, воровато оглядываясь, приблизился к банкомату, вставил карту, стремительно набрал пин-код, и (Бинго!) автомат выплюнул ему в руки толстую пачку купюр. Чек парень забирать не стал. Более того – он и карту оставил торчать в мигающей прорези приемника.
Схватив деньги, он поднял голову. Я увидел его лицо и содрогнулся. Словно в ледяную воду меня швырнули. Тысячи ядовитых скорпионьих хвостов вонзились в меня. Горячий песок стегнул по глазам.
– Узнал? – Довольный голос Кирилла раздался прямо над ухом. – Представляешь, у деканши кто-то стырил все деньги. С ее банковской карточки. И я знаю, кто. Неплохая запись, правда?
– Я ничего не крал! – в отчаянии завопил я.
– Да ладно тебе. Не кричи. Я пошутил. Просто хотел показать тебе, что я могу. Хочешь знать, кто на самом деле украл? Глянь.
Запись с видеокамеры пошла снова. На этот раз, когда парень, вытащив пачку денег, поднял голову, я не увидел его лица: на этот раз оно было скрыто черной маской. А потом голову вора словно стерли большим ластиком – она просто исчезла, растворилась в воздухе. Безголовое туловище удалилось, поигрывая пачкой денег.
– Вот кто украл деньги. Его и будут искать! – Кирилл рассмеялся. – Понимаешь теперь? Мы с тобой, Андрей, горы свернем вместе. Просто возьми любую кредитку любого человека. И потом – фокус-покус, абракадабра…
– Зачем? – Я как-то внезапно устал: даже пустые слова казались теперь неподъемными каменными глыбами. Язык с трудом ворочался во рту.
– Дружище, я тебе просто помогаю! – радостно объявил Кирилл. – Хочешь, можешь учебу бросить. Я внесу твое имя в любую базу данных – и тебе выдадут хоть диплом, хоть дипломатический паспорт. Хочешь? Что угодно сделаю. Это просто дружба, обычная дружба между людьми!
Вот так. Мертвец считал себя человеком.
Не повернув головы, я побрел мимо витрин. Они растянулись чуть не на полкилометра. И пока я тащился мимо, Кирилл шел со мной рядом и что-то рассказывал о криптографии, о том, как ему повезло, – он расшифровал какое-то удивительное магическое заклинание, созданное в середине прошлого века одним из самых одаренных экзорцистов, какие только были в истории человечества…
– Как ты мог его расшифровать?
– Не поверишь – с помощью капчи! Да это и не я придумал. Но я первый разгадал и понял… Большинство не поняли.
– А почему только тебе это удалось?
– Этот секрет я никому не открою. Мог бы тебе… Все материалы хранятся на моем планшете, а планшет у тебя. Но мне интересно, чтобы ты сам когда-нибудь разобрался.
Он шел, смеялся и размахивал руками. А за его спиной по степи красиво скакали лошади, и ветер играл их гривами над волнами ковыля.
Электронные лошади в телевизорах и на экранах мониторов.
В воскресенье я выпросил у двоюродного брата машину– сказал, что хочу девушку на свидании покатать.
Проклятый Кириллов планшет кинул в рюкзак. Сперва хотел просто сломать да и запулить все куда-нибудь подальше в мусорку, но руки меня не послушались. Стоило только прикоснуться к скользкому лаковому корпусу – и охватывало такое чувство омерзения, как если бы кто-то просил, чтоб я разрубил и расчленил труп.