Неожиданно снаружи что-то сильно ударило в дверь, и Лорен, судорожно вздохнув и распахнув глаза, отлетела к противоположной стороне. Девушка едва не заледенела от ужаса, увидев толстый, шипастый стебель, извивавшийся, как живой. Когда машина снова вздрогнула, странно заскрипев, Лорен тихонько взвизгнула и метнулась обратно к двери – стебель, поднырнув под дно машины, начал неотвратимо сжиматься вокруг, сдавливая металл легко, как жестяную банку из-под лимонада. Задохнувшись от ужаса, Лорен позабыла все указания, моментально распахнула дверь и вывалилась из машины, обвитой толстым зеленым удавом, и отскочила от нее подальше. Суматошно оглядевшись, почти ничего не видя в густом полумраке кроме мечущихся теней в отблесках разбросанных из костра горящих головешек, Лорен метнулась под защиту еще одной машины, на удивление оставшейся целой, и прижалась к ней, сев прямо на землю. Что происходило с той стороны, она, конечно, не видела, а вот на происходящее впереди открывался отличный обзор.
Роберт почти справился с Шейном, держа его железной хваткой, и Лорен обрадовалась было, но тут заметила очередной толстый зеленый стебель, в котором к ужасу девушки поблескивало оружие, и это оружие было направлено на Роберта. А он стоял так, что из-за головы проклятого эльфа не видел опасности! Прежде, чем поняла, что делает, Лорен вскочила и рванулась вперед, из ее горла вырвался крик:
— Ро-о-об!!
А дальше все случилось слишком быстро. Келли дернулся в руках Хэйли, отросток повторил его движение, и раздался выстрел, на фоне остального шума почти неслышный. В тот же момент бок Лорен вспыхнул болью, она охнула, споткнувшись, и прижала ладонь, чувствуя, как внутри словно разрастается пожар. Она отстраненно отметила рычание, хруст, а тело вдруг охватила слабость. Девушка с удивлением посмотрела на свою ладонь, выпачканную в чем-то красном, дышать стало тяжело. Как рядом оказался Роберт, Лорен даже не заметила, тяжело осев прямо ему на руки.
— Р-роб… — пробормотала она непослушными губами. — Мне что-то так х-холодно…
Несмотря на грызший бок огонь боли, руки и ноги заледенели, и Лорен почувствовала, как ее начала бить дрожь. Хэйли легко подхватил девушку, на его лице отразилась паника, и оно виднелось Лорен, как расплывчатое бледное пятно. Вообще, реальность вокруг колебалась и норовила подернуться пеленой.
— Лори, милая, потерпи, пожалуйста, не закрывай глаза, — лихорадочно прошептал Роберт и огляделся, бережно прижав раненую к себе.
Она чуть поморщилась и слабо вздохнула – каждое движение отзывалось дикой болью, стрелявшей острыми иглами.
— Я что-то так устала… — Едва слышно отозвалась Лорен, прислонившись к плечу вампира.
— Не закрывай глаза! – с отчаянием буквально прорычал Хэйли, и откуда-то послышался еще один незнакомый голос.
— Роберт!
Лорен ощутила, как ее куда-то понесли, потом уложили на мягкое. Очень хотелось закрыть глаза, голова кружилась и наваливалось отупение, но Роберт тормошил, гладил лицо, целовал и упрашивал не отключаться. И Лори держалась из последних сил, хотя сознание то и дело уплывало в спасительную темноту, где не было боли и огня во всем теле. Последнее, что она помнила, это как машина с визгом заложила крутой вираж, куда-то вырулив…
Роберт плохо осознавал свои действия после того, как увидел, что Лорен держится за бок и на ее одежде расплывается безобразное красное пятно. Он моментально позабыл про все, от мысли, что может потерять Лори, когда все наконец закончилось и они могут быть вместе, ужас сковал внутренности. Единственная мысль билась в голове: больница. Ее надо срочно везти в больницу. Подхватив обмякшую девушку на руки, он беспомощно огляделся, пытаясь понять, что делать, и тут раздался резкий окрик Джино:
— Роберт!
Он стоял около машины, на которой они приехали, и держал открытой дверь. Хэйли без разговоров сел, устроив Лорен на коленях и бережно обнимая, шепча что-то успокаивающее и покачивая, как ребенка. Только бы она продержалась, только бы успеть доехать! Джино давил на газ, наплевав на правила движения, с визгом вписывался в повороты, распугивая прохожих, а Роберт смотрел в тускнеющие глаза Лорен и молился про себя всем богам и демонам, прижимая девушку к себе.
— Держись, маленькая, пожалуйста, держись!.. – с отчаянием шептал он, сердце тяжело бухало в груди.
Когда глаза Лорен все-таки закрылись, Роберт чуть не взвыл от отчаяния, но – она еще дышала, а значит, шанс оставался. Джино снова куда-то лихо завернул, визжа шинами, и резко остановился. Хэйли выбрался из машины вместе с обмякшей на руках Лорен и бегом направился к крыльцу, пинком раскрыл дверь и гаркнул во весь голос: