Гость затянулся сигарой и тонкой струйкой выпустил дым, его взгляд не отрывался от сцены. Там, под негромкую, тягучую музыку двигалась девушка в молочном свете прожекторов, создававших иллюзию лунного. Она плавно скользила по сцене, словно перетекая из одной фигуры в другую, ее глаза были закрыты, а на лице застыла нежная, мечтательная улыбка. Девушка самозабвенно танцевала, завораживала, притягивала взгляды всех, сидевших в этом зале, похожая сейчас на существо из сказок – фею или нимфу, или дриаду. Тонкие шелковые одежды невесомо плыли за ней по воздуху, окутывали фигуру, заставляя додумывать, дышать чаще, дорисовывая скрытое под полупрозрачной тканью, целомудренно затененной полумраком. Но то и дело в танце мелькало соблазнительно округлое плечо, плавный изгиб бедра, тонкая талия, и все это будоражило воображение, и кровь быстрее бежала по венам от зрелища на сцене. Вампир любовался вместе со всеми, лаская взглядом изящное тело, смакуя прекрасное видение феи-танцовщицы. Как всегда, когда он приходил на выступление именно этой девушки, реальность отступила, проблемы ушли на второй план, и осталось только утонченное наслаждение искусством танца…
— Любуешься? – негромкий, с едва уловимыми насмешливыми нотками, голос разбил очарование вечера, но вампир не подал вида.
На диванчик присел эльф в дорогом костюме из светлого с искрой шелка, в руке он держал высокий бокал с любимым вином, волосы были гладко зачесаны в хвост. Патрик Лири тоже посмотрел на сцену, где заканчивала танец девушка, ее движения становились медленнее, а музыка постепенно затихала. Вампир пожал плечами, отпив виски.
— Как и все в этом зале. Она великолепна, — гость одобрительно качнул головой.
— Ты приходишь сюда каждый день ровно к часу ее выступления уже месяц, Стефано, – к насмешке прибавилось превосходство, эльф пригубил вино, все так же не глядя на собеседника. – Что, понравилась девочка?
Стефано де Марко помолчал, обдумывая, соглашаться или нет, а потом ответил:
— Сколько она стоит?
— Даже так, — эльф издал тихий смешок. — Она танцовщица, Стефано, а это немного другое, ты же понимаешь. Лорен просто танцует и иногда развлекает гостей беседами, ничего больше, — Светловолосый глава эльфов покосился на невозмутимого вампира.
— Что ты за нее хочешь, Патрик? — повторил тот вопрос.
Музыка тем временем закончилась, и зал взорвался восторженными возгласами и аплодисментами, на сцену полетели цветы, а девушка, открыв глаза, изящно поклонилась и поспешно упорхнула за кулисы. Вампир снова приложился к стакану, развернулся к собеседнику, положив руку на спинку дивана, и пристально уставился на него, поблескивая красноватым огоньком в глазах. Эльф так же прямо посмотрел на извечного соперника, покрутил бокал в пальцах – улыбка пропала с его лица, взгляд стал холодным, оценивающим.
— Мне нужно оборудование для моей новой лаборатории, — Медленно ответил эльф. — Сам понимаешь, не по закупочной цене.
— Когда? – лицо Стефано оставалось бесстрастным.
— К концу недели, – эльф поднес бокал к губам и отпил вина. — Я хочу запустить пробный цикл производства уже на этих выходных.
— Согласен, – со скучающим видом ответил вампир и тут же добавил. – И половина дохода с твоей лаборатории, — Стефано лениво улыбнулся. — Надо же мне компенсировать потери от сделки.
Патрик хмыкнул, по его губам скользнула усмешка.
— А, не слишком много хочешь? И девушка, и доход с продаж…
— У нее есть любовник? — поинтересовался Стефано, скользнув рассеянным взглядом по пустой сцене.
Лицо эльфа стало жестким.