Как бы он не пытался убедить себя, что едет строго по делу, сердце все равно выстукивало неровный ритм, а губы норовили разъехаться в предвкушающей усмешке. Лорен. Он скоро ее увидит. Черт возьми, за эти две недели он в самом деле успел соскучиться по своенравной и упрямой девчонке, бесполезно отрицать. И каждый раз, как звонил переговорник, нет-нет да мелькала мысль, что это она. Чего ему стоило не отвечать на пару ее звонков и сообщений, вообще отдельная история.
— Попал ты, парень, — тихо пробормотал Роберт под нос, сжимая руль.
Нет, плохая идея, думать, что у них что-то может быть. Не с его работой и не с ее родственничками, хоть и не признавшими Лорен, но тем не менее, присматривавшими за ней. По крайней мере, она с матерью регулярно ужинала у Патрика Лири, по словам самой Лорен. Вампир вздохнул, ведя «Котту» в центр, где располагался клуб. Нашла бы она себе хорошего парня, да сбежала с ним куда-нибудь подальше. Вряд ли Патрик окажется настолько мстительным, что будет рыть носом землю, чтобы вернуть полукровку-племянницу. «хотя, смотря какие у него на нее планы», — Мелькнула у вампира мысль. О грустном думать не хотелось, поэтому Роберт отвлекся от раздумий о Лорен на некоторое время. Тем более, он подъезжал к клубу.
Риклин уже осветился яркими огнями рекламы, фонарями, фарами машин и подсветкой витрин, и был похож на новогоднюю сверкающую игрушку. К вечеру улицы оживились, люди, вампиры и эльфы, покинув душные офисы и конторы, торопились в кино, бары и другие места отдыха, весело провести несколько часов после рабочего дня. «Лиловые сумерки» находились на респектабельной улице Вэйлис, где располагались самые шикарные рестораны, магазины и другие частные клубы. В квартале вокруг селилась верхушка Риклина в отдельных домах с маленькими двориками и садиками, окруженными высокими заборами с охранной магией. Здесь всегда было тихо и спокойно, никаких разборок и прочего – в любое время суток. Квартал «неприкосновенных». Все разногласия оставались за невидимыми границами этого заповедника для высших. Причем, естественно, семьи эльфов и вампиров селились вокруг своих.
Впереди показалась вывеска клуба, переливавшаяся фиолетовыми и лиловыми огнями, около входа уже толпились посетители – женщины в мехах и бриллиантах, мужчины в костюмах и туфлях за сотни кредитов. У тротуара то и дело останавливались дорогие автомобили, высаживали пассажиров и уезжали на многоуровневую стоянку, въезд на которую располагался рядом. Роберт остановился, не доезжая до клуба – поскольку он не собирался задерживаться здесь на всю ночь, смысла ставить «Котту» на стоянку не было никакого. Быстренько наведя иллюзию на лицо, детектив вышел, одернул пиджак и поправил шляпу, потом достал сигару и – настоящую золотую зажигалку с гравировкой, подарок одного из благодарных клиентов. Роберт редко ее использовал, только если нужно произвести впечатление – как сейчас, например. Он подошел к очереди, пристроившись в конец за парой эльфов – дама на шпильках, в коротком серебристом платье с открытой спиной и в шикарном меховом боа, окутывавшем ее плечи, и мужчина, по-хозяйски обнимавший за талию, — и вскоре уже переступил порог «Лиловых сумерек». Двое высоких, широкоплечих охранников с бесстрастными, цепкими взглядами, едва взглянули на него, признав годным клиентом для клуба.
В небольшом полутемном холле толпился народ. Роберт прошел дальше в основной зал, отгороженный полупрозрачной газовой драпировкой. Тоже едва освещенный, погруженный в интимный полумрак, подсвеченный фиолетовыми, розовыми и лиловыми фонариками и светильниками. За столиками и в нишах уже сидели посетители, их силуэты и лица едва угадывались – не один вампир использовал иллюзии, не желая быть узнанным. Роберт выбрал столик чуть в глубине, недалеко от сцены, около колонны, увитой каким-то живым ползучим растением. Отсюда прекрасно была видна сцена, на которой вскоре должна появиться Лорен. Пока же можно немного расслабиться и поужинать, а заодно подумать, как встретиться и переговорить с девушкой, не привлекая лишнего внимания ненужных личностей. Например, парочки охранников из тех же эльфов, с каменными физиономиями подпиравших стену в глубине зала.
— Добрый вечер, мистер, – около столика тут же бесшумно возникла официантка, миловидная девушка в очень коротком форменном платье с белоснежным передником. – Желаете сразу что-то заказать или посмотрите меню? – вежливо поинтересовалась она, достав блокнот из кармана.