страстно желая слиться со стеной, новоявленная шпионка на цыпочках приблизилась к кабинету, даже дыша через раз, и медленно приложила ухо к тонкой щели между двумя массивными створками из черного дерева, украшенного позолотой. А поняв, что слышит голоса, молча возликовала и едва не всхлипнула от избытка эмоций и облегчения.
— Вот, гляньте, это в самом деле подлинная вещь? — голос Патрика, без капли волнения, как всегда, спокойный и немного отстраненный.
молчание.
— Я, конечно, не имею своих инструментов, вы бы предупредили меня… — дребезжащий, как оконное стекло при сильном ветре, голос собеседника эльфа.
— Вы мастер, уважаемый, и я верю, что вам не нужны инструменты, – перебил его Патрик с нотками нетерпения. – Это в самом деле?..
Он не договорил, а Лорен с досадой прикусила губу. Как узнать, говорят ли они о том самом артефакте, или обсуждают одно из многочисленных делишек старшего Лири? Она беззвучно вздохнула, боясь даже переменить неудобную позу и стараясь не думать, что любой, завернувший в коридор, сразу увидит ее.
— Да, знаете ли, я склонен считать, что это именно та вещь…
— Отлично, – снова не дал ему договорить Патрик. — Одну минуту, уважаемый.
А вот эта фраза насторожила Лорен. Неужели эльф почувствовал, что у их разговора есть незримый свидетель?! Девушка задохнулась от волны паники, резко выпрямилась, но сделать ничего не успела – за дверью вдруг воцарилась тишина. Ватная, густая, неестественная. Лорен ощутила ее всем своим существом и поняла, что скорее всего, Патрик таки активировал какой-нибудь хитрый артефакт, не доверяя даже стенам в своем доме. Сдержав разочарованный вздох, она так же неслышно вернулась в ту гостиную, куда привел ее Патрик, и надела обратно обувь. Что ж, может, получится до ухода все-таки разузнать еще что-нибудь,чтобы идти к Роберту не совсем с пустыми руками.
Патрик вернулся довольно быстро, Лорен даже не успела заскучать. Думая о предстоящем разговоре, она никак не могла избавиться от тревоги, чувствуя себя напряженной, как струна. Что понадобилось старшему Лири от нее? Что он задумал? И… не связано ли это как-то с тем самым артефактом, мелькнула у нее безумная мысль. Роберт ничего про него не рассказал…
— Лорен? Идем, — на пороге появился хозяин дома, прервав ее размышления.
Девушка молча встала и вышла за ним, сверля спину эльфа пристальным взглядом. Они так же без слов дошли до уже знакомой ей двери, Патрик открыл ее и жестом пригласил Лорен. Она зашла, с невольным любопытством разглядывая кабинет главы эльфов. На удивление, здесь царила не роскошь, а лаконичность и удобство. Широкий письменный стол с прибором, стопка бумаг на столе, шкаф с какими-то книгами, секретер с множеством ящичков в углу, несколько картин на стенах. Окно было прикрыто тяжелой бархатной шторой кофейного цвета, в камине теплились угли.
— Присаживайся, — бросил Патрик, обошел девушку и устроился за столом, переплетя пальцы и уставившись на нее своим неприятным, пристальным взглядом.
Лорен опустилась на стул для посетителей, изо всех сил стараясь не показать, как она нервничает.
— Я не задержу тебя надолго, – заговорил эльф, откинувшись на спинку своего кресла. — Тобой заинтересовался один мой… хороший знакомый, — по губам Патрика скользнула неприятная улыбка, а в зеленых глазах мелькнуло странное выражение. – мы деловые партнеры, скажем так, и заключили сделку. Частью ее оплаты являешься ты, Лорен. Поскольку сделка очень важна для меня, ты будешь хорошей девочкой и отправишься к мистеру де Марко в качестве подарка и подтверждения нашего договора.
ей показалось,что под ногами разверзлась пропасть без дна, дыхнувшая могильной стынью, и Лорен вцепилась в сиденье стула, радуясь,что сидит, иначе ноги бы подкосились точно. В только что услышанное верить отчаянно не хотелось.
— Что?.. — одними губами прошептала она, широко раскрыв глаза и в этот момент позабыв обо всем кроме страшного известия.
— Ты отправишься в дом к Стефано де Марко и станешь его любовницей, — равнодушно повторил Патрик, чуть сузив глаза. — И без глупостей, милая, — предупредил он таким голосом, что Лорен заледенела от накатившего страха. — Если не хочешь, чтобы я посадил тебя до момента, когда он потребует к себе, в подвал на воду и хлеб, веди себя хорошо, Лорен. Ты поняла меня?