— Так, я знаю, что тебе нужно, — уверенно заявила она, и подхватив Лорен под локоть, потянула за собой в глубь здания.
Следующие несколько часов превратились для девушки в настоящее испытание для нервов. Отдел дорогого кружевного и шелкового белья, где Лорен пришлось голиком стоять в примерочной и примерять бесконечные паутинки и изысканно-непристойные, по ее мнению, пеньюары, сорочки, комплекты. Отдел платьев, не сильно далеко ушедших от белья по фасонам и тканям. Отдел обуви, и конечно, драгоценностей. Лорен желчно подумала, что она похожа на дорогую елочную игрушку, и в какой-то момент ей страстно захотелось сорвать с себя все это, швырнуть покупки матери в лицо и сбежать подальше отсюда. К Роберту. Лорен сдержалась с большим трудом. Когда наконец мать объявила, что можно и пообедать, девушка чуть не застонала от облегчения. Покупки отправились в машину вместе с водителем, который их неизменно сопровождал, а они уселись в небольшом уютном ресторанчике.
Лорен чуть не ерзала, как школьница, подыскивая благовидный предлог, чтобы не возвращаться с матерью домой, и вкуса еды почти не чувствовала, пытаясь подобрать правильные слова. Настораживать мать ей очень не хотелось, но желание увидеться наконец с Робертом и поделиться проблемой превысило терпение. Ей просто надо уйти одной из центра и добраться до амулета.
— После обеда планов никаких? — прохладно осведомилась все же Лорен, расправляясь с нежной телячьей отбивной в клюквенном соусе.
Сандра покосилась на дочь.
— А, что? — так же прохладно переспросила она.
— Ну, тогда я пойду по своим делам, – Лори дернула плечом, сил и желания что-то придумывать и изворачиваться не осталось никаких.
миссис Уиллер прищурилась, ее взгляд стал острым, настороженным.
— По каким таким делам? – тут же переспросила она.
Лорен криво усмехнулась.
— А, что, у меня их не может быть? Да хотя бы прогуляюсь по городу, все лучше, чем сидеть в четырех стенах и покорно ждать своей участи, – зло бросила она и встала. – Не переживай, не сбегу, — добавила желчно Лори и вышла из-за стола. — Мне хватает проблем и так, – пробормотала она, направляясь к выходу.
До почты придется добираться, не скрываясь, это Лорен поняла уже, чтобы не навести подозрения, и кулон надеть где-нибудь в другом месте, где ее не смогут отследить. Лучшим место оставалась квартира. Она зайдет домой и… Для шпионов Патрика останется там, а из подъезда выйдет совсем другой человек. Повеселев, Лорен добралась на автобусе до «Лиловых сумерек», оттуда прогулялась пешком и зашла в неприметное почтовое отделение, каких полно в этом районе. Достала драгоценный амулет на цепочке, и спрятав в карман, вышла обратно на улицу, постаравшись сохранить невозмутимое выражение на лице. До дома добралась без приключений, хотя обостренная чувствительность дергала нервы и то и дело одаривала ощущением взгляда в спину. Лорен стоило больших трудов не оглядываться в поисках шпионов Патрика. Все равно не обнаружит, а выдавать,что она в курсе, не хотелось. Мало ли что.
В квартире, в своей комнате, она первым делом достала переговорник из тайника и с тихим радостным возгласом обнаружила послание от Роберта. Поколебавшись, звонить не стала, отправила лишь сообщение, что скоро приедет к нему и пусть ее ждет. Лорен с сожалением подумала об оставленных матери покупках – кое-что из них она, пожалуй, одела бы сейчас с удовольствием. Конечно, Роберту Лорен похвасталась бы обновками с большей радостью, чем демонстрировала их главе вампиров. Поморщившись, девушка не стала задерживаться, махнула рукой на свой внешний вид и, надев кулон, покинула квартиру, прихватив второй переговорник с собой, естественно. Перед тем, как выйти на улицу, она замедлила шаг и сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. В прошлые разы, когда Лорен пользовалась кулоном, все было не так серьезно… Теперь же Патрик с нее глаз не спустит, пока не передаст из рук в руки Стефано де Марко.
Но выхода у нее не осталось, только надежда на артефакт и на то, что соглядатаи не пользуются никакими хитрыми талисманами, а обходятся своими глазами. Раньше ведь Лорен не давала поводов для подозрений. Отвесив себе мысленный подзатыльник, она решительно толкнула дверь подъезда и вышла на улицу.