Знакомый дом, подъезд. Она подняла голову, хотя знала, что окна квартиры Роберта выходят на другую сторону, и сердце забилось сильнее. Он просто обязан быть дома, иначе выходит, зря Лорен рисковала, сбегая из «Лиловых сумерек» и из-под носа Патрика. Глубоко вздохнув и уняв дрожь, мисс Уиллер поднялась по ступенькам и нажала знакомую кнопку… Чтобы с возрастающим отчаянием слушать длинные гудки, означавшие, что хозяина нет дома снова. Или все еще. Лорен склонялась к последнему, и это не добавляло ей спокойствия. Если Роберт отсутствовал весь день, да еще и ночь до этого, значит, у него тоже случилось что-то серьезное. Выспрашивать консьержку Лорен не хотелось, лишний раз привлекать внимание к себе – тоже. Прикусив губу, она растерянно замерла у двери, не зная, что делать дальше, как вдруг за спиной раздался негромкий, дружелюбный голос:
— Мисс? Я могу вам чем-то помочь?
От неожиданности Лорен вздрогнула и чуть не подпрыгнула, резко обернувшись. Позади стоял молодой человек, высокий, со светлой растрепанной шевелюрой, приятным лицом, и смотрел на нее с легкой улыбкой. Лори окинула его настороженным взглядом, скрестив руки на груди, напряженные нервы разве что не звенели – он ее видел! Несмотря на амулет!
— Кто вы? — коротко спросила она.
— Лейтенант Арве Хольмен к вашим услугам, — парень склонил голову, а Лорен тихонько перевела дух.
Оборотень, тогда все понятно. У копов имелись специальные амулеты, как рассказывал ей Роберт, точнее даже, их значки обладали свойствами помогать хозяевам видеть сквозь любые иллюзии и нейтрализовывали любые защитные чары. Например, такие, как у ее амулета.
— Мисс? — Мягко повторил он, вопросительно подняв брови. — Могу я узнать ваше имя?
— Л-лорен, – чуть запнувшись, пробормотала девушка, зябко передернув плечами – под вечер на улице стало свежо, а на ней была только тонкая блузка.
— Вы к кому-то пришли? — продолжил спрашивать Арве тем же дружелюбным тоном.
Лори длинно вздохнула и решилась. Уж если с кем-то и делиться, так с копом: всем известно, что оборотни не держат ничью сторону, оставаясь представителями закона в лучшем смысле этого слова. Вряд ли этот симпатичный молодой человек побежит сдавать ее Патрику.
— Я к Роберту Хэйли пришла, а его нет дома, — вышло жалобно, и Лори почувствовала, как защипало глаза от навернувшихся слез. – А мне он очень нужен! — девушка прикусила губу, сглотнув горький ком и неимоверным усилием воли удержавшись от позорного всхлипывания.
— Роберт Хэйли? – задумчиво протянул Арве, засунув руки в карманы. — Знаете, пожалуй, я могу вам помочь.
— Правда? – встрепенулась Лорен, тут же воспрянув духом. — Вы знаете, где он?
— Я – нет, а вот мой дядя – вполне может быть, — обнадежил оборотень. — Они с Робертом часто работают вместе. хотите, отвезу вас к нему?
— Конечно! – Лори с воодушевлением улыбнулась, тоска и отчаяние растаяли, как по мановению волшебной палочки.
Она спустилась с крыльца и остановилась рядом с Арве.
— Далеко ехать? — уточнила девушка, снова поежившись.
— Не очень, участок в паре кварталов отсюда, — Молодой оборотень снял пиджак и заботливым жестом накинул Лорен на плечи.
— Спасибо, – она с благодарностью посмотрела на лейтенанта.
— Не за что, — невозмутимо отозвался Арве. – Пойдемте, вон моя машина, — он махнул в сторону.
Садясь к Хольмену, Лорен подумала, что впервые за всю свою жизнь поедет в полицейский участок. И хорошо, что в поисках помощи, а не по другому поводу. Она очень надеялась, что этот дядя Арве поможет ей узнать, где же носит роберта. Некоторое время они ехали молча, потом лейтенант спросил:
— Если не секрет, зачем вам мистер Хэйли? Вы приехали к нему домой, а не в офис, и еще вечером…
— По личному делу, – поколебавшись, ответила Лорен, проводив глазами очередную патрульную машину – их по дороге попалось уже три, многовато для обычного спокойного вечера. – скажите, а почему в Риклине так много полицейских на улицах? – перевела она тему, не желая обсуждать свое появление у дома роберта.
— А, вы не знаете? – удивленно переспросил Арве. — В последние дни среди вампиров резко участились случаи бешенства, есть жертвы, — Спокойно пояснил он. – Людям рекомендовано быть осторожнее и по возможности не ходить по улицам после наступления вечера, ну или не забредать в опасные районы. хотя, и в безопасных тоже уже были случаи, — чуть тише пробормотал он.
— Бешенство? — С беспокойством переспросила Лорен, поежившись.
Не связано ли это с амулетом?.. И не потому ли Роберт пропал?
— Мы пока выясняем, что вообще происходит, но лучше ходить по улице с оглядкой, — вздохнул Арве. – Ну и в людных местах, да.