— Судя по твоему ответу, Патрик таки не уследил за племянницей? – мурлыкнул де Марко и чуть подался вперед, а его улыбка стала предвкушающей, красный огонек в зрачках стал ярче. — Что ж, с одной стороны, жаль, мне было бы приятно первым показать тебе некоторые стороны общения мужчины и женщины. С другой, – Стефано намеренно сделал паузу, отпил вина. — Пожалуй, даже проще, прелюдию можно сократить.
От его последних слов Лорен стало совсем неуютно, она отвела взгляд и прочистила горло прежде, чем озвучить свое предложение. Пальцы скользнули в сумочку, нащупали злополучный флакон.
— Мистер де Марко… — начала было она, но вампир прервал ее.
— Стефано, думаю, можно отбросить формальности, — предложил он вкрадчиво. – слушаю тебя, Лори.
— С-Стефано, — запнувшись, снова заговорила Лорен. — Я слышала, вы деловой человек…
— Есть такое, — кивнул де Марко, его взгляд стал заинтересованным. — Ты хочешь мне что-то предложить?
— Сделку, – храбро произнесла Лорен, не отводя глаз от аристократического лица вампира.
— Во-о-от как. Что за сделку? – лениво протянул Стефано.
— Я рассказываю вам, что задумал Патрик, а вы взамен… не трогаете меня, – озвучила девушка свои условия, обмирая внутри от страха, хотя внешне она очень старалась не показывать свои эмоции.
— Хм, — вампир снова помолчал, покатал бокал между пальцами. – А с чего ты взяла, что я соглашусь? Что мешает мне использовать тебя по назначению, а потом без всяких условий залезть к тебе в голову и самому узнать все, что мне надо?
У Лорен все упало. «Дурочка, и правда, с чего ты взяла, что ему это будет интересно? — язвительно отозвался внутренний голос. — Он привык получать, что хочет, и твои смешные попытки ни к чему не приведут!» Плечи девушки опустились, пальцы оставили флакон и вцепились в сумочку.
— Ничего, вы правы, – пробормотала она обреченно, понимая, что проиграла.
Вампир позабавится с ней, а потом вывернет наизнанку ее мозг и все равно узнает о планах Патрика.
— Это было глупо с моей стороны… — С горькой усмешкой заговорила Лорен, но Стефано не дал ей закончить.
— Я не сказал «нет», – перебил вампир, и Лори замерла, забыв, как дышать, и не рискуя смотреть на собеседника.
Надежда робко подняла голову, но девушка не обольщалась: за Стефано не водилось такой слабости, как великодушие. Он из любой ситуации извлекал свою выгоду.
— Почему ты решила сдать Патрика? – требовательно спросил он, мягкость из его голоса пропала.
Она вскинула голову, зашевелились глухая обида и злость на старшего Лири, вытесняя страх перед Стефано.
— Он продал меня, как вещь, — твердо ответила Лорен. — И я хочу быть свободной и сама решать, что делать в своей жизни.
— И не хочешь быть моей любовницей, – с неожиданным смешком добавил де Марко, немного сбив Лорен с толку.
Разговор принимал странный оборот. Вампир вроде не выглядел злым, хотя кто его знает, может, просто хорошо умел держать лицо. Лори же понятия не имела, насколько Стефано заинтересован в ней самой.
— Нет, — тихо, но так же твердо ответила девушка – терять ей все равно нечего, а вампир чувствует ложь.
— Какая смелая девочка, однако, – протянул де Марко, погладив подбородок, а потом повелительно бросил. — Рассказывай.
— Вы отпустите меня? – уточнила Лорен, настороженно глянув на него.
Губы Стефано раздвинулись в улыбке, не коснувшейся глаз.
— Я еще не решил, — небрежно ответил он. – Но ты все расскажешь мне сейчас, девочка.
Лорен вздрогнула, вцепившись в сумочку и с отчаянием понимая, что – да, расскажет. У нее просто нет выбора: или не стоило изначально заводить этот разговор и смириться со своей участью постельной игрушки для скучающего вампира, или уже пожинать плоды собственной откровенности. Лори прерывисто вздохнула, ухватила бокал и отпила из него, а потом, решившись, достала злополучный флакон и поставила его на стол.
— Патрик что-то задумал. Я должна была напоить вас вот этим и отвезти в место, которое он назовет, — выпалила она на одном дыхании. И, поколебавшись, все же добавила. – еще, я слышала, у него есть какой-то амулет…
— Про амулет я знаю, — перебил ее Стефано и потянулся к флакону, поднеся его к глазам. — Забавно, – хмыкнул вампир, похоже, ничуть не разозленный ее словами. – Значит, опоить меня и привезти куда-то, куда он скажет? — де Марко перевел взгляд на замершую девушку.
Она кивнула. В комнате повисло тяжелое молчание, нарушить которое Лорен не решалась.
— Патрик всерьез считал, что у тебя получится, девочка? – с отчетливой иронией поинтересовался Стефано.