— Он сказал, это не яд, — пробормотала Лорен, ощущая, как теплеют щеки. – И что у него нет ни запаха, ни вкуса, и достаточно пары капель на бокал.
— Лорен, милая моя девочка, а ты знаешь, как эта дрянь действует на вампиров? — вкрадчиво спросил де Марко, и от его тона у девушки кожа покрылась ледяными мурашками, а дыхание перехватило.
— Н-нет, — осипшим голосом ответила она, не в силах отвести взгляд от лица Стефано.
— Новости смотрела за последние сутки? – вампир поднял бровь.
Она вспомнила…
— Д-да, – тихо произнесла Лорен.
— Полагаю, если бы у тебя получилось опоить меня, Патрик бы спокойно дождался, когда я тебя располосую на ленточки, захватил бы с помощью своих людей и увез в нужном ему направлении, — С убийственной безжалостностью обрисовал Стефано картину возможных событий. — А, потом предстал бы перед всеми, как спаситель города от страшных тварей, сошедших с ума во главе с их предводителем. Уверен, на твоих похоронах он произнес бы длинную и прочувствованную речь. Какой приятный и заботливый у тебя дядя, Лорен, позавидовать такому родственнику.
Изнутри поднялся горький комок, на губах Лорен появилась кривая улыбка. В общем-то, она подозревала нечто подобное, вряд ли Патрик оставил бы ее в живых – Лири не такой дурак, чтобы не позаботиться о ненужных свидетелях.
— Я знала, что он ублюдок, — она не сдержала невеселый смешок. – Вы не открыли мне глаза, мис… с-Стефано, — Лори вовремя поправилась, вспомнив просьбу вампира.
— И это возвращает нас к вопросу, что мне с тобой делать, маленькая шпионка, – голос де Марко снова стал вкрадчивым, а в глазах загорелся красноватый огонек.
Ответить Лорен не успела: снаружи с улицы послышался шум – чьи-то смутные голоса, один из которых она даже узнала. Или показалось?.. Стефано выпрямился, на его лице мелькнула досада.
— Я же сказал, не беспокоить меня! – сквозь зубы процедил он, метнув на дверь раздраженный взгляд. Потом посмотрел на Лорен. — Мы не договорили, девочка. Сиди здесь, – повелительно бросил он и поднялся, не прощаясь, вышел из комнаты.
В двери отчетливо повернулся ключ, лишая Лори возможности удрать, да и, скорее всего, здесь такая охрана по периметру, что даже выберись она из этой комнаты и особняка, вряд ли сумела бы покинуть территорию дома. Однако посмотреть, кого же принесло в столь поздний час, что его не задержали даже защитные артефакты, было очень любопытно. Лорен вскочила и подбежала к окну, отдернув штору, но – двор опустел. Кем бы ни был таинственный незнакомец, он уже зашел внутрь, и Лорен в самом деле оставалось лишь ждать возвращения. А еще, решения Стефано своей участи. Девушка присела на стул, покосилась на бутылку вина, да и плеснула себе еще в бокал. Как бы ни сложилось, лишними пара глотков все же не будет.
Стремительно шагая по коридору, де Марко прикидывал, что сделает с нарушителем спокойствия – кроме Джино и его самого только один человек имел доступ через систему охраны без предварительного разрешения. «Щенок, демонов мальчишка! Я же сказал ему сидеть дома!» — Молча злился Стефано, подходя к лестнице. Уже на подходе он услышал тихий, ровный голос дворецкого и – громкий, гневный племянника.
— …Где он, Карло? Не вынуждай меня применить силу, я слишком уважаю тебя, пр-ропусти! – буквально рычал Хэйли, и Стефано едва заметно поморщился.
— Мистер де Марко занят, мистер Хэйли, и просил не беспокоить, — настойчиво повторял дворецкий. – Вы можете подождать…
— Хрена с два я буду ждать! – перебил его Роберт, и тут Стефано вышел на лестницу.
Встрепанный Роберт с нахмуренными бровями и мрачной решимостью на лице пытался пройти мимо Карло, но дворецкий ухитрялся каким-то образом встать у него на пути, не давая обойти себя, и это, судя по всему, Хэйли очень бесило. Пока он не применял силу, но похоже, вот-вот готов был это сделать.
— Роберто! – окликнул Стефано, остановившись на последней ступеньке, его голос звучал холодно и зло. — Я сказал тебе сидеть дома!
Детектив поднял голову и уставился на де Марко.
— Где она, дядя? — коротко спросил он. — Я знаю, что она у тебя!
Де Марко хватило нескольких секунд сложить кусочки мозаики в полную картину. «Вот, значит, как. Занятно…» смерив племянника взглядом, он бросил:
— Иди за мной, – и направился к кабинету на первом этаже.
Стефано не зря стал главой клана, не только потому, что шел следующим по старшинству за Данте. Он отлично умел просчитывать ситуации на несколько шагов вперед и извлекать выгоду даже из казавшихся тупиковыми. И теперь ему представился отличный шанс вернуть непокорного Роберто обратно в семью и наконец не дергаться, что он снова влипнет в неприятности, из которых его надо будет вытаскивать так, чтобы не наследить. Стефано ухмыльнулся, пользуясь тем, что Роберт молча шел сзади и не видел его лица. Будет любопытно поиграть на нервах мальчика, пожалуй, еще забавнее, чем с Лорен. Жаль, конечно, он уже привык к мысли, что малышка скрасит его ночи в ближайшее время, но что не сделаешь на благо семьи. Безусловно, наследник важнее плотских утех, особенно пока у самого Стефано он еще в будущем.