— Руна, — прохрипел он, но она выронила из рук банку с содовой и выскочила в коридор.
Чертыхаясь, он вырвался из хватки Эя, но не успел добежать до двери, как Рейт поймал его и прижал к стене.
— Мы догоним ее. Тебе надо ее отпустить. Сейчас. Навсегда.
— Нет!
Шейд не был и вполовину так искусен в драке, как Рейт, но ему как-то удалось вырваться из рук Рейта и выскочить из кабинета. Он должен догнать Руну раньше, чем это сделают братья. Раньше, чем Рейт или Эй убьют ее из любви к Шейду, раньше чем Роуг сделает то же самое из ненависти.
Слезы застилали глаза Руны, когда она неслась через больницу. Боль предательства разносилась по жилам как лесной пожар, сжигая все на своем пути. Сукин сын! Она думала, он любит ее, даже если не признает этого. Во второй раз он предал ее, и она это позволила. Хотя в этот раз он заберет у нее больше, чем сердце.
Шейд заберет у нее жизнь.
«Обмани меня единожды — стыд и позор тебе. Обмани меня дважды — стыд и позор мне. Обмани меня трижды… и меня уже нет, я мертва». Она должна выбраться из этой больницы.
Панический страх перехватывал дыхание, пока она искала выход. Они под землей, но она знает, что кареты «скорой помощи» выезжают из больницы на улицы Нью-Йорка, поэтому какой-то выход должен быть. Ей известно о Портале в приемном покое, поскольку именно через него они приходили и уходили, но сумеет ли она воспользоваться им? Она видела, как Шейд приводил его в действие… наверняка ей удастся доставить себя по крайней мере в какое-нибудь безопасное место. Куда-нибудь поближе к армейской базе. Если Эрик доберется до нее раньше Шейда, армия защитит ее.
«Она тебе больше не нужна».
Слова Рейта резали ее как острый нож. Руна стояла и ждала, когда Шейд возразит Рейту, но он этого не сделал. А от следующих слов Рейта ее сердце на миг остановилось: «Ты же сказал, что сам убьешь ее».
О Боже!
Она влетела в приемный покой, и когда медсестра с голубой кожей повернула голову на сто восемьдесят градусов и уставилась на нее невидящими белыми глазами, Руна резко затормозила. «Успокойся, — велела она себе. — Спокойно. Нельзя привлекать внимание».
Впереди мерцал Портал — завеса волнообразного света. Она твердым шагом направилась к нему, словно знает больницу как свои пять пальцев и прекрасно знает, куда идет.
Когда она подошла к вратам, лаборант, который брал у нее кровь, присоединился к ней.
— Уходите? — поинтересовался Фрэнк. — А у меня закончилось дежурство, поэтому я воспользуюсь Порталом вместе с вами.
— Руна!
Голос Шейда эхом разнесся по коридору.
Сердце пропустило удар. Ей надо спешить, и, возможно, этот парень поможет ей с переправой.
— Да, конечно.
Они шагнули в арку, и тут же их окутала жутковатая темнота. Единственный свет исходил от мерцающих карт на гладких черных стенах. Фрэнк, похоже, ждал, что она сделает дальше. С колотящимся сердцем она стала искать схематичную карту Соединенных Штатов, которой, как она видела, управлял Шейд.
— Ищете вот это? — спросил Фрэнк и постучал пальцем по очертаниям, которые она не узнала.
В тот же миг выскочила карта Штатов, и он постучал по Нью-Йорку.
— Нет… я хотела… — Она захлопнула рот. Нельзя, чтобы работник больницы знал, куда она направляется — в Вашингтон, на секретную военную базу, где работает. — Да-да, прекрасно. Спасибо.
— Нью-Йорк… какой Портал?
Руна понятия не имела. Она уставилась на карту, подыскивая какой-нибудь выход поближе к дому. Ткнула пальцем в один, и тут же врата раскрылись в какой-то темный лесопарк. Ей пришло в голову, что идти через парк ночью не самый умный поступок, и все же это безопаснее, чем оставаться в больнице, где демоны хотят убить ее. Кроме того, она всегда может превратиться в оборотня. Она определенно будет в большей безопасности даже среди худших из людей, чем…
Люди. Фрэнк — человек.
Люди не могут пользоваться Порталом.
А это означает, что субъект, который стоит с ней рядом, не Фрэнк.
О Боже! Озноб пробежал у нее по спине, но она заставила себя дышать глубоко и ровно. Пробормотала вежливо «спасибо» и дрожащими ногами ступила из ворот на землю.
Сделала один шаг. Еще один, потом еще.
И тогда низкое, угрожающее рычание раздалось у нее за спиной, делаясь громче. Сглотнув ком ужаса, она обернулась.
Демон, стоящий в проеме, был обуглившимся, искривленным. И излучал зло, как адский котел— пекло.
Роуг.
Крик поднялся к горлу, когда он протянул к ней свои изувеченные когтистые лапы.
— Ах ты, сука! Я живьем сдеру с тебя шкуру за то, что ты сделала с Шерин.
Она побежала — побежала так быстро, как не бегала еще никогда в жизни; один раз споткнулась и чуть не упала. Какой-то хлопающий звук достиг ее ушей одновременно с потоком воздуха, и крылатый демон с тяжелым стуком приземлился перед ней. Он ухмылялся, обнажив огромные, жуткие акульи зубы. Красные глаза просверлили ее ненавистью.
В теперешнем, человеческом обличье у нее нет ни единого шанса. Руна может превратиться — но в течение нескольких секунд превращения будет уязвима. Ей нужно время.
Она заехала кулаком в чешуйчатое пузо твари, а потом грубо лягнула ее ногой в пах. «Спасибо за науку, Эрик».
Роуг взревел, брызгая желчью, которая обожгла ей кожу, попав на руку и шею. Она метнулась вправо, в сторону той части парка, которую хорошо знала. Листва была густой, и демону с таким размахом крыльев трудно среди нее передвигаться.
Легкие ее горели от нехватки кислорода, но Руна бежала до тех пор, пока боль в боку не стала невыносимой и не подкосились ноги. На краю парка она нырнула в канаву и, едва приземлившись, сконцентрировалась, вызывая волчью сторону своей натуры.
Треск костей и разрыв тканей принес с собой восторг силы, и вот она уже припала к земле за кустом, навострив уши и прислушиваясь к треску веток под ногами бегущего к ней Роуга.
Он выскочил из-за деревьев, только в этот раз в обличье, которое напугало ее больше, чем обгоревшее и искореженное тело Роуга.
Шейд.
— Руна, это я. Теперь ты в безопасности.
Она не такая дура, и если Роуг думал, что она побежит к Шейду как выдрессированная собачонка, то он не только чокнутый, но еще и тупой. Руна осталась на месте, выжидая, когда он подойдет поближе.
Роуг огляделся вокруг, потом его глаза остановились на том месте, где она пряталась.
— Я знаю, что ты там.
Руна бросилась через куст и врезалась прямо в его широкую грудь. Они вместе покатились по земле.
Он хрюкнул и выругался. Вот это да, Роуг перенял все манеры Шейда до мелочей.
Он взмахнул рукой по дуге, отбросив ее на ствол дерева. Она врезалась в него, но сразу же вскочила на ноги. В зверином теле она была больше Шейда, и сильные мохнатые ноги держали ее прямо, когда она смотрела на него сверху вниз.
— Руна, послушай меня.
Голос Роуга был мягким и успокаивающим, с интонациями профессионального медика. Роуг хорошо знает свое дело, потому что этот голос едва не подействовал на нее.
— Я не хочу сделать тебе больно. Превращайся обратно, и мы обо всем поговорим.
Руна прыгнула. На этот раз челюсти сомкнулись у него на горле, а когти вонзились в плечи. Теплая кровь брызнула на язык, еще больше распаляя ее. Она сжала челюсти… и получила полный рот меха.
Внезапно демон под ней стал варгом, огромным черным зверем, в которого Шейд превращался в ночи полнолуния. Грозный рык сотряс и его тело, и ее. Они покатились, клубок меха, когтей и зубов, хватая друг друга, пока клочья не полетели в воздух.
Она стойко держалась до тех пор, пока Роуг не сделал ей подсечку и не повалил в траву лицом вниз. Его низкий рык зазвенел в воздухе, когда он держал ее, схватив зубами за затылок и вонзив острые когти в ребра. Он был намного тяжелее, своим весом прижимая ее к земле, и — о Боже! — его возбуждение вдавливалось ей в бедро.
Слезы ярости и беспомощности жгли глаза. Роуг убьет ее. Она знает это. Но сначала подвергнет пыткам и изнасилует. Руна мысленно закричала, надеясь, что Шейд почувствует ее ужас. Хотя, с другой стороны, возможно, он не обратит на него внимания в надежде, что кто-нибудь другой сделает грязную работу вместо него.