— Будет больно, Руна. Можно было бы обойтись и без боли, но где ж тогда веселье? — Он лизнул клинок, почти с нежностью попробовав его на вкус, прежде чем продолжить: — Видишь ли, моей дорогой Шерин нужна твоя кровь, а еще ей нужно твое сердце. Пока оно еще бьется, само собой.
Роуг любовно погладил Шерин по щеке.
Он вновь перевел взгляд на Руну, и в эту минуту Роуг заключал в себе все то, чем являются демоны в представлении людей. Злобное безумие свирепствовало в его глазах, глубокая ненависть ко всему хорошему, любовь ко всему плохому и нечестивому.
— Хозяин! — Какое-то зеленое рогатое существо, спотыкаясь и покачиваясь, показалось на лестнице, сжимая окровавленный обрубок руки. — На нас напали!
Сверху донесся звон металла о металл и звуки глухих ударов, сопровождающиеся вскриками боли. Вдруг вспышка света чуть не ослепила Руну, и на том месте, где стояла Тайла, возникло какое-то существо, напоминающее Тайлу, но крупнее, с крыльями как у летучей мыши и чешуйчатой кожей.
Не говоря уже об огромных зубах и копях. Цепи, удерживающие зверя, распались на части, и тот прыгнул на Роуга.
На миг показалось, что это существо возьмет верх, но приспешники Роуга набросились на нее, и Тайла начала отступать под их натиском. Роуг, истекающий кровью от зияющей раны на плече, зарычал и обрушил свой клинок сверху вниз обеими руками. Тайла вскрикнула и вернулась в свое человеческое обличье. Из живота у нее торчал нож.
Эйдолон испустил пронзительный крик, эхом разнесшийся по всей крепости.
Звуки сражения приблизились.
— Посмотри, что там происходит! — рявкнул Роуг одному их своих демонов.
Огромное существо затопало копытами к дверному проему на лестницу, когда оттуда высыпали демоны. Руна беспомощно наблюдала, как Кайнан, Джем и группа всевозможных демонов, некоторые в больничной форме, ведут ожесточенное кровавое сражение. Когда Джем получила удар по голове и повалилась на пол, Кайнан выхватил из своей кожаной куртки пистолет и продырявил грудь демона, напавшего на Джем.
И все равно, даже несмотря на внушительный арсенал оружия Кайнана, приспешники Роуга одерживали верх и медленно, но верно одолевали хороших парней. Роуг стоял в стороне, зорко оберегая Шерин.
Время замедлилось, и у Руны возникло такое чувство, будто это она получает удар в живот вся кий раз, когда падает дружественный демон. Пульс колотился в ушах, заглушая крики боли и лязг металла о металл. Шейд и братья кидались на прутья своих клеток и пытались выбить двери ногами.
— Руна!
Она с трудом расслышала голос, слишком поглощенная витком отчаяния. Роуг побеждает. Она умрет ужасной смертью, а Шейд будет вечно страдать.
— Руна! Проклятие…
Кайнан взмахнул странного вида оружием, изогнутым клинком с двойным концом, проделав глубокую дыру в боку врага. Он пробивался к ней со свирепой сосредоточенностью на лице.
Но с тем, что он собирался ей сказать, пришлось подождать, потому что острие клинка врезалось ей в грудь и Роуг навис над ней с горящими злобой глазами.
— Все, хватит, — прорычал он, — пора забрать у тебя сердце.
— Нет! — Шейд всем телом кинулся на дверь клетки, ужас и адреналин придали ему сил.
Дверь согнулась, но устояла. Прочные клетки выдерживали даже самых сильных демонов, а расстояние между прутьями было слишком узким, чтобы протиснуться, в какой бы вид он ни превратился.
Роуг, нависший над Руной, вскинул глаза и послал. Шейду улыбку, от которой кровь стыла в жилах.
Кайнан отпихнул локтем даркветота, подобравшись к Руне достаточно близко, чтобы наотмашь ударить Роуга по лицу. Его голова дернулась назад, кровь брызнула из изувеченного носа. Даркветот прыгнул на спину Кайнана, но человек оскалился и ринулся вперед. Шейд затаил дыхание, молясь всем богам, чтобы они дали Кайнану сил помочь Руне.
Но даркветот схватил Кайнана за руку и оттащил в сторону. Он что-то прокричал Руне, что-то неразборчивое, но Руна, по-видимому, поняла, потому что глаза ее расширились. Одним последним колоссальным усилием Кайнан прыгнул, вытянув руку, и его клинок сверкнул так близко к запястью Руны, что Шейд ожидал увидеть ее отрубленную руку.
Вместо этого упала цепь, и она освободилась. Серебряный штырь у нее в плече ослабил ее, но она откатилась в сторону, ударив Роуга ногами. Рыча, со всей силы толкнула его к Шейду.
Боги услышали его мольбу. Шейд схватил Роуга за руку, когда тот ударился о дверь клетки. У Шейда мало шансов против Роуга, но, черт побери, тому все равно несдобровать.
— Семья! Член семьи! — Голос Руны прорезался сквозь шум сражения, когда он дернул Роуга на клетку с такой силой, что голова брага резко стукнулась о решетки. — Твое проклятие! Эрик!
Он ничего не мог понять.
— Что?
Шейд услышал ее сиплое, резкое дыхание, когда она с трудом поднялась на ноги рядом с алтарем, на который Роуг поместил ее.
— Он нашел еще один перевод твоего проклятия. Любимому или… члену семьи.
Это он уже проходил с Рейтом. Шейд может избавиться от маленкура, только если передаст его тому, кого любит…
Семье. Или… члену семьи.
Разрази его гром, неужели это правда? Он не стал тратить время на дальнейшие размышления. Он держал Роуга, и хотя брат и начал выскальзывать из его хватки, произнес слова, которым научил его Рейт:
— Соламия. Орентус. Крактузе!
Ничего не произошло. Черт!
И вдруг воздух между Шейдом и Роугом завибрировал. Мало-помалу тело Шейда становилось твердым, а Роуг замерцал молочным полупрозрачным светом, через который он видел, как Руна, пошатываясь, приближается. Есть! Бурная радость придала ему сил, и он крепче ухватился за Роуга, который, похоже, не замечал, что стал теперь носителем проклятия.
Руна схватила ключ с пояса Роуга и отскочила назад, когда он ударил. Один из приспешников Роуга кинулся было к Руне, но она схватила ящероподобное существо за шею и повалила на пол.
— Выпусти Эйдолона! — прокричал Шейд Руне.
Он держал Роуга слишком близко к двери своей клетки.
Освободившись, Эйдолон свалил Роуга на пол ударом кулака в лицо, а потом ринулся к Тайле, пока Руна отпирала клетку Шейда. Он выскочил. Приспешники Роуга надвигались, и Роуг уже поднялся на ноги. Одним быстрым движением Шейд прижал Руну к клетке и выдернул серебряный штырь из ее плеча. Ее сдавленный вскрик полоснул его ножом по сердцу.
— Прости, — выдохнул он.
Пальцы его отыскали рану, и он пожалел, что не обладает даром Эйдолона исцелять, но все, что он мог сделать за ту долю секунды, что у них была, — это стимулировать высвобождение эндорфинов, дабы облегчить боль.
— Все в порядке, — сказала она. — Сзади!
Развернувшись, Шейд ударил Роуга ребром ладони по шее. Он бы с превеликим удовольствием отколошматил сукина сына, но ему требуется боевое искусство Рейта. Он выпустил младшего брата и отступил в сторону. Со страшным рыком Рейт прорвался сквозь шайку Роуга, как нож сквозь бумагу.
Безумный крик Роуга прорезался сквозь звуки сражения. Он в ужасе уставился на свои руки. О да, Роуг обнаружил проклятие. Его взгляд нацелился на Эйдолона, который склонился над Тайлой. Его родовой узор светился от потока исцеляющей силы, которую он направил на свою любимую.
Роуг собирается передать проклятие Эю.
Шейд сдернул со стены боевой топор. В два шага он оказался на расстоянии удара.
От Шерин.
Роуг потянулся к Эйдолону. Шейд взмахнул топором.
— Это тебе за Скалк, сукин сын.
Голова Шерин с тихим свистом отделилась от тела.
— Шер! — завопил Роуг, и впервые в жизни Шейд увидел искреннюю боль в глазах брата.
Роуг все кричал, и постепенно и его голос, и тело исчезли, растворились в небытии.
— А это, — тихо сказал Шейд, — за всех нас.
Все было кончено. Со смертью Роуга его приспешники больше не держались вместе. Кто-то струсил и стал легкой добычей для Кайнана, Джем и больничного персонала, остальные сбежали. Рейт, полуобезумевший от жажды крови и мести, кинулся в погоню, помчавшись вверх по винтовой лестнице.