— Поутру ты исчезла. Правду о Радане я узнал позднее, но она к тому моменту покинула Тёмную сторону и, говоря откровенно, желания искать с ней встреч у меня не было. Когда… я убедился в наличии связи, я тебя нашёл. Увидел, что ты живёшь своей жизнью, практикуешь, не нуждаешься и… — Эйден передёрнул плечами. — Ты жила. Я жил. Я прошёл превращение, стал Стражем. У меня появились обязанности и у тебя тоже… и я плохо себе представлял, как оторву тебя от всего, что тебе дорого, важно, интересно, и всё из-за моей же глупости, из-за ошибки, которую ты, судя по всему, даже не заметила.
— Давай признаемся честно и без утайки, — предложила я. — Ни в твоей жизни, ни в моей не было место для другого. Странно было бы хватать за руки человека… ладно, нечеловека… и тащить в другую жизнь, в другой мир со словами «О, мы же теперь связаны на веки вечные и обязаны быть друг при друге неотлучно, у нас вот такая любовь, видовой привязкой порождённая». Связки-привязки, предназначение, истинная пара — всё это замечательно только в любовных романах да среди оборотней, а у других рас…
Обрадовалась бы я, если бы случайный любовник на одну ночь явился к моему порогу, сгрёб меня в охапку и уволок в свою берлогу, прошу прощения, цитадель с перспективой жениться, размножаться и хранить семейный очаг просто потому, что мы связаны магическими узами?
Да я б его на месте пришибла, если не прокляла, как та оставшаяся безымянной дочь Стража. Оно мне нужно было тогда, восемь лет назад?
Нет.
И ныне не то чтобы прямо столь необходимая в хозяйстве вещь.
Не спорю, Эйден мне нравится. Не в том давнем хмельном угаре, но здесь и сейчас, такой, какой есть ныне. Однако симпатия эта, приправленная щепоткой плотского желания, не столь сильна, чтобы и впрямь хватать его за руки и требовать сделать меня своей парой и женой. Мы едва знаем друг друга, наши жизни бесконечно далеки друг от друга и перекраивать их ради мимолётной симпатии и во имя связи, не мешавшейся на протяжении всех этих прошедших лет? И если вдруг он сейчас предложит… про пару и жену, я откажусь без раздумий. А что до обиды, то… переживу.
К счастью, предлагать Эйден не спешил.
— Оно ведь ничего не меняет? — осторожно спросила я, не дождавшись ответа Эйдена.
— Что и чего не меняет?
— Я имею в виду, ты же не намерен исправлять… ошибку молодости и просить меня стать твоей парой?
— Я удивился, увидев тебя в тот день в приёмной…
— А мне ты на мгновение показался знакомым… но лишь на мгновение. И, знаешь, ты неплохо скрыл своё удивление.
Эйден качнул головой, не возражая.
— И наблюдая за тобой все последующие дни, я убедился, что ты не особо стремишься… стать парой.
То есть мы оба присматривались, ждали каких-то действий от другого и в конечном итоге пришли к схожим выводам.
— Не стремлюсь, — ответила честно и, не удержавшись, добавила: — Как и ты, впрочем.
— У меня уже есть избранница, Инарин, — Эйден посмотрел на меня пристально, серьёзно. — Но если она того не желает, то я не буду настаивать и принуждать её.
— Отпустишь, предварительно сунув компенсацию?
Становиться чьей-то там парой я не хотела. Но и вылетать из цитадели так запросто, получив пинок под зад и кинутую с господского стола кость утешением, было обидно.
— О компенсации говорил Бастиан.
— А ты не возражал.
— Я не предполагал, что он начнёт настаивать на твоём немедленном отбытии. Думал, ты останешься в цитадели на несколько дней.
— Он хочет, чтобы я заткнулась и не трепалась где не надо, а поскольку на Светлой стороне никому дела нет до проблем Тёмной, то чем скорее я вернусь домой, тем лучше, — поправила я. — Ну, может, ещё Бастиан опасается, что я твой взор смущать стану и разум затуманивать…
— Ему не о чем беспокоиться: мой взор ты не смутишь и разум не затуманишь, — с каплей недовольства откликнулся Эйден.
— А чего там смущать, ты и так уже всё видел. Не уверена, правда, что всё помнишь…
Ох, кажется, меня понесло.
И не только меня.
Не иначе как утомлённый моими рассуждениями с примесью сарказма, Эйден придвинулся ближе ко мне, обхватил мой затылок ладонью и поцеловал меня. На секунду я замерла от неожиданности — столько времени даже не пытался поцеловать и тут вдруг, — а затем ответила с пылом не меньшим, чем тогда под влиянием дурмана. Всё равно ничего-то поцелуй этот не изменит…
«Инушка, ты где? И где все? А-а, понял, понял, уже испарился, не мешаю…»