— Не смейте меня трогать! Это произвол!
— Действительно, — секретарь поморщился, но сопротивляющуюся ведьму не отпустил. — Врываетесь, устраиваете скандал…
— Это нарушение моих прав!
— Как насчёт моих прав?
Я аж замерла и растерянно посмотрела на мужчину из-под полей сбившейся набекрень шляпки.
— А что с вашими правами?
— Вы на меня напали, — выдал секретарь невозмутимо.
— Я⁈
Внезапно дверь за спиной секретаря отворилась, и из проёма степенно выплыла невысокая фигура в широком чёрном плаще. Выпростала из складок ткани руку и откинула низко надвинутый капюшон, открыв юное мальчишеское лицо.
— Тёмных ночей, — поздоровался вышедший. — Могу я узнать, что здесь происходит? Что за шум и крики?
— Простите, а вы… ты… кто? — уточнила я настороженно.
Малец приосанился и с гордостью сообщил:
— Я Страж.
Глава 3
И вот стоим мы, смотрим на юное дарование по-всякому: мы с Колином — с недоверчивым изумлением, Вит — подозрительно, секретарь — неодобрительно. Лишь давешний фавн пугливо высовывается из проёма и с опаской оглядывает нашу живописную композицию.
— Консультация окончена, ваш конфликт разрешён? — секретарь первым нарушил затягивающуюся паузу.
— А-а? — вздрогнул фавн и тут же закивал. — Да-да, конечно, разрешён в наилучшем виде, нижайше благодарю. Тёмных ночей, — и с заметным облегчением выскочил вон.
Едва за фавном закрылась дверь, как секретарь отпустил меня и встал так, чтобы загородить, правда, не вполне ясно, кого — то ли Стража от меня, то ли меня от Стража.
— Вам лучше вернуться в зал, — с нажимом произнёс секретарь.
— Эйден, но могу же я узнать, в чём дело? — не сдавался паренёк.
Ах вот как зовут чересчур ретивого секретаря.
В глубине души шевельнулось облегчение не меньшее, чем у фавна, пусть и порождённое иными причинами.
— Всего лишь небольшое недоразумение.
— Небольшое? — возразила я и выступила из-за мужской спины. — Меня зовут Инарин Трой, я ведьма… тёмная ведьма. Это мой клиент Колин, — указала я на собственно свежеиспечённого клиента, — и, поскольку он человек, чистокровный и неодарённый, я представляю его интересы на этой стороне.
— Приятно познакомиться, энни Трой, — Страж тоже передвинулся так, чтобы стоять прямо передо мной, без заградительного барьера в виде секретаря, и даже руку по-простому протянул. Я подала свою, и он с энтузиазмом её потряс, чем заслужил крайне недовольный взгляд Эйдена. — Можете звать меня Олли.
— А меня можете звать Инарин, — я нацепила самую очаровательную улыбку, на какую только была способна в данный момент.
— Что же приключилось у вашего клиента? — с любопытством осведомился Олли.
Сколь помню, информация о Стражах ходила разная, зачастую противоречивая, крепко приправленная слухами и сказочным фольклором. По крайней мере, на нашей стороне. Однако, в общем и целом, количество Стражей колебалось от всемогущей и всё успевающей единицы до ведьминой дюжины пронырливых существ сродни мелким бесам, а представления о внешнем виде сводились к непременно чёрной одежде, излишней худобе и лысине. Исследователи полагали, что в сознании людей произошло смешение древнего образа Стражей именно как стражей и мифологического властителя подземного царства, славного злобным нравом и отсутствием загара, развитой мускулатуры и волос. В прошлый свой визит на Тёмную сторону я Стражами не интересовалась, будучи и физически, и морально весьма далека от цитадели и этих мест, и единственное, что знала точно — их больше одного. Но мне и в голову не приходило, что Страж может выглядеть юнцом неполных двадцати лет, с открытым простодушным лицом и взлохмаченными каштановыми волосами. Плескавшийся в карих глазах живой интерес казался искренним, а неброская внешность паренька, только-только вышедшего из подросткового возраста, настоящей, не мороком и не маской. И росту мы почти одного, даже без учёта пары сантиметров каблуков моих туфель.
— У моего клиента похитили возлюбленную… — начала я.
— Тогда это проблема Светлой стороны, — вмешался Эйден.
— …и косвенные улики указывают на участие Стража в похищении, — продолжила я, демонстративно игнорируя секретаря.
— Стража? — повторил Эйден. Нехорошим таким тоном, недоверчивым и угрожающим.