В ночь исчезновения Радана как ни в чём не бывало легла спать дома, в своей опочивальне, однако проснулась в незнакомой спальне. Явившийся на девичьи крики мужчина представился Стражем по имени Бастиан, заверил, что ей ничего не грозит, и пояснил, что перенёс её на Тёмную сторону согласно договору с лордом Ризантом и что теперь ей придётся остаться здесь до особых распоряжений. Радана, видевшая в своей недолгой ещё жизни только родовые дома да королевский двор, быстро освоилась в ограниченном мирке цитадели. Бастиан представил ей других Стражей и, понятное дело, из всей четвёрки сблизилась она с Олли. Какое-то время девушка жила в покоях Бастиана, где компанию ей составляла жена вышепоименованного, но вскоре та покинула цитадель, спеша вернуться к детям. Вслед за супругой отбыл и Бастиан, а Радану переселили к Олли — по уже услышанным мной причинам. У Олли Радана жила вторую неделю и казалась всем довольной, во всяком случае, на несчастную жертву похищения она не походила.
Хотя, с другой стороны, на что ей жаловаться? Леди поили, кормили и одевали, на жизнь, здоровье и честь девичью не покушались. Разве что цитадель покидать не разрешали, но для Раданы в том проблемы не было, желанием познакомиться с миром за пределами чёрных стен девушка не горела. Радана скучала по родителям, милому другу Колу, привычной обстановке недвижимости Ризантов и ещё по любимой лошадке Агате и пёсику Бантику, однако в остальном была бодра и весела, словно ничего необычного не приключилось.
— Прости, — перебила я восторженный щебет леди, с пылким энтузиазмом рассказывающей, как ей хорошо и замечательно в цитадели и на скучные балы ездить не надо, и читать можно хоть целый день напролёт, и акварелью рисовать. — Стражей четверо, я правильно поняла?
— Да, — подтвердила Радана.
— Бастиан, Олли… — начала перечислять я, отгибая для верности пальцы.
— Реджинальд, но он сейчас тоже отсутствует, — охотно пояснила девушка. — Обычно двое Стражей отправляются по делам, а двое остаются в цитадели, принимать посетителей и разрешать конфликты.
— А четвёртый? — я выразительно пошевелила мизинцем.
Ибо после упоминания о четвёрке Стражей и соотношения с замечанием Олли о том, к кому можно было бы поселить Радану, зародилось у меня подозрение нехорошее.
Очень нехорошее.
И хотелось проверить его поскорее.
— Эйден.
Какой сюрприз.
— Разве он не представился? — простодушно уточнила Радана.
— Нет.
— Странно. Он всегда вежлив и предупредителен…
— Неужели? — не удержалась я от сарказма.
— Устал, должно быть. Ему сейчас тяжело приходится — и наставником Олли быть, и одному всеми делами заниматься, — леди вздохнула и погрустнела. — Порою в его глазах столько печали…
Позади громко засопел Колин.
— Ох, Инка-Инка! Ты ж не абы кому, а самому Стражу ногу отдавить пыталась, — ехидно поддел Вит, расположившийся вольготно на руках Раданы. — И вовсе за девушку его приняла.
И пару раз с утра пораньше взглядом раздела. Или не пару раз… и о пошлом думала… разнообразно думала.
— Переживёт, — проворчала я. И вообще, просто смотреть не запрещено! Даже на Тёмной стороне. — Колин, — обернулась я к следовавшему за нами парню. — Теперь твоя очередь. Выкладывай всё про ту тёмную.
Ну а что? На Тёмную сторону я его провела, в цитадель мы попали, Радушку свою Колин увидел и даже побыть с ней немного может. Всё чин по чину.
Молодой человек перестал изображать обиженного ревнивца и выложил.
Получив расчёт, первым делом Колин отправился на поиски ведьмы. Обращаться к магам он опасался — и из-за возможной реакции Ризантов, если до них дело дойдёт, и полагал небезосновательно, что его историю о похищении Стражем богатой наследницы, подкреплённую сказками и сплетнями прислуги, маги всерьёз не воспримут. Да и по сей день многим людям проще к ведьме пойти, нежели писать заявление в соответствующий маготдел.
А кто ищет, тот, как известно, всегда найдёт.
Ведьма нашлась на диво быстро. Обреталась она в городке Форно, что близ родового поместья Ризантов, представилась говорящим и оттого вряд ли настоящим именем Моргана и в процессе обработки доверчивого клиента вытянула из него практически все деньги. Взамен Колин получил цепочку и подробную инструкцию, куда идти, кого он там найдёт и что да как делать надобно для героического спасения возлюбленной. Причём послала Моргана парня не просто к любой ведьме, какая первой на пути встретится, а конкретно ко мне. Ко всему прочему неведомая тёмная знала, что у Вита отдельный сарайчик и ночевать он предпочитает в форме коня — так, дескать, солиднее, — что лично меня насторожило. Информация не секретная и выяснить её не шибко трудно, но… получается, она за мной следила?