— Тогда что заставляет тебя полагать, будто на Тёмной стороне можно нарушать её законы?
Увы, замешательство надолго не затянулось.
— То есть на Тёмной стороне законно похищать невинных девушек прямёхонько из их собственных спален?
— Радана всё правильно сказала: есть сделка, заключённая между лордом Ризантом и Стражем Бастианом, подробностей которой не знаем ни я, ни ты, ни Радушка твоя ненаглядная. Стражи не сказочные злодеи и не книжные гады, умыкающие девиц в своё логово просто потому, что захотелось. Значит, Страж действительно должен был забрать Радану в цитадель и уйти отсюда она не может. По крайней мере, до выяснения всех обстоятельств. Да и неужели ты серьёзно надеешься благополучно сбежать из цитадели, а потом как ни в чём не бывало домой вернуться?
— Наверняка он её запугал, — убеждённо заявил Колин.
— Кто?
— Стражич пога… Бастиан этот. Угрожает он Радушке, вот она и молчит, не признаётся, как ей тут плохо. Или Олли разум ей затуманил. Или этот кудрявый… соблазнил.
— Эйден? — теперь растерялась я.
— Ну да. Видел я, как она смотрит на него украдкой… и как говорит о нём… можно подумать, она никогда прежде мужчин вроде него не встречала. Сама признавалась не раз, каким лордам от ворот поворот давала, скольким знатным мужам королевства отказала. Бывали среди них и молодые и привлекательные, не все сплошь старые сморчки…
Надеюсь, братья мои не входят в список отвергнутых леди Ризант кавалеров.
— А тут… — парень обиженно взмахнул рукой. — А тут будто подменили её.
Скорее романтический флёр прежних тайных встреч сдуло ветром суровой действительности. Только как объяснить предположительные перемены несчастному влюблённому, привыкшему видеть объект своих воздыханий лишь в одних декорациях?
— Мой тебе добрый и совершенно бесплатный совет — не донимай Радану, не пытайся уговорить её на побег и вообще веди себя тихо-тихо, как мышь в подполе, — порекомендовала я настоятельно. — Хочешь поухаживать за прекрасной дамой, произвести на неё приятное впечатление, порадовать? Пожалуйста. Цветочки, конфеты, стихи — весь здешний сад с библиотекой на пару к твоим услугам. Заметь, никто и слова против не скажет, не напомнит, где место каждого из вас. Воспользуйся предоставленной свободой, отсутствием социальной пропасти между вами и строгого надзора, но на рожон не лезь, очень тебя прошу. И чтоб никаких побегов, морального давления и необоснованных обвинений в адрес Стражей, понял? Вернётся Бастиан, тогда и будем разбираться, а пока молчок.
К счастью, возможный протест ограничился недовольным сопением.
— Понял? — повторила я громче, с нажимом.
Колин неохотно кивнул.
— А теперь шагом марш к беседке, и чтобы встречал свою Радушку со счастливой улыбкой на челе и должным обожанием во взоре.
Помедлив, парень отправился выполнять напутствие.
Я вернулась на дорожку, осмотрелась на местности. Радана и Вит уже скрылись с глаз, Колин нога за ногу плёлся к беседке, словно его послали не возвращения любимой ожидать, а прямиком на эшафот, с головушкой буйной расставаться. Стен и башен цитадели отсюда не видно, отчего казалось, будто чёрного кольца вовсе нет и за ухоженной зеленью сада начинается простор лугов и массив лесов. Интереса ради я неспешно прогулялась взад-вперёд по дорожкам, оценивая размеры сада. Зелёные насаждения площадь занимали немалую, хотя и уступающую садам в богатых поместьях и паркам при королевских резиденциях. В его глубинах скрывались ещё два пруда меньшего размера, сеть мощёных дорожек, разбегающихся во все стороны, клумбы причудливой формы, вишнёвые и яблоневые аллеи и с полдюжины уголков с самыми экзотическими цветами, какие только встречались по обеим сторонам. Попадались белоснежные скамейки, ажурные беседки и мраморные вазоны, а в одном месте обнаружился даже миниатюрный искусственный водопад и небольшой тенистый грот. Я постояла немного, любуясь игрой солнечных лучей на разлетающихся брызгах, затем протянула руку, сунула пальцы в поток прохладной воды, низвергающейся с серой каменной горки чуть выше меня. Обошла горку, отодвинула ниспадающие длинные мшистые плети, маскирующие вход в грот, и пригнулась, чтобы не задеть их макушкой. Внутри никого, сумрачно, неровные каменные стены сходились над моей макушкой в низкий свод.
Хорошее место для тайных свиданий.
Я задержалась в гроте, разглядывая в скупом свете, падающим через проход, как мастерски подогнаны друг к другу щербатые, осклизлые на вид камни, со стороны создающие ощущение целого монолита. Даже и не скажешь сразу, что эта маленькая пещерка такая же ненастоящая, как и водопад, чей вкрадчивый рокот доносился из-за стены.