А могут быть ещё и сёстры, матери, подруги, знакомые, да хоть клиентки. Вариантов масса и сводить всё к собственной персоне совсем необязательно.
По окончанию ужина все собрались разойтись по своим комнатам. Я от большинства не отставала — было бы неплохо не только выскользнуть незамеченной из апартаментов Олли, но и загодя подготовиться ко встрече с неизвестным. Про амулеты, например, в письме не было ни слова.
И о зельях.
И о магии вообще.
И…
— Инарин, — негромкий оклик Эйдена настиг уже в коридоре, когда Колин, Олли и Радана с Витькой на руках ушли вперёд.
Неохотно замедлив шаг, я подождала, пока Эйден поравняется со мной, и лишь тогда обратила на него взгляд, исполненный максимально вежливого интереса.
— Могу я узнать, нет ли у вас каких-то особых планов на этот вечер?
— Что, простите? — мгновенно насторожилась я.
— Хотел уточнить заранее, не собираетесь ли вы снова выйти в город… на поиски приключений? — и, главное, выражение лица доброжелательное, интонация вопрошающая, но не более, чем у слуги, интересующегося, будут ли у господ ещё пожелания. И лишь на дне прямого взгляда тлел отблеск истинного отношения к поискам подобного рода.
Особенно поискам женским.
— Нет, — ответила я резче, чем требовалось.
— Уверены? — тон стал капельку настойчивее.
— Вполне. А с какой целью вы спрашиваете?
— Я обещал подобрать для вас подходящее сопровождение для прогулки по городу.
— Тогда можете расслабиться, — усмехнулась, отворачиваясь от шагающего рядом мужчины. — Этим вечером я совершенно точно не намереваюсь покидать цитадель. Сейчас я поднимусь в спальню, возьму книгу и остаток вечера проведу за чтением, не хуже добропорядочной леди Ризант. А вы что будете делать?
— То же самое.
— И это всё, что делают Стражи по вечерам? — осведомилась я невинно. — Тихо-мирно сидят у себя и книги читают?
— По большей части да, — подтвердил Эйден.
Мы вышли в просторный светлый холл с широкой лестницей, ведущей на верхние этажи. Остальные уже поднимались по покрытым бордовой ковровой дорожкой ступенькам, не обращая на отставших ни малейшего внимания, и только Вит, положив подбородок на плечо Раданы, хитро наблюдал за нами.
«Инушка…»
«Кыш!» — шугнула я фамильяра прежде, чем он заведёт старую песенку со знакомым припевом.
— Вам не скучно?
— Нет. А вам?
— Тоже нет. Потому что обычно у меня куча ведьмовских дел и ненормированный график, и когда случается возможность просто посидеть в тишине и покое, никуда не спеша, и почитать что-то отвлечённое, поневоле начинаешь ценить такие моменты. Скучными они уже не кажутся.
— Пожалуй, соглашусь, — Эйден остановился у подножия лестницы. — Тёмных ночей, Инарин.
— И вам, — я улыбнулась так очаровательно, как только смогла, и взбежала по ступенькам, торопясь избавиться от пытливых взглядов с двух сторон.
Укрывшись в спальне, схватила первую попавшуюся книгу и ближайший час действительно читала. Правда, в содержание особо не вникала, даже не запомнила половины того, что делали герои, занятая обдумыванием, что следует взять с собой. Затем переоделась из юбки в штаны, наскоро рассовала по карманам всё необходимое, спрятала под блузкой парочку амулетов и отправилась на тайную встречу.
Означенная галерея располагалась на первом этаже, соединяя занятую Олли жилую часть цитадели с апартаментами Бастиана. Ввиду отсутствия последнего, галерея эта, длинная, широкая и пустынная, идеально подходила для тайных свиданий с незнакомцами. Окон здесь нет, зато светильников много и каждый исправно горел, озаряя ровным сиянием деревянные панели на стенах, перемежающиеся небольшими нишами, паркет и высокий потолок.
Перед выходом на саму галерею я проверила её поисковым импульсом. Никого и ничего подозрительного не обнаружила и медленно, осторожно двинулась вдоль стены. Дошла почти до середины, присмотрелась к закрытой двустворчатой двери в противоположном её конце. Достала часы.
Одиннадцать часов вечера.
И три минуты уже.
Убрала часы в карман.
Может, это шутка? Духи здешние балуются или ещё какой полтергейст в обители Стражей завёлся…