— Вы не могли не понимать, что сильно рискуете, заявляясь в цитадель с необоснованными обвинениями и без лицензии на руках. Так что же вынудило вас ввязаться в эту авантюру… а иначе её и не назовёшь.
Что-что… глупость собственная, вот что!
Но не признаваться же в личной слабости суровому Стражу?
— Ладно, — смирилась я с неизбежным. И пусть потом не говорит, что я не готова покорно принимать обстоятельства!
Я рассказала.
Всё, начиная с неудачной попытки Колина похитить у ведьмы фамильяра и заканчивая вываленной на меня вчерашней информацией.
Естественно, Эйден попросил показать ему слепок.
Я отправилась в гардеробную, где вместе с прочей моей одеждой лежала сумочка со слепком.
Да быть того не может!
Вылетев из гардеробной, я вытряхнула немудрёное содержимое сумочки на прикроватный столик, перебрала каждый предмет, вывернула наружу подкладку, убеждаясь в отсутствии дырок.
— Да вы издеваетесь⁈ — простонала вслух, понимая, что произошло страшное.
Ну, не то чтобы прямо настолько страшное… но очень, очень неприятное.
Тень от высокой фигуры накрыла рассыпанные по столешнице вещи.
— Слепка я здесь не вижу, — выдал этот господин Очевидность.
— Потому что его здесь нет! — взвыла я от собственной беспомощности.
— Куда вы его положили? — с раздражающей учтивостью осведомился Эйден.
— Он был здесь! — потрясла я сумочкой перед носом мужчины. — Я положила его в эту сумку перед выходом в город!
— А-а, вот зачем вы столь внезапно сорвались на ночь глядя, — Эйден забрал сумочку, ощупал внутри и снаружи и вернул мне. — Предмет с магической аурой в ней был… хотя нельзя сказать, какой именно.
— То есть вы мне опять не верите.
— Где остался оригинал?
— Дома остался, на Светлой стороне. В нашем королевстве не все магические вещи можно носить с собой куда угодно, а до портала на Тёмную сторону надо прежде доехать.
Эйден пристально, изучающе посмотрел на меня. Затем на столик и снова на меня, словно среди набора предметов, обычных для дамской сумочки, ему явилось озарение.
— Тогда совершим небольшое путешествие на Светлую сторону.
— Прямо сейчас? — растерялась я.
— Нет, конечно. Завтра. Сегодня приёмный день и оставить Олли одного я не могу. У него ещё недостаточно опыта, чтобы самостоятельно справляться с внештатными ситуациями, случись таковые.
— А вы… уже бывали на Светлой стороне?
— Бывал, — взгляд стал неожиданно острым. — Вы же бывали раньше на Тёмной стороне?
— Бывала, — хотя иногда думаешь, что лучше бы не побывала.
— Часто сюда заглядываете? — продолжил Эйден допрос.
— Наверное, не так часто, как следовало бы, — ответила я уклончиво.
— Вам ведь известно, что лицензия выдаётся на определённый срок, чаще всего на семь лет?
— Не понимаю, чего вы хотите? Чтобы я подтвердила ваши слова, что её у меня нет?
— И это тоже, — по губам скользнула быстрая скупая усмешка. — Но на самом деле по частоте ваших визитов сюда и времени вашего здесь пребывания возможно предположить, заинтересован ли кто-то из местных жителей в вашем… устранении. Согласитесь, странно прикладывать столько усилий ради посторонней ведьмы, случайно мимо проходившей.
Вот тут согласна. Однако есть в этой замечательной теории своё «но».
— Тогда я вас разочарую, — я принялась запихивать содержимое обратно в сумочку. — Прошлый мой визит на Тёмную сторону случился аж восемь лет назад и хотя в те годы в силу юности, глупости и излишней самоуверенности творила я… всякое, однако вряд ли те шалости так глубоко засели у кого-то в памяти, чтобы мстить столько лет спустя.
— Значит, вы плохо себе представляете, сколь крепка порой бывает память… особенно у долгожителей, — к счастью, Эйден не стал акцентировать внимание на фактическом признании отсутствия треклятой лицензии. — На Тёмную сторону вас привели весьма целенаправленно, чётко понимая, что и зачем делают. И здесь продолжают подлавливать раз за разом.
— А я ведусь.
— Ведётесь. Ваш аноним достаточно хорошо вас знает, чтобы предугадать вашу реакцию.
И это неприятно. В сочетании с выводами, сделанными о степени осведомлённости тёмной ведьмы, — неприятно вдвойне. Такие познания результат долгой слежки и пристального изучения объекта и заниматься ею могли как со стороны, будучи невидимыми наблюдателями, так и предварительно войдя в близкий круг оного объекта. Мой близкий круг неширок и каждого в него допущенного я знаю с давних пор. Не хотелось бы подозревать, что кто-то из ближних моих может быть замешан во всей этой престранной истории.