— Ладно, заключим сделку, — я подалась вперёд, положила руки на край стола. — Я проведу тебя на Тёмную сторону, в цитадель Стражей. Раньше у них были приёмные дни, вот и обратишься со своей проблемой…
Лицо Колина вытянулось.
— А ты подробненько изложишь мне, где, у кого и за сколько приобрёл цепочку, — я постучала пальцем по бортику коробки. — Что там за дамочка ушлая такая и на кой ляд она подбивает честных королевских подданных на противозаконные действия. Идёт? И если мы поторопимся, то успеем на дневной дилижанс до Гассина.
Молодой человек хлопнул ресницами. Ну чисто девица красная.
— П-приёмные дни? — выдавил наконец.
— А ты думал, по цитадели шатаются все, кому не лень?
— Нет, но…
— Заметь, я оказываю тебе услугу фактически бесплатно и взамен лишь вежливо прошу поделиться информацией, а не вытрясаю её из тебя посредством пыток, — напомнила я ласково.
— А-а…
— Мы договорились?
— Э-э… — Колин беспомощно огляделся, однако контраргументов не обнаружил.
— Значит, договорились, — я поднялась из-за стола и решила немного побыть злой ведьмой. — Будь добр, помой посуду, а я собираться пойду.
И действительно ушла, прихватив с собой цепочку.
Глава 2
— Инка, ты совсем сдурела⁈
— Нет.
— Мухоморов переела⁈
— Мухоморы не употребляю.
— Только не говори, что тебя настигла нечаянная любовь с первого взгляда к этому шесту без ручки!
— Боги упасите! — суеверно отмахнулась я от восседающего на подоконнике фамильяра.
Настоящие ведьмы не влюбляются. Пошалить могут, время приятно провести, но влюбляться?
Никогда!
— Тогда что ты творишь, мать? — не унимался Витька, наблюдая за моими суетливыми сборами.
— Хочу на Тёмную сторону наведаться.
— Зачем? Не ты ли уверяла, что ноги твоей там не будет? Больше никогда, ни за что, ни за какие сокровища мира?
— Это было давно…
— И неправда?
— Я была молодая…
— И глупая?
— Кому не случается наговорить всякого сгоряча? — я внимательно оглядела спальню, решая, что ещё взять.
В дорожный саквояж уложено необходимое, кое-какие важные мелочи, пара книг и несколько разрешённых зелий. С наполнявшей цепочку магии пришлось сделать слепок, а саму компрометирующую вещичку спрятать в надёжном месте — с такими предметами лучше не разгуливать, тем более Гассин город крупный и даже на окраине его вполне можно нарваться на патруль. Документы и деньги отправились в маленькую сумку на длинном ремешке, из шкафа на свет дня явились тёмно-синий дорожный костюм, скучный до зевоты, и шляпка, превращающие хозяйку в скромную приличную горожанку. Каштановые волосы закрутить в благопристойный пучок, обхлопать карманы, проверить амулеты на шее. Сбегать на кухню, налить во фляжку обычной воды и соорудить ещё бутербродов на всякий случай. Финальным аккордом обойти весь дом, удостоверяясь, что всё нужное точно собрано, а техника выключена, вынести багаж во двор, дождаться Колина и уже затем активировать защиту. Не хотелось бы через пять минут после активации выяснить, что парню вот прямо срочно что-то в доме потребовалось.
— Инарин? — Колин, в лёгкой куртке и с заплечным мешком — вероятно, вещи были припрятаны где-то неподалёку, — вышел из-за низкого плетня, окружающего дом и двор, да так и застыл столбом, узрев страшную лесную ведьму в длинной юбке и строгом жакете.
— Что? — обернулась я. — Надеюсь, ты не полагал, что я надену балахон и остроконечную шляпу и до остановки мы полетим на метле?
— Нет, но…
— Тогда три шага назад. Вит?
Колин послушно отступил за ограду.
На три широких таких шага.
Кот неспешно приблизился ко мне, глянул с сомнением.
— Ин, вот зачем тебе эта волокита? Прижала бы ледащего энтого, припугнула б маленько, и он бы сам соловьём тебе спел что хочешь, все пароли и явки сдал, что той тёмной, что размер нижнего белья Кадушки своей. На кой его на ту сторону сопровождать, деньги и время тратить?