На дне корзины, обмотанный цепочкой от задних лап до шеи, неподвижно лежал Вит.
— Вит! — я бросилась было к Дереку, но вошедший вместе с инкубом голем стеной заслонил его от меня.
— Сладкая моя ведьмочка, ты ручки свои шаловливые и магию при себе держи, иначе вообще никогда фамильяра не увидишь, — с гаденькой улыбочкой порекомендовал Дерек и направился к старшему инкубу.
Эйден шагнул ко мне, коснулся моего локтя, желая удержать то ли на месте, то ли от необдуманных решений.
Вслед за одним големом в гостиную вошли ещё трое, отчего в просторном помещении сразу стало на редкость тесно.
И пять искусственных созданий на троих Стражей… ладно, на двух с половиной… это численный перевес на нашей стороне или на вражьей?
— С общей формулировкой я поспорил бы, но в целом мысль высказана верная, — Хильберт одарил Дерека быстрым укоризненным взглядом. — Не спешите применять силы ни магические, ни физические, ни, тем паче, тёмные, если не желаете последствий для всех нас… для вас в первую очередь. И для жителей и гостей города. Молодая ведьма, должно быть, не знает, но вам хорошо известно, что бывает, когда Страж спускает свою тьму с поводка. Ох, друзья мои, не смотрите так, словно всерьёз верите, будто тьма, наполняющая каждого из нас, растворяется мгновенно, стоит нам только выйти в отставку. Спору нет, со временем она убывает вместе с жизненными силами, но…
Но судя по виду Хильберта, вполне себе цветущему для его лет, стражеская тьма не покинула его окончательно.
— …сил моих хватит, чтобы изрядно потрепать город.
— Тьма, обрушенная на тех, кто ни в чём не виноват, убьёт тебя, — заметил Бастиан.
— Убьёт, — легко согласился Хильберт. По его знаку Дерек с корзиной вышел на террасу. — Однако я готов рискнуть. Мне терять нечего… а вам? Идёмте, господа… и ведьма, разумеется, тоже.
Големы подступили к нам, недвусмысленно напирая грудью, которую просто так не пробьёшь. Олли беспомощно посмотрел на старших и неохотно поднялся с дивана. Бастиан глянул на полукруг големов, на нас с Эйденом и на ссутулившегося Олли и махнул рукой в сторону двери на террасу.
— Что ж, пойдём.
Как будто у кого-то из нас был выбор…
«Вит. Витенька, слышишь меня?»
Фамильяр не отзывался, хотя меня и корзину в клешнях треклятого Дерека разделяло расстояние немногим больше вытянутой руки. Изогнутое дугой тело со свалявшейся, будто грязной шерстью казалось неживым, словно в корзину бросили облезлый меховой воротник.
«Вит!»
Знаю, что бесполезно. Знаю, что связь восстановится, только если снять демонову цепочку, да и то не сразу.
Знаю, что Вит застыл в пограничном состоянии, бесплотный дух, запертый в оболочке, внезапно ставшей смертной, и оттого слабеющий стремительно.
В компании трёх Стражей я вышла на террасу. Чеканя шаг, големы высыпались следом и замерли, рассредоточившись так, чтобы при первом неосторожном движении перехватить пленников. А в том, что Стражи нынче обратились пленниками в собственной цитадели, сомневаться уже не приходилось.
И я с ними заодно.
— Это был отвлекающий маневр, — прошептала я, и Эйден медленно кивнул, подтверждая мои выводы. — После нашего с Витькой похищения ты бросился на мои поиски и Бастиан с тобой…
— В цитадели был только Олли. Но право главенствования остаётся за старшим Стражем, прошедшим полное превращение.
Поэтому, едва переступив порог места, откуда его давным-давно попросили, Хильберт принял командование на себя. Собственно, он при любом раскладе оставался старшим, способным приказывать духу-дворецкому, големам и кто тут ещё состоял в качестве подчинённых. И, конечно же, никто из действующих Стражей не додумался спросить Джентри напрямую о визитах бывшего коллеги. Что до Раданы, то мало ли зачем ей в город потребовалось выходить? Соврала бы что-нибудь, если бы вдруг кто прознал о её прогулках раньше срока.
Дерек бухнул корзину у ног Хильберта, стоявшего возле балюстрады. Радана покосилась равнодушно на «ласкового котика» и отвернулась.
— А почему ушедшим на покой Стражам не ограничивают доступ? — внезапно возмутилась я. — Почему они и после вступления в должность смены могут шастать беспрепятственно туда-сюда, персоналом командовать?
— Потому что, милая леди, — повысил голос Хильберт, — доступ к системе сокрыт в нашей тьме, а её, как я уже упоминал, невозможно вытравить полностью.