— Потому что прецедентов прежде не случалось, — мрачно пояснил Бастиан. — Стражи уходили на покой и возвращаться сюда не спешили. Зачем? Им за прошедшие десятилетия цитадели и её забот мало было?
— Всё когда-нибудь случается в первый раз, — Хильберт прислонил трость к балюстраде, указал на Вита. Дерек склонился, принялся выпутывать из цепи неподвижное тельце.
«Вит, слышишь меня?»
— Ничего, теперь-то всё изменится.
— Что изменится? — Бастиан шагнул вперёд и голем за его спиной повторил маневр.
— Всё.
— Фамильяр-то мой тут при чём? — не выдержала я.
— По природе своей духи не столь сильно друг от друга отличаются. Какой класс у твоего фамильяра? Третий? У Джентри второй… и если слить двух духов воедино…
Слить?
Этот инкубий… сын хочет соединить моего Вита с духом-дворецким⁈
— Вы… — слова резко закончились. Приличные, во всяком случае. — Вы знаете, что будет?
— Знаю. Это место изменится. Оно будет новым, удивительным, необычным…
— Это если от него останется хоть что-то!
— Останется, не тревожься…
Что останется? Груда камней? И хорошо, если она не погребёт под собой весь город.
Потому что слияние двух духов, особенно относящихся к разным классам, подобно взрыву алхимических реактивов. А если учесть, что Джентри связан с цитаделью, если не прямое её порождение, то… последствия представить страшно. И почти наверняка от одного из духов не останется ничего, более сильный поглотит более слабого и сам изменится навсегда.
— Неужели ведьма полагает, что мне настолько нечего терять, что я рискну жизнью моей дочери? — Хильберт со снисходительной отеческой укоризной посмотрел на меня. — Я лишь немного перекрою саму цитадель… и её порождения.
— Нас? — робко предположил Олли.
— Скорее их, — следующий небрежный взмах рукой достался Эйдену и Бастиану. — Тебя, юный Страж, это перерождение коснётся в меньшей степени. В тебе ещё так мало тьмы… возможно, стоило обождать ещё чуть-чуть, пока ты не пройдёшь превращение полностью… впрочем, наивность юности и отсутствие у одного Стража всей силы были весьма кстати. Друзья мои, вам известно, что у молодого Стража появилась дама сердца, которую он тщательно скрывает ото всех? Мне довелось её увидеть однажды в городе… юная особа произвела на меня самое благоприятное впечатление.
Олли вспыхнул маковым цветом, сжал кулаки.
— Если вы… ты хоть пальцем к ней притронулся… — процедил срывающимся голосом.
— Оставьте, молодой человек, я всего лишь перекинулся с ней словом-другим. И ты, новое поколение Стражей, будешь мне благодарен за скорые перемены.
Дерек снял с шеи Вита петлю, перебросил цепочку через дужку корзины, вытащил фамильяра и положил на плиты у ног Хильберта.
— Вит… — позвала я вслух.
— Он тебя не слышит. Убери её.
Дерек переставил корзину подальше.
Вместе с цепочкой.
Сколько времени уйдёт на восстановление?
Много.
Слишком много в складывающейся ситуации препаршивейшего свойства.
— Джентри?
— Слушаю, Страж Хильберт.
— Начинай слияние.
— Слушаюсь, Страж Хильберт.
— Не начинать слияние, Джентри, — велел Эйден.
— Начинай, начинай, — Хильберт отступил на шаг, благодушно глядя на серое тело. — И не обращай внимания на приказы Стража Эйдена. Связь с ведьмой глаза ему застит, остатков разума лишает… оттого не может он ни рассуждать здраво, ни приказы отдавать.
— Остановить слияние, Джентри, — вмешался Бастиан. — Я с ведьмами не связан и разум мой при мне.
— Продолжай, Джентри. Мой преемник, к глубокому моему сожалению, никогда не отличался широтой взглядов и пониманием иного, лучшего будущего для нас всех, зато славен зашоренностью и твердолобостью.
Воздух дрогнул, уплотнился, пошёл волной ломкого марева, размывающего очертания всего за пределами террасы.
— Леди ведьма, должно быть, помнит ту душещипательную историю, что я поведал ей на галерее. История эта произошла на самом деле, давным-давно, и что-то в ней наверняка приукрашено, что-то — преуменьшено, а что-то вовсе потерялось во водах реки времени. Возможно, та юная ведьма и впрямь прокляла всех Стражей…
— Что крайне, крайне маловероятно, — откликнулась я и сделала шаг вперёд. Крохотный, почти незаметный шажок.
Голем за моим плечом не шелохнулся.
Я покачалась с пятки на мысок.
Искусственное создание даже не дёрнулось.
То ли големы получили приказ реагировать только на движения резкие, не оставляющие сомнений в намерениях, то ли во мне видели меньшую угрозу, чем в Стражах.