— Долго он думал, — вздохнула я.
— На всё про всё времени ушло немало, — встопорщил усы Вит. — Он, может, ни до чего дельного не дозрел бы, но с год назад здоровьишко его и впрямь сильно пошатнулось. Тогда-то старый инкуб и решил, отчего б не устроить небольшой фейерверк напоследок?
— Но если… в теории, по крайней мере… изменения цитадели и тьмы должны были коснуться всех Стражей, то… и его тоже? То есть Хильберт решил… здоровье поправить?
— Ну, жить всем охота, даже тем, кому в отставке заняться нечем.
— И он начал всё это… вспомнил о дочери, обо мне…
— О тебе ему дочурка напомнила.
— Действительно, чего далеко ходить-то, другую ведьму с фамильяром искать.
— Ваша с кудрявым связь могла пригодиться. Если в цитадель заявится совершенно посторонняя ведьма, её сразу на выход попросят, а если не такая уж и посторонняя, то кудрявый на горло себе наступит, но позволит ей остаться. Бастиан-то с тобой церемониться не стал…
Да уж… чем только подыграл бывшему коллеге. Что-что, а ход мыслей действующих Стражей Хильберт просчитал неплохо.
— Правда, умирать сию минуту Хильберт явно передумал, — проворчала я.
— Угумс, — важно кивнул Вит. — Но коли вроде как раньше собирался, то отчего бы не использовать для пользы дела? Так и был призван Бастиан к ложу умирающего предшественника для озвучивания последней просьбы. А там дело за малым: подгадать под отсутствие в цитадели двух конкретных Стражей и присутствие двух других. Между тем и Радана всё на Светлой стороне обстряпала в лучшем виде. Ей, в общем-то, тоже тоскливо было, замуж за обычного человека не хотелось, суккубьим очарованием не больно попользуешься, милый Кол опостылеть успел, а тут авантюра такая привалила. Главное, и папочка дорогой о ней вспомнил, и на Тёмную сторону наконец вернулась, и Эйден перед очами её вновь замельтешил. Только вот внимания на неё не обращал.
— И ведь целое представление в несколько актов организовали, не поленились.
— А всё, что они в доме нашем устроили, так оно чтобы вы со златокудрым на Светлой стороне не задерживались. А то вдруг увлечётесь и к следующему акту опоздаете? Радана, похоже, полагала, что близкое общение вашу связь усилит, вы и… тогось… в объятиях страстных сольётесь, молодость вспомните, а вы даже не поцеловались ни разу.
Может, срок годности у связи истёк? Если ни я, ни Эйден не томились друг по другу, не страдали, не маялись, но жили преспокойно каждый своей жизнью?
Или действует она несколько иначе, чем у тех же оборотней, допустим?
Тьма разберёт.
Я отправилась в ванную комнату, приводить себя в вид более подобающий. Затем позавтракала, хотя, признаюсь, не хотелось ни обращаться к Джентри, ни лицезреть големов. Понимаю, ни строго подчиняющийся приказам дух, ни искусственные создания ни в чём не виноваты, уж точно не в странных идеях своих хозяев, но всё равно неприятно немного. Заодно выяснила у духа-дворецкого, чем заняты Стражи.
Олли принимал просителей, изрядно удивлённых досрочным закрытием цитадели накануне.
Эйден выполнял роль секретаря, правда, лишь до обеда. После его на секретарском посту должен был сменить Бастиан, а Эйден спустится на нижние этажи цитадели и продолжит начатую коллегой обстоятельную беседу с Хильбертом. С Раданой и Дереком Бастиан уже побеседовал, однако с них и спрашивали меньше, чем с идейного вдохновителя, главаря и манипулятора. Дерек, по сути, обычный наёмник, разве что работал он не только за плату, но и за греющую душу возможность насолить более удачливому соседу по демоническому кварталу в Нодкраде. Плевать, что сосед его, одного из полудюжины тамошних мальчишек, даже не помнил, плевать, что до встречи с Хильбертом мысли о мести Эйдену не посещали беспутную голову инкуба. От оплаты Дерек, впрочем, тоже не отказался.
Колин всё-таки проснулся и без промедления был отправлен в соседние с его прекрасной Радушкой апартаменты пониженного уровня комфортабельности. Однако он знал меньше всех и до возвращения Бастиана в цитадель искренне верил во всё, что ему говорили, и в каждый акт разыгранного перед ним представления. Если на место Дерека целенаправленно искали подходящего кандидата, то милый Кол подвернулся под изящную ручку Раданы случайно. Леди было скучно, а тут молодой человек, простой, незатейливый, в подневольном положении слуги, таращится на неё по-собачьи преданно, влюблён по уши и при том без малейших усилий со стороны Раданы. Безыскусное его внимание и обожание девушке неожиданно польстило, проводить с ним время оказалось куда приятнее, нежели она предполагала, и всяко занятнее, нежели с мужчинами своего круга. С лордами дело рано или поздно рисковало повернуть к помолвке и свадьбе — не того леди рода, чтобы с ней необременительные романы без обязательного узаконивания отношений заводить, — а с помощником садовника и речи о замужестве не шло. Разве что связь должна была оставаться сугубо дружеской с намёком на большее, но строго платоническая. Увы, как заметил Витька, милый Кол быстро опостылел Радане, и она, бесспорно, нашла бы способ разорвать все отношения, а то и спровадить парня восвояси, однако родной отец внезапно напомнил о себе, и безответная влюблённость Колина пришлась как нельзя кстати. Его и очаровывать не требовалось, он сам, по собственной доброй воле выполнял всё, о чём просила Радана.