— Иначе не успеем, — отрезал советник королевы. — Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.
— Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, — возмутился полуорк.
— Ошибаешься, воин, — тихо ответил Виар.
— Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? — поддела я орка.
Мне его нытье совершенно слушать не хотелось. Дорога выматывала всех, не только этого громилу.
— Не хотите, как хотите, — огрызнулся он. — Только лошади долго на такой жаре не протянут.
— Карах, надо охладить воздух, — приказал Лише.
Маг, который ехал за советником взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над нашими головами.
— Опять ваша магия, — сплюнул полуорк.
— А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, — пожала плечами я.
Меня магия не смущала, а наоборот, привлекала и радовала.
Взгляд сам собой переместился на охранника. Тот никак не реагировал на болтовню орка или действия мага. Что же это значит? Я просто терялась в догадках. Откуда он? И какие цели на самом деле преследует? Не особо-то он и похож на обычного телохранителя…
Разговоры затихли, и дальше мы ехали в молчании. Через пару часов холодные вихри стали кружиться все чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.
— Надолго его хватит? — спросил Фарун у Лише.
— Часа на два, не больше. Нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.
Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.
К тому моменту, как мы приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место вечерней прохладе.
Я с тревогой поглядывала на Соола, но он держался вполне прилично.
Вечер в таком месте лучше встречать в укрытии.
— Что это за деревня? — спросила я Лише, как того, кто отвечал за наш путь.
— Горное село у подножия. Они живут в пещерах, — объяснил доверенный королевы.
— Гномы? — спросил Фарун Кассах.
— Нет, но вам они понравятся, — загадочно улыбнулся Лише.
Я бросила на него оценивающий взгляд. Даже будучи ребёнком я никогда не заблуждалась на его счёт. Чёрные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин, окружавших меня и маму, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.
Соол подъехал ко мне, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжил путь по практически выжженному полю.
— Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя, и у каждого тут своя цель? — прошептал он, наклоняясь к самому уху.
— А ты в этом сомневался? — невесело усмехнулась я. — Напрасно.
— А твоя мать умеет выбирать подчинённых, — констатировал мужчина и немного отъехал от меня.
Я лишь покачала головой — мне и самой не очень нравился этот состав, но чёрной ведьме виднее.
Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, всё сильнее ощущалась ночная прохлада. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало совсем холодно.
Первым к воротам подошёл Лише. Он нашёл небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.
— Идёмте, нас уже ждут, — не оборачиваясь, сказал он.
Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.
Через несколько минут проход вывел нас в овальный зал пещеры, вдоль стен которого горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то недалеко капала вода.
— Пришли.
— А где хозяева? — спросил Соол.
— Где-то там, — махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. — Не советую их искать. Обратно ещё никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода, — он небрежно махнул направо. — Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.
— Откуда вы знаете их? — не унимался конюх.
— Ниоткуда, — поморщился Лише, но всё же решил пояснить: — У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь.
— Надеюсь, проснёмся все? — усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.