— Ранчо. Да, оно большое, но не является империей. Да, они работают на ранчо. У них есть осиротевшие молодые родственники в Соединенных Штатах и двое моих братьев отправились туда, чтобы помочь им, облегчить путь, и доставить их домой.
Она подозрительно взглянула на него.
— Что это означает? Облегчить путь. Используя свои голоса для гипнотического внушения? Свои глаза для гипнотизирования людей?
Он снова усмехнулся, от чего черты его лица смягчились.
— Это то, что, как ты думаешь, делаю я?
— Ты совсем не стыдишься этого, — подтвердила она.
— Это сработало с тобой, и это все, что имеет значение.
— Ты хотел, чтобы это сработало со мной. Мне просто понравился способ, которым мы соединены вместе. — Она переплела свои пальцы с его. — Так, ты владеешь большим ранчо и живешь с четырьмя чересчур заботливыми братьями, а также человеческой семьей.
— Два других моих брата, Манолито и Закария, пока мы разговариваем, возможно, направляются сюда, чтобы проверить меня, словно я еще младенец.
Она поднесла его руку к своему рту.
— Если желаешь, то я торжественно заявлю, что ты давно уже не младенец.
— Сомневаюсь, что это поможет. С братьями я могу справиться. Я просто предупреждаю тебя, что теперь их защита распространяется и на тебя. Нам придется избегать их, до тех пор, пока я не буду уверен, что ты полностью покорена моим очарованием и не сбежишь от них.
— Я живу с младшей сестрой и кузиной. Джасмин, моя младшая сестра, красива как внутри, так и снаружи. — Джульетта насупилась. — Она способна менять форму, только если находиться в состоянии жуткого стресса, но она не может полагаться на эту свою способность, так как я. Моя кузина и я — защитники своей семьи. И не только для моей семьи, но и для всех женщин в нашем роду.
Он молчал, ожидая ее продолжения. Почувствовав ужасную печаль, он обнял ее покрепче, даря ей комфорт и поддержку.
Джульетта прислонилась головой к его плечу, ее волосы плавали вокруг них по воде, словно морские водоросли.
— Я должна вернуться домой и убедиться, что сестра и кузина в безопасности. Это мой долг перед семьей, Риордан, точно такой же, как у тебя перед твоим народом. У нас нет мужчин, чтобы защитить нас. Наши мужчины не сочетаются браком и не остаются с нами. Некоторые же мужчины пытаются похитить и удерживать наших женщин, словно пленниц, только чтобы поддерживать чистоту крови. Очень немногие из нас способны принимать другую форму. И длительность этого становится все меньше и меньше. Они обращаются с этими женщинами, словно с детородными машинами. Это чудовищно. Они не любят их и не стараются создать атмосферу счастья, они просто используют их для рождения детей.
— И что ты можешь сделать, чтобы остановить их? — Его голос был совершенно лишен выражения.
Джульетта почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он почувствовала, что он внезапно затих. Оказавшись в его разуме, она обнаружила там жестокое, беспощадное качество, которого раньше не было, и это встревожило ее.
— Кто-то должен спасать женщин. Я сильная. Я могу менять форму, и я не боюсь этих ублюдков. Я могу защитить свою сестру и кузину. Хорошо, возможно Соланж защищает меня. — Повернув голову, она взглянула в его лицо. — Они забрали мою маму. Ее держали в крошечной комнатке, и несколько мужчин насиловали ее, чтобы она забеременела. Это произошло не сразу, поэтому они держали ее довольно долго. Нам потребовалось два года, чтобы найти ее.
— Джульетта. — Выдохнул он ее имя. Ее печаль ударила по нему, разорвав его сердце и душу. Он уткнулся носом в ее макушку. — Мне так жаль.
Ей не требовалось рассказывать ему остальное. Он видел это в ее мыслях. Ее мать умерла во время родов, слишком сильно ослабленная мужчинами, которые держали ее пленницей. Ребенок также умер, а Джульетта чувствовала ответственность, так как ей потребовалось слишком много времени, чтобы найти мать.
Риордан был готов запретить ей, брать на себя роль стража всех женщин, но не смог сказать, не смог отдать команду, даже если это обеспечило бы ее безопасность. Ее боль была слишком глубока. Он понимал ее желание защитить других. Он знал, что такое честь и ответственность. Его пальцы сжали ее волосы в кулак.
— Ты нашла мужчин, которые забрали ее? Ты должна знать их по запаху.
Из-под ее закрытых глаз полились слезы, которые она поклялась никогда не проливать. Она не желала проводить время в слезах. Существовало всего несколько женщин способных менять форму, а объединившиеся мужчины-ягуары были решительно настроены, завладеть ими. Поэтому каждая ее частичка была также решительно настроена, не позволить им добраться до женщин.
— Джасмин возможно и не способна менять форму по желанию, но существует небольшая вероятность, что в случае опасности ей это удастся. Но у нее есть другие способности, которые могут помочь ей, но она не сможет драться с мужчинами, если они ее похитят. Я живу с Джасмин и кузиной. Соланж — дочь сестры моей матери, и мама воспитала ее после того, как тетю убили несколько мужчин, пытавшиеся похитить нас. Она сражалась с ними, давая моей матери время исчезнуть вместе с нами — тремя девочками.
— Так что теперь ты, твоя сестра и кузина живете в страхе, что эти мужчины придут за вами. Почему вы остались в джунглях, где так опасно?
— А почему ты охотишься на вампира? — В свою очередь рассвирепела она. — Это наш дом. Мы не единственные женщины, за которыми охотятся мужчины, но у нас есть опыт. После всего того, что они сделали с нашей матерью, мы не позволяем им красть и убивать наших женщин. Теперь мы знаем, как думают мужчины, и нам удалось успешно вернуть нескольких женщин.
— Джульетта, то, что вы делаете очень опасно. Мужчины не правы. Я был знаком с некоторыми из расы ягуаров, и эти мужчины не позволяли, чтобы с их женщинами так обращались. Здесь что-то не так.
— Так ведут себя не все мужчины. Это только небольшая группа, хотя они очень могущественны, потому что объединились. — Она повернулась в его руках. — Теперь ты понимаешь, почему я должна остаться с этими женщинами? У них нет другой защиты. Джасмин и я боимся, что мужчины состоят в сговоре с кем-то из новой лаборатории Моррисона. Было поймано слишком много животных, занесенных в Красную Книгу. Мы подумали, что мужчины-ягуары обменивают животных на помощь в поисках женщин. Это и явилось одной из причин, почему мы вломились в лабораторию.
— Возможно ли, что с одним из мужчин-ягуаров связался вампир и повлиял на него?
— Я считаю, что эти мужчины изменились сами по себе.
— Мы вернемся к твоей семье и убедимся, что она в безопасности, Джульетта. Если о них заботишься ты, то, естественно, я тоже буду заботиться о них. Нет никаких причин, по которым это может прекратиться.
— Я стараюсь не осуждать мужчин, как это может показаться. Наш вид вымирает, но они совсем не заботятся о женщинах, и все, чего хотят — чтобы раса продолжала существовать. — Она печально покачала головой. — Но это не правильно. Мы имеет право на собственную жизнь.
Он поцеловал ее в висок, затем в уголок рта.
— Я понимаю их отчаяние. Наш вид тоже на грани вымирания. — Он поднял ее подбородок так, что смог поймать ее рот. Его поцелуй был мягким, нежным. — Я связал тебя с собой, не задумываясь о твоих чувствах, Джульетта. Возможно, в этом я также виновен, как и ваши мужчины. — Его руки обхватили ее за талию и усадили на его коленях так, что они наполовину находились в воде, а ее тело втиснулось между его бедер. — Я никогда не задумывался, насколько эгоистичным могу быть. В моей культуре Спутники Жизни были предопределены и всегда должны были быть вместе, чтобы выжить. Но сейчас другой мир — мир, где наши женщины, возможно, даже не нашего вида. Я должен был больше думать о том, чего в жизни хочешь достичь ты, и меньше о том, что требуется мне, чтобы уцелеть.
Джульетта откинулась на него, пристраивая свою голову на его груди. Его руки обхватили ее груди, взвешивая их в своих ладонях, почти бессознательно мягко массажируя пальцами. Удовольствие пронеслось через ее тело. И она подумала, что возможно ей никогда больше не захочется двигаться, хотя от его рук шло расплавленное тепло, которое медленно двигалось по ее венам и лизало ее кожу.