Самым сложным было вытащить задвижку окна — сильно болела лапа. Этот толстяк бросил камнем в кошку. Ещё один повод с ним поквитаться! Сижу на подоконнике, жду прохожих. Кто-нибудь, ну, пожалуйста! Мне нужна личина. Не уйти мне с переломанной лапой…
— Мама, мама! Смотри — кошка! Давай возьмём её к нам?
— Нет, Варди! У неё есть хозяева. Пойдём. Ну, пойдём же!
Варди… Варди. Хороший мальчик… Очень хороший! Ещё немного задержи на мне взгляд… Ещё чуть-чуть… Есть!
До чего же здорово оказаться шестилетним мальчуганом — маленьким, юрким, а главное — здоровым! Умница Варди, пока мама не видит, целыми днями лазает по деревьям — руки-ноги крепкие, коленки ссадин не боятся. В два прыжка оказываюсь на улице, ищу глазами кошку — не уйду я отсюда без неё, этот мерзавец грозился отравить бедняжку.
— Кис-кис-кис, кис-кис… Где же ты? Где…
Только сейчас понимаю, что листок тот всё ещё у меня во рту. Аккуратно складываю и прячу в набитый монетами карман коротких штанишек.
— Мяу!
— Вот ты где! Иди-ка сюда…
Серая моя спасительница идёт на руки — не вырывается. Всё — бежим к Лии! Там тебя накормят, а потом посмотрим, что можно сделать с твоей лапой.
— Варди! Варди, стой!
Топот детских ног за спиной… Только не это! Да что ж вы, мамаша, кругами-то туда-сюда ходите, а?
Так быстро я в жизни не бегала! Хотя откуда мне знать? Я ж не помню ничего. Набережная… Быстрей! Поворот и… Вот он! Дом Лии! Вбегаю на крыльцо. Кошку — на лавку, руки — в карманы. Бездна, я принесла всё до монетки — не растеряла после всех приключений — вот оно, настоящее волшебство! Деньги и заветный листок — на стол. Всё. Теперь можно выдохнуть — сесть, отдышаться, сбросить личину…
— Анис! — кричит Лия, что всё это время наблюдала, как незнакомый мальчуган с серой, грязной и голодной кошкой вываливает монеты из карманов на стол. — Что это? — с ужасом смотрит хозяйка на деньги.
— Это — твоё, — я порылась уже в своих собственных карманах (всё-таки хорошо быть просто собой), и выудила смятый клочок синей бумаги — расписка из кассы. — Вот. От хозяйки магазина.
— Анис… Это… Этого не может быть! — мама Мири обняла меня и заплакала.
— Давай покормим кошку? У нас есть молоко? Знаешь, она меня сегодня спасла.
Я гладила Лию по спине и говорила всё, что приходило в голову, потому что понимала, что она сейчас чувствует. Всё это время она работала сутки напролёт за копейки и не могла себя защитить только потому, что была слишком добра и доверчива. Но теперь… Теперь всё изменится. Нужно только вылечить Мири. И кошку.
— Мне никогда… Анис… никогда…
— Ты только в одном магазине продаёшь волшебные вышивки?
— Нет. Есть ещё несколько лавок, торгующих бельём. Я вышиваю сорочки — в них снятся вещие сны. Можно поговорить с ушедшими родными. Соблазнить мужчину или просто восстановить силы. Зависит от того, какой узор на подоле.
— Отлично! Теперь твои работы буду продавать я. Не возражаешь?
— Нет. Ох, Анис… Счастье пришло в наш дом с тёмной ведьмой — кто бы мог подумать?
Вечером мы устроили настоящий пир на весь Тихий квартал. Лия улыбалась, Кара посматривала на меня с одобрением, а я поила Туманку (так мы прозвали полосатую хромоножку) молоком и думала о том, в какой личине идти в Академию магии…
— Ешь! — сердилась Лия.
После моих подвигов по сбыту домотканых, вышитых вручную изделий, швея как с цепи сорвалась! Ватрушки, блинчики, пироги… Ну не могу я всё это съесть, тем более после полной миски сладкой рисовой каши с изюмом!
— Не могу больше… Правда, не могу! Всё, мне в библиотеку пора.
— Знаю… А ты не торопись! Чаю вон себе налей ещё.
— Лия… Что-то ты не договариваешь. Это из-за того листка из конторы толстяка? Там цифры какие-то… Я ничего не понимаю. А ты — молчишь.
— С этой бумагой и впрямь непонятно. Надо будет у Арма спросить — оборотень точно разберётся. Но я не об этом, Анис. Ты в Академию идёшь. В Академию магии. В библиотеку.
— Ну, иду. Что с того? Я пойду под твоей личиной, чтобы тот седой пожилой маг меня узнал. Он обещал, что меня пропустят. Ну, всё, побежала!
— Да послушай ты, неугомонная!
— Ну что ещё?
— Ворота.
— Какие ещё ворота?
— А такие, — Лия потянула меня за рукав и заставила снова сесть. — Ворота Академии. Конечно, он тебе разрешил посетить библиотеку! Тоже мне… Добряк выискался. Проверял он тебя, и теперь точно знает — не здешняя ты. Хитрец. Так что следить он за тобой теперь будет пристально.
— Почему?
— Потому, что была бы местной, знала бы, что никто на территорию Академии не войдёт просто так. Ворота там непростые.