— Знаешь, Лия… Я мало что помню. Вернее — вообще ничего. Но охранные заклинания знаю хорошо. Уверена, что обойду любую защиту. Не волнуйся за меня, ладно? Лучше Туманку покорми.
— Да вылакала твоя Туманка с утра уж две полные миски — куда только влезает столько? Накормлю я её, мне не жалко. И повязку на лапе поменяю. Я не о том. Не заклинания на тех воротах, Анис. Не магическая защита. Там… Похуже.
Ну, вот. Приехали! Ну что там такое может быть, а?
— Что там?
— Не «что», а «кто». Кверки.
— Кто?
— Кверки. Охранные Духи магических ворот. Ворота — они хоть и внушительные, но в них нет ничего кроме серого камня. А Кверки… Они хоть и милые, но комара не пропустят без особого разрешения. И к тому, кто тебе это разрешение на словах дал, не пойдут просто так. Так что маг, о котором ты рассказываешь, прекрасно знал, что дальше ворот никто тебя не пропустит.
— А ты откуда всё это знаешь?
— Я-то? Думаешь, я для Мири пороги не отбивала в этой Академии, чтоб она сгорела… Все надеялась, что дочку возьмут туда учиться… Но…
И Лия быстро и как можно незаметнее вытерла слезинку. Я тут же заговорила преувеличенно бодро:
— Понятно. Что же мне делать? Мы не можем сидеть вот так, сложа руки! Я всё равно туда пойду!
— Да пойдёшь ты, пойдёшь… Меня послушай. Вот, — и Лия протянула мне три вышитых синими цветочками кружевных накрахмаленных платочка, три крошечные булочки с изюмом и три золотые монетки. — Слушай и запоминай, Анис. На то, как Кверки выглядят особо не засматривайся — облик они меняют, и в большинстве случаев он обманчив. В первый раз не пропустят — подари им по платочки и уходи, понурив голову. Сядь в сторонке и жди, пока они сами тебя не пригласят. Выполняй всё, что ни попросят! Кверки любят шутить, и они не очень умные. Второй раз они тебя опять не пропустят — дари им угощение. Монетки отдашь в третий раз, последний. Думаю, если всё сделаешь правильно, ты действительно попадёшь в Академию. Смотри — ничего не перепутай!
До Академии путь не близкий. Денег у нас теперь много, можно было и коляску нанять, но я не стала. Солнышко светит, мир незнакомый раскрывается в пути во всей красе! В сердце столицы не то, что в нашем Тихом квартале — город шумит, пахнет магией и рябит разноцветными тканями. Ясно одно — здесь, в этом мире, куда мне удалось сбежать, всех страшно интересует вопрос: беден ты или богат. И как это ни банально — богатым быть куда приятнее…
Размышляя и рассматривая всё, что попадалось на глаза, я и не заметила, как оказалась перед воротами Академии магии.
Да-а-а… Права была Лия. Ворота… В общем, всем воротам ворота. Огромные, массивные, с искусно выбитой каменных дел мастером вязью заклинаний и символов и двумя истуканами по бокам. Небывалых размеров рыцарские доспехи, стояли, видимо, для красоты. Я не удержалась — постучала кулачком.
— Бом-бом-боммм…
Вдруг… Что-то запрыгало — то тут, то там — сверху вниз по полым гигантским доспехам. Маленькие, юркие зверки! Чем-то похожи на белок. Такие… милые. Жёлтые глазки, пушистые хвостики.
— Ты кто?
— Кто?
— Кто такая будешь?
— Я — Лия. Мне нужно в библиотеку.
— Ты — не наша…
— Не здешняя!
— В реестре обучающихся магов не зарегистрирована!
— Я… Мне обещали.
— Кто?
— Когда?
— Бумагу! Разрешение с подписью!
— Я… Он — магистр. Седой такой. Сказал — спросить, он распорядится. А это — вам. Подарок…
Я вынула вышитые платочки. Белки… То есть охранные духи. Ну эти… Кверки. Схватили платочки да как заверещат! И исчезли — только пыль золотая вьётся вокруг.
Как наказывала швея, я села поодаль на скамейку и принялась ждать. Всё оказалось так, как Лия рассказывала — белки появились с тихим хлопком у меня на коленях — золотая пыль столбом! Угостила их булочками. Закончился этот сказочный ритуал монетками, и вот — долгожданное разрешение за подписью магистра у меня в руках!
Едва я прошла за ворота — всё оказалось не так уж и страшно. Вежливые архивариусы (в роскошной библиотеке их было, наверное, с десяток) в одинаковых изумрудных мантиях говорили шёпотом, слушали внимательно и помогали, как могли. Не в пример этим белкам, которые мало того, что разжились гостинцами за мой счёт, так ещё и танцевать заставили, прежде чем отдать наконец ту злосчастную бумажку! Но я упрямиться не стала — Лия предупреждала, что кверки — создания вредные и шутки у них глупые. Так и получилось. Мысленно я поблагодарила маму Мири — ничего бы у меня без её бесценных наказов не вышло!