«Я хочу, чтобы Мири поправилась! Хочу, чтобы она жила! Пожалуйста, — обратилась я к Вселенной. — Помоги!»
Платье было мне велико, но оно было чистое, и… Те тряпки, в которых я сбежала, захотелось сжечь! Чтобы никогда не возвращаться туда, где есть боль и нет памяти.
Оделась и поспешила наверх, проверить девочку. Дыхание ровное. Лицо уже не бледное. Это было похоже на глубокий, крепкий сон. Сон даёт силы. Пусть поспит.
Её мать вошла так тихо, что я вздрогнула, уткнувшись во взгляд, полный надежды.
— Ничего не обещаю, — прошептала я. — Но буду пытаться.
— Ты и так сделала больше, чем смог бы любой из живущих здесь. Тех, кому до Мири было бы хоть какое-то дело. Меня зовут Лия. И я буду вечно благодарна тебе, Анис.
— Я…
— Ты не помнишь, кто ты. Это я поняла. Пойдём, покормлю.
Мы спустились по скрипучей, странно изогнутой лестнице.
— Еда у нас простая, — вздохнула Лия. — Но большего предложить не могу.
— Я заработаю — отдам.
Мне стало неловко объедать бедняков. Тем более Мири так и не встала… Неизвестно, сколько денег уйдёт на восстановление. И если найти средства — неужели ни один лекарь не поможет? Странные у них тут порядки.
— У нас есть еда, — отмахнулась женщина. — Я — швея. Руки — вот они, а значит — могу заработать. Многим здесь живётся ещё хуже.
— Но… почему?
— Наш квартал находится в центре. Близко от реки. Так получилось. Случайно. Сейчас, после войны, столица бурно расстраивается. Наши дома хотят снести. Мы бы уехали. Но… наши дома не собираются покупать — просто гонят. Домик пекаря пытались сжечь, теперь вот Мири отравили… Бытовые маги, даже огненные, только слабые, среди нас есть. А вот лекарей… Нет. Этим и пользуются те, что пытаются нас выжить. Как… Как крыс! Ты — ведьма. Тут нам повезло, если ты и впрямь за нас вступишься. Тёмные, они… Ни к нам, ни к богатым носа не кажут. Сидят себе в Чёрном лесу.
Да… Весело у них тут, в королевстве. Я вспомнила огнеглазого правителя здешних мест. Ну и наследство он мне пророчил, уговаривая стать его женой! Интересно — это с его ведома творится в стране такое? Либо он не знает, либо он просто…
Гад!
— Нам бы добраться до короля, — вздохнула Лия.
Я с опаской посмотрела на «добрую» женщину. Вроде бы та, что дала мне приют и чистую одежду далека от мысли сдать меня их огненному величеству, но кто знает? Я не верю в хороших людей. Слишком жестока была ко мне судьба. Но если пораскинуть мозгами — никто из здешних просто не мог знать о том, что меня ищет правитель.
— С ума сошла? — всплеснула руками травница Тихого квартала — так здесь называли место, куда меня занесло. — Это же король!
Король… Я вспомнила утро в шатре. Что было до этого — не помню. Слишком крепко спала. Мне бы хотелось ещё раз посмотреть в чёрные, с огненными всполохами глаза, но… Нельзя. Нельзя мне замуж!
— Да на кой мы ему сдались… — вздохнул оборотень.
Они с травницей зашли навестить Мири. Девочка всё так же спала крепким сном, не просыпаясь уже вторые сутки.
— Всё равно, — Лия поджала губы. — Мы можем отправиться к его величеству в День правды и подать жалобу.
— О как, — оборотень покачал головой. — Ишь, какая прыткая! Раньше ты такой не была… Решительной.
— Раньше жизни Мири ничто не угрожало.
— Что за День правды? — спросила я.
— Традиция, — пояснил оборотень. — В последний весенний день король выходит к людям, на площадь. И каждый: от знатного вельможи до последнего нищего имеет право обратиться к королю с просьбой о справедливости.
— Отлично! Вот и подадим прошение! — оживилась я. — Лия дело говорит.
Травница и оборотень только грустно переглянулись, про себя жалея нас, наивных.
Я, конечно, их понимаю. Но я уже видела короля, и он не дал меня сжечь. Поверил, что я его не травила. И потом — он ведь сам, наверное, этот «День правды» придумал? Значит, сможет справедливость восстановить! Может, он просто не знает, что тут творится. Тоже мне…король!
— Ну, не чудовище же он, — стала я спорить с оборотнем. — Должен понимать, что людей травить не годится. Где это видано — взять и выпустить чуму? — спросила, и приготовилась слушать — интересно, что тут о короле думают.
Вдруг поняла, что даже имени огнеглазого не знаю. Ночь провели вместе. Встретили рассвет. Снова вспомнила пурпурную ткань, цветами вышитую, и солнце, что бьётся сквозь щель…
— У нас хороший король, — заявила Лия, опередив остальных. — Он мир заключил.
— С ведьмами, — согласилась травница. — И теперь ведьм нельзя хватать только лишь потому, что она — ведьма.