Александр снял с головы только что надетую ковбойскую шляпу, и со словами, - а про него-то я и забыл, - посмотрел в сторону трупа у стены дома. Но такового возле дома не оказалось. Он остановился в изумлении, и чуть погодя, подошел ближе.
Вместо тела, на земле лежала только одежда.
Несколько минут ребята рассматривали ее, потом Денис увидел в траве наручные часы и нагнувшись, вгляделся в дату и число на циферблате.
- Если им верить, сегодня пятое июня.
Александр промолчал. Тронув друга за плече, он махнул рукой в сторону сторожки у ворот.
- Пойдем Денис. Сдается мне, его перед смертью, также, как и того Малеванного, накормили чудо зельем. Оно и похоронило его без постороннего участия.
Неожиданно, со стороны свинарника раздался крик. – Федька-а! Мурцал! Да где же вы все!?
Саня схватил Дениса за рукав и потащил к сторожке. – Бегом-бегом, это кажется, тот охранник, которого я по башке лопатой огрел. Видать из ямы выбрался…
Укрывшись в сторожке, они через мутное стекло наблюдали за коренастым бородачом, стоявшим раскрывши рот у хозяйского дома. Он что-то бубнил себе под нос и перекрестившись, скорым шагом пошел прочь.
- К нам идет. Что будем делать?
- Прячемся под кровать. Не то, мне придется его укокошить.
Бородач вошел в сторожку, опустил рычаг лебедки и нажал на какую-то кнопку. Лебедка мерно загудела, отматывая стальной трос.
Александр отвел взгляд в угол комнаты, и ему бросилась в глаза кучка лежащей на полу одежды с охотничьей амуницией.
Тем временем, бородач энергично покинул сторожку и побежал к дальнему сараю у кузницы.
Послышался щелчок, отключилось питание лебедки, затем что-то утробно ухнуло за забором.
- Смею предположить, там что-то опустилось. Санечик, чего ждем?
- Мне стало интересно, что этот мудак так суетится.
- А мне нет.
- Тихо.
Послышался звук работающего двигателя и на центральную дорогу выехал старый ЛУаЗик темно-зеленого цвета. Он шустро подъехал к хозяйскому дому и остановился у крыльца.
Бородач вышел из машины, откинул брезентовую полу кузова и энергично юркнул в полуразрушенный дом.
- Ага, - прищурился Денис, - он, как и мы, собирается мародерничать.
- Это хорошо дружище. На-ка, держи ружье и оставайся здесь. Как только бородач в очередной раз скроется в доме, по моему сигналу откроешь ворота. И будь готов запрыгнуть в машину, когда я подъеду к сторожке. Понял?
Денис утвердительно кивнул. – А какой будет сигнал?
Александр задумался. – Как только я заведу машину.
- Понятно.
Осторожно выскользнув из сторожки, Саша стал скрытно подбираться к автомобилю.
К тому времени, как Александр смог незамеченным подойти к автомобилю на расстояние прыжка, бородач уже успел совершить с десяток челночных рейсов и загрузить в кузов машины большущие охапки всякого разного барахла.
В очередной раз бородатый мародер скрылся в дверях разрушенного дома и затаившийся лазутчик более ждать не стал.
Александр молнией рванул к ЛУаЗу. Открыв дверь, сходу бросил свое тело на водительское сиденье. Ключ в замке зажигания. Клацнула релюшка и движок взревел с пол оборота. Сцепление, первая скорость, педаль газа утоплена в пол до отказа.
Чуть было, не сбив праздно шатающегося поросенка, прыгая на ухабах, машина уже подъезжала к воротам, когда позади нее раздались громкие, хлесткие выстрелы.
Александр притормозил и открыл пассажирскую дверцу. В открывшийся проем тут же влетел рюкзак, который он перебросил на заднее сидение.
Со звуком выстрела, рассыпалось боковое пассажирское стекло.
- Давай быстрей!
В дверном проеме появился второй рюкзак и наконец, сам Денис, излишне сильно хлопнувший дверью. – Рвем!
- А-а-а! Ха-ха-ха!
- Урррааа!!!
Набирая обороты, отечественный вездеход покинул территорию ненавистного лагеря и поднимая за собой столб пыли, резво помчался по проселочной дороге.
Бородач сделал еще один прицельный выстрел и, в сердцах бросив ружье на землю, стал грозить и материться что есть мочи, в сторону удаляющейся машины.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
НОВЫЕ ВСТРЕЧИ
На ранней утренней заре, когда солнечная корона, только-только осенила небосвод над восточным горизонтом. Небольшой отряд из десяти человек, под радостный птичий щебет, вошел в пределы пустующей деревушки, давно уже брошенной и забытой людьми.
Крепко сбитый пожилой мужчина в камуфляжном костюме охотника, шедший в авангарде отряда, не останавливаясь, подал условный знак, и тянувшаяся за ним людская цепочка распалась, растекаясь в разные стороны, как капля масла по поверхности воды. Обнажив какие-то приборы, в виде прямоугольных темных коробочек с разноцветной иллюминацией маленьких лампочек на лицевой панели, осторожно и не торопясь, люди принялись осматривать окружающую их территорию.
Одинокий путник прошел еще около ста метров, и постепенно замедляя скорость движения, остановился на повороте старой, начавшей зарастать мхом и травой, единственной здесь асфальтированной дороги, уходящей к центру поселка призрака. Повернувшись лицом на восток, он долго смотрел вдаль, где за контуром высоких деревьев, у края далекого горизонта, разгоралась новая, утренняя заря. Мир неминуемо погружался в царство солнечного света и шедшей с ним, полуденной жары.
Около двух лет назад, вследствие очередного, но не менее загадочного и совершенно тихого катаклизма, не похожего на все предыдущие. Зона расширила свои границы, вытянувшись на запад почти на тридцать с лишним километров, поглотив при этом два старых западных радиоактивных следа и большую часть территории Полесского радиационно-экологического заповедника. В результате буйства аномальной стихии, населяющая Зону живность процентов на шестьдесят была уничтожена, а оставшиеся в живых, оклемались и восстановили свои силы только к поздней осени прошлого года. К этому времени, появились новые, гораздо более опасные и хитрые твари, к примеру «степные дьяволы», «морок» или лохматый и мощный пес «крикун». Что касается населяющих Зону сталкеров, то после такого тихого но мощного удара, они сумели прийти в себя довольно быстро, и поминая добрым словом тех кому не повезло, энергично и дружно перегруппировались, расселившись на новых, более-менее безопасных и пригодных для жизни территориях, до сих пор гадая, чем же был вызван столь губительный всплеск аномальной активности и внезапное, скачкообразное расширение Зоны. А для подавляющего большинства простых граждан, живущих обычной суетной жизнью, там, на большой земле, сам факт существования аномального мира так и остался тайной, покрытой мраком секретности. Властям не пришлось что-либо объяснять или сильно напрягаться по этому поводу, поскольку новые территории захваченные Зоной, уже давно никто не населял.
Путешественник перевел свое внимание на серый асфальт, густо испещренный трещинами, сквозь которые густо пробивалась трава. Определенным образом он старался настроить свое восприятие окружающей действительности на более высокий уровень сенсорной чувствительности, и очень внимательно прислушивался к своим внутренним чувствам и ощущениям.
Из-за расширения Зоны, ранее обжитое место пришлось спешно оставить, потеряв при этом несколько человек, а затем и вовсе, вместе с жалкими остатками отряда новичков, перебраться на большую землю, пока разбушевавшаяся стихия не придет в норму и равновесие.
Легкий щелчок в наушнике переключил внимание на внешний мир.
- «Старатель!, это Макс. Как и ожидалось, местность не заражена, но мы кое что нашли».
Сталкер приложил палец к наушнику. – «Что нашли? Дай ориентир».
- «Юго-западное направление, у моста через заросший пруд, здесь авто и два человека в нем».
- «Я понял, сейчас подойду».
Немного подумав, Старатель достал из нагрудного кармана блокнот и авторучку. Посмотрел на часы и отыскав нужную страницу, сделал короткую запись, - «07.06.2015 года, в 3:45 вошли в заброшенный поселок Столпное»…