Денис шел впереди Александра и не переставал верть головой, поглощая взором, непривычную для городского жителя бескрайнее, открытое пространство, восторженно волновавшее душу многообразием пейзажа. Остановившись, он замер на какое-то время, уставившись на линию горизонта. Подошедший к нему Александр остановился рядом, устремив свой взгляд в туже сторону, что и его друг.
- Красиво, правда. – Тихо проговорил Денис.
- Да. Жалко фотика нет…
Пройдя поле, отряд пересек узкую лесополосу и вышел к опушке смешанного леса, по кромке которого, пролегала старая грунтовая дорога.
Ведущий поднял руку, и цепочка сталкеров остановилась. Присев за низкорослым кустарником, он поднес к глазам старый армейский бинокль.
Александр невольно потянулся к рюкзаку. – Денис, ты бинокль взял?
- Нет. Он в палатке остался.
Уронив руку, Саня недовольно выдохнул, - жаль.
Тем временем, перед путниками предстала картина недавно свершившейся трагедии.
Метрах в ста пятидесяти от них, стояли два тяжелогруженых грузовика, и судя по всему, задний врезался в переднего, разрушив вовремя столкновения часть левого борта впереди стоящего. От сильного удара, несколько ящиков покинули кузов, упав радом с местом аварии. Далее, по ходу движения колонны, метрах в двухстах от столкнувшихся машин, в поле стоял еще один грузовик, снесший молодое невысокое дерево и уткнувшийся мордой в густой и пышный кустарник.
Сквозь линзы бинокля, Максим внимательно осмотрел открытую местность, затем повернулся к сопровождающим его друзьям.
- Ни одной живой души. И вижу только три машины, а Старатель говорил о пяти. Значит так! Времени у нас мало, думаю где-то около часа. Может чуть больше. Не спешим, все внимательно осматриваем, что понравится, забираем с собой и сваливаем в расположение. Объявляю общий сбор через сорок – пятьдесят минут, здесь же на этом месте. Сверим часы!
Покинув кустарник, Максим твердой походкой направился к двум грузовикам.
Денис чуть наклонился в сторону друга. - Саня, пошли с ним.
- Угу.
Отряд медленно расползался в разные стороны, направляясь к месту гибели автоколонны.
Максим внимательно рассматривал маркировку ящиков, лежащих рядом с поврежденными машинами, а два друга, принялись осматривать кабины мощных грузовиков.
Денис осторожно подошел к открытой двери передней машины и несмело заглянул в нее. Обнаружив пустую кабину, он поставил ногу на подножку и смелым, коротким рывком бросил свое тело вперед и вверх. Ухватившись за рулевое колесо, быстро сел на удобное водительское сидение.
В это время послышался характерный скрип и треск, это Максим при помощи ножа пытался открыть крепко сбитый деревянный ящик.
Обходя место аварии, Александр нашел лежащую в траве, тонкую пластиковую папку черного цвета. Подняв ее с земли, он заглянул внутрь и в то же мгновение яркая вспышка молнии обрушила на землю затяжной громовой раскат. – Ого! – Саша поднял голову вверх и осмотрелся.
В папке лежало несколько стандартных листов с разноцветными круглыми печатями и рядом незнакомых символов, вперемешку с цифрами и все без пробелов. Почесав затылок, Саня положил ее на тоже место, где она и лежала, продолжив свои поиски.
Через некоторое время, Денис покинул кабину грузовика, неся в руке короткоствольный автомат АКС-74УБ, укомплектованный - глушителем и 30мм подствольным, бесшумным гранатометом БС-1 «Тишина».
Максим как раз справился с деревянным ящиком, обнаружив внутри него мягкую, амортизирующую прослойку из какого-то пупырчатого, упругого материала и еще один ящик-контейнер из жесткого карбонопластика. Контейнер был опечатан легко разрушающейся пластиковой пломбой, и нес на себе иную маркировку, нежили на внешнем, деревянном ящике.
- Так-так. – Макс поднял взгляд на приближающегося Дениса, тут же поняв, что его догадки о характере груза, приобретают более твердую почву. – Ты где калаш взял?
- В кабине первого грузовика. Там больше ничего не было.
Хрюкнула компактная, симплексная рация, крепившаяся на нагрудном кармане командира отряда.
- «Макс! На борту третьего грузовика, труп в кабине. А кузов доверху забит провизией».
- Максим взял в руки «малышку», сразу же нажав на тангенту.
- «Набивайте рюкзаки до отвала, да сильно там не следите, а то статью пришьют. И скажи мне, что там со жмуриком?».
- «Пустой! Даже документов нет. Умер от того, что его как копьем, проткнул сухой сук».
Водрузив рацию на место, Максим мимодумно закусил нижнюю губу. Постояв так какое-то время, он обратился к Денису, будто искал у него поддержку в одобрении результатов своих логических умозаключений.
- Из того, что я, как дилетант, вообще понимаю в маркировках, могу сделать следующие выводы. – Он заглянул в газа собеседника. – Колона перевозила хавчик и оборудование для ученых, а может и не для ученых. Если судить по способу упаковки и все той же маркировке, содержимое этих ящиков, может стоить миллионы. – Он ткнул пальцем на автомат в руке Дениса. – И охраняли колонну не желторотики в лице того молодого солдата которого привел Старатель. Скорее всего, его или подобных ему, брали как рабсилу на погрузку и разгрузку, а вот охраняли все это, опытные бойцы спецназа. Такие вот автоматы создавали только для спецподразделений, а не для простых армейцев. Остается понять, для кого и куда, мог транспортироваться этот груз? Других мыслей, кроме как ученых, у меня нет, но опять же, не факт.
К ним подошел Александр. – Кузова и первой, и второй машины до отвала забиты ящиками разных форм и размеров. А так, я больше ничего хорошего не нашел. Только папку какую-то с закарлючками на листах и кучей разноцветных печатей.
- В смысле?
- Какие-то символы и цифры всплошную. Ничего не понять.
- Вот что пацаны, надо найти остальные две машины. Возможно, они нарисуют нам более полную картину. Давайте-ка за мной!
Не мешкая, троица направила свои стопы по ходу движения колонны.
Метров через триста, дорога огибала небольшой выступ лесной чащи и уходила вправо, погружаясь в тот же лесной массив. Сразу же за этим выступом и была обнаружена четвертая машина, темно-зеленый УАЗ «таблетка» обнявший одиноко стоящую у обочины, старую акацию. Метрах в десяти от машины, пара слепых псов объедала чей-то труп, постоянно рыча и показывая друг другу окровавленные клыки.
Денис побледнел и сразу же отвернулся, сдерживая рвотные позывы. Макс взял из его руки автомат и передал товарища в руки его друга. – Проследи за ним.
Проверив наполненность магазина, он на всякий случай снял оружие с предохранителя.
Неожиданно ожила рация, кроме всего прочего, привлекая внимание огромных собак. Они замерли, а затем медленно подняли свои красные носы к источнику звука.
- «Макс, у нас гости, мы спешно отошли к точке сбора. Как понял?»… «Как понял? У нас гости!»
Собаки оживились, сделав несколько шагов в сторону предполагаемой добычи.
Максим поднял оружие и резким движением дослал патрон.
Услышав звук, сулящий неприятности, измененные животные замерли в нерешительности, затем показав клыки в хищном оскале, припали к земле, толи, готовясь к атаке, толи, решив отступить.
- Вижу, знаете что за машинка у меня в руках. Фу!, безглазые уродцы. Убирайтесь прочь!
Он подождал пока собаки скроются в кустарнике и взял в руки рацию.
- «Понял вас, понял. Встречаемся на месте сбора, соблюдаем радиомолчание».
Выключив «малышку», он повернулся к друзьям, понуро стоящим неподалеку.
- Что стоим как бедные родственники? Вы думали, в сказку попали!? Не пацаны, вы в жизнь вляпались. Зона она такая! Она быстро хоронит неудачников! Здесь молодец тот, у кого ума хватило в живых остаться. Соблюдай правила и Зона позаботится о тебе! А начнешь бузить, быстро успокоит. Ну, чего стали? Энергично выворачиваем УАЗ на изнанку и уходим в лес!...