По началу, для стороннего наблюдателя, они пытались показать своей отрешенностью от мира, что ничего особенного с ними не происходит. И все же, внутренне им пришлось признать, - новые яркие чувства, вспыхнувшие в момент сильных душевных переживаний, порождало все заполняющее ощущение эйфории. На физическом уровне они ощущали себя частью чего-то, несомненно большего, чем они могут себе представить, необъятного и совершенно не понятого. И им это нравилось. Никогда еще в своей жизни, до этой минуты, они не переживали ничего подобного.
Александр положил руку на плечо друга, и широко улыбнулся. – Что нужно делать?
Закусив нижнюю губу, Дмитрий подошел к столу.
- Благодаря вашим действиям, и при благоприятном стечении обстоятельств, в наших руках оказался источник, действительно ценной информации.
Денис уточнил, - Парашютист?
- Да. По сути дела, мы находимся в состоянии войны с очень, могущественной корпорацией….
В разговор включился Михей, предводитель одной из самых сильных группировок сталкеров, входящих в содружество.
- Мы переживаем серьезный кризис и в сложившейся ситуации, открытого противостояния нам не пережить! У нас очень узкий коридор возможностей, но кое-что мы все-таки можем предпринять. Нам известно приоритетное направление интересов корпорации. Мы полагаем, что стоит только убрать «раздражитель», и интерес к Зоне, а значит и к нам, будет ими потерян.
- Правда, это всего лишь гипотеза. Лично я, думаю, что все будет наоборот. Как только вскроется правда, нас немедленно уничтожат. Или сделают так, чтобы мы сами, перерезали друг друга.
Михей нахмурился, - Дима, давай об этом потом.
- Хорошо. И так, благодаря Парашютисту, то есть Генриху, мы знаем, где именно находится капсула с темной материей.
- Суть проблемы заключается в следующем,… мы можем все изменить, изменив структуру вещества. Для этого нам необходимо окружить капсулу полями четырех артефактов, появившихся единожды в момент зарождения Зоны. При их помощи, а точнее, с их помощью мы изменим само вещество томящегося в капсуле и его свойства, превратив в любое другое по нашему желанию. – Михей посмотрел в сторону высокого, широкоплечего мужчины.
Перехватив его взгляд, Рик кивнул головой, - Я связался со своим руководством,… идея им понравилась. Артефакт доставят в ближайшее время.
- Хорошо. – Михей помолчал, тарабаня пальцами по столу. – Можем все изменить, правда, с неясными последствиями.
Ксандр Рик встрепенулся, уперев свой встревоженный взгляд в лицо Михея, - Есть сомнения?
- Есть, но об этом потом. По мне, лучше что-то делать, чем ничего не делать вообще.
Дмитрий раскрыл карту, лежащую на столе, и жестом пригласил друзей подойти ближе.
- Мы знаем, что в последнее время, капсула охраняется сильнее и лучше, чем знаменитый Форт-Нокс. Из-за нехватки обслуживающего персонала, там стоят системы микрочастотных и звуковых излучателей способных, за любым укрытием, причинить смертельные повреждения живой силе противника, до того, как он сможет выйти на дистанцию поражения обычным стрелковым вооружением, имеющимся в нашем распоряжении. Итак, ваша задача. – Он указал место на карте. – Пробраться в секретную научную лабораторию, и выкрасть оттуда, опытные образцы оружия, основанного на нестандартном принципе ускорения снаряда за счет распространяющихся вдоль ствола поперечных волн упругих деформаций. С этим оружием, мы сможем вывести из строя систему охраны с расстояния в пять километров, еще до того, как она сможет дотянуться до нас.
- Чтобы вы понимали опасность предприятия. Эта научная станция, молчит уже долгое время. Мы полагаем, что все кто там находился, погибли, по неизвестным для нас причинам. За последнее время, с неизменным постоянством, безуспешными оказывались все попытки корпорации, пробиться к ней вновь. Однако, у вас будет преимущество. Вы получите артефакт, способный указывать своему обладателю безопасный путь.
Александр почесал затылок, - Что это за место?
- Бывший поселок городского типа на реке Уж. До аварии на ЧАЭС, численность населения составляла одиннадцать тысяч жителей. В поселке работало несколько заводов и фабрик. В данный момент, люди там не проживают. Место считается глухое и очень опасное. В черте поселка встречаются места с высоким радиоактивным фоном. Ходят слухи, что его населяют несколько видов мутантов, в том числе и из семейства кровососов. От нашего расположения до его окраин, около сорока восьми километров. Вход в лабораторию находится где-то у реки. Нам известно только приблизительное место и условные знаки, по которым его можно отыскать.
- Если задача ясна, отправляйтесь к себе, вам нужно хорошенько выспаться и отдохнуть перед дальней дорогой. Подробные инструкции, получите завтра.
Денис перевел взгляд с карты на Дмитрия. - А как же совет содружества.
- Мы действительно обладаем,… более-менее полной информацией о происходящем, и получить одобрение совета, не составит для нас большого труда. Однако, опасаясь, что в нашей среде могут, находится шпионы и соглядатаи неприятеля, мы залегендируем ваше исчезновение и дадим вам фору в несколько дней. Если быть точнее то, на два – три дня. Сейчас же, по дороге к себе, зайдите в штаб, вас там ждет Капитан. Живой уголок, в фойе здания, видели?
- Да.
- Выберите себе тот цветок, который вам обоим, понравиться больше всего. Из него, вам изготовят обещанный артефакт.
---//---
ПОХОД
Шел третий день пути. Пройдя в общей сложности около сорока километров, группа молодых сталкеров остановилась у развалин бывшего поселка Ясен.
День выдался пасмурным и прохладным. К обеду пошел моросящий мелкий дождь и чтобы окончательно не промокнуть, ребята спрятались под остатками шиферной крыши, старого саманного дома, местами оплывшего от сырости и разрушившегося, где-то на периферии брошенного поселка.
Слушая шум дождя, Денис извлек из накладного кармана свой блокнот и найдя в нем пустую страницу, усердно вывел, «15 августа 2015 года».
Александр легонько толкнул его в бок, и протянул бутерброд.
- О, спасибо.
- Ты только не пиши там у себя, что я вчера, при переправе, ружье свое потерял. А то вдруг кто прочтет. Потом смеяться будут.
- Как скажешь.
- Сколько нам еще осталось?
Жуя бутерброд, Денис открыл планшет с картой, - По прямой, около десяти километров.
Саня сделал глоток воды и заглянул в карту, - Как будем выходить к нужному месту?
- Как сказано в инструкции, - «огибая встречающиеся на пути развалины заброшенных селений», выходим к реке и по ее берегу входим в поселок с северо-западной стороны.
Александр открыл алюминиевый контейнер и достал из него еще один бутерброд, - Будешь?
- Угу.
Протягивая другу бутерброд, он вдруг замер, уставившись на просвет проема, через который они попали под рухнувшую крышу. Одновременно с ним, Денис отвлекся от своих творческих мук, и подняв взгляд, уставился на странного зверька с большими ушами и мощными передними зубами.
Около сорока сантиметров в холке, зверек стоял на задних лапах, хищно уставившись на непрошеных гостей.
Саня бросил ему бутерброд, и невиданный зверь за три укуса живо проглотил его. Затем коротко пискнул, и снова уставился на молодых людей.
- Вот стервец, снова жрать просит.
- Похоже, это «тушкан». – Голос Дениса упал до еле слышного шепота. – Об этих тварях нам рассказывал Старатель. Санечек, надо срочно убираться отсюда. – Он осмотрелся в поисках путей отхода, но в темных углах, ничего подходящего не увидел.
Александр быстро спрятал свой контейнер в рюкзак, а к этому времени, полуобернувшись наружу, тушкан издал несколько писклявых, прерывистых звуков.