- В это время года, дожди холодные. Мы промокнем до нитки, и… простудимся.
Местность осветила яркая вспышка молнии. Денис мысленно принялся считать секунды до того самого момента, как только раскат небесного грохота, от залпа электрических разрядов, достиг их ушей и раскатистой мощью сотряс округу.
- Десять секунд. До грозового фронта, осталось чуть больше трех километров. – Он быстро развернул планшет, открывая карту. – Чтобы лучше соображала голова, давай еще раз проговорим все, что мы знаем об интересующей нас проблеме. Итак…. Нам известны две основные опорные точки. Это,… железобетонный столб, вот здесь, - Денис указал пальцем на местность, возле мебельной фабрики, - и кирпичная труба котельной, вот здесь. Расстояние между ними, полтора километра. Нам необходимо найти оставшихся два вспомогательных ориентира. Затем, через опорные точки проводим линии, и там где они пересекаются,… вход в лабораторию.
- Правильно. На вспомогательных ориентирах, должен быть нарисован знак «опасность!», вершиной треугольника, вниз.
- Входить в поселок со стороны реки, согласно имеющейся у нас инструкции, нам сейчас не с руки.
- Сдается мне, у пропавших экспедиций, стремящихся к этой лаборатории, были такие же инструкции.
- Возможно. Нам же придется полагаться на себя, Господа Бога и удачу. Искать ориентиры в заброшенном, заросшем зеленью поселке, все равно, что искать иголку в стоге сена. Плюс ко всему, высокий уровень опасности от различных факторов аномальной природы. И еще,… у меня к тебе большая просьба, не пали больше почем зря. Здесь любой выстрел, может оказаться фатальным рубежом, начала конца.
Александр пожал плечами, - Еще не известно, чтобы было, если бы я тогда не выстрелил. Навряд-ли «тушкан» дал бы нам спокойно уйти.
- И все-таки. – Денис сложил планшет, поправил ремень и добавил к выше сказанному. – Вспомогательные ориентиры должны находится в трехстах метрах, от основных. Входим в поселок с южной стороны, по центральной, асфальтированной дороге. Уходим левее и приступаем к поиску первого ориентира. Времени у нас будет, очень мало.
- Давай определимся, на что обращать внимание в первую очередь?..
Дождь лил как из ведра. Дистанция прямой видимости составляла менее десяти метров, и заканчивалась туманной стеной, из которой, как призраки, постепенно приобретающие плоть, выплывали пышные кустарники и богатые кроной деревья, стоявшие у обочин дорог. Гораздо реже встречались покосившиеся заборы, с отрухлевшими досками и опустевшие, заброшенные дома с пустыми глазницами окон.
Из-за насквозь промокшей одежды и стекающей по телу, мерзко-щекочущих холодных струй воды, путники испытывали крайнюю степень дискомфорта, но проявляя упорство, продолжали движение к намеченной цели.
Они шли наугад, обходя стороной малые группы «зомбичей», потерявшие всякую способность ориентироваться в пространстве и застывшие на месте, будто вмиг осиротевшие истуканы, потерявшие всякую надежду и веру в жизнь, одиноко стоящие под потоками низвергающегося на землю проливного дождя.
Через некоторое время путники вышли к бурно кипящему и бушевавшему «гравитационному котлу», демонстрирующему стороннему наблюдателю, неописуемую, фантастически абстрактную картину.
Денис сверился с картой и тяжело вздохнул.
- Что скажешь? Где мы сейчас?
- Понятия не имею. Я не могу сориентироваться. Вернее, не могу точно указать наше местоположение.
- У нас мало времени дружище. Очень скоро, ливень сойдет на-нет, а небо прояснится и тогда, нам придется туго. Принимай решение!
Усиленно размышляя, Денис щурился, всматриваясь в пространство перед собой.
- Обходим «котел» слева,… а затем прямо, по первой же, попавшейся нам на глаза улице.
- Гениально! Давай же уже куда-нибудь придем.
Из туманной стены плотного дождя, мягко выступил и затем, проявившись сформировался, будто на фотобумаге, перевернутый вверх колесами грузовик. Кабина автомобиля погрузилась в землю и была скрыта кипящей и пузырящейся лужей грязной, дождевой воды.
Бредя по щиколотку в воде, Александр нечаянно оступился, и заваливаясь на бок, нырнул в лужу с головой.
Отплевывая грязную воду, он ухватился за подножку кабины грузовика, - Блин,… тут яма.
Оставаясь на месте, Денис нагнулся вперед и подал другу руку.
Уже отходя от автомобиля, Александр оглянулся и схватив Дениса за плечо, резко остановил его, силой развернув в обратную сторону.
- Смотри!
На заднем борту грузовика виднелся знак - «опасность!», как и положено, вершиной треугольника вниз.
- Первый, есть!
Из-за боязни ошибиться в позиционировании местоположения грузовика, ребята решили укрыться неподалеку в густом кустарнике и переждать дождь, который к этому времени, начинал уже стихать.
Через полчаса, Денис провел на карте первую линию, связав вспомогательный ориентир с основным. Александр скептически посмотрел на старания своего друга и еле слышно прошептал.
- А почему ты решил, что известный нам вспомогательный ориентир именно для этой основной точки? Ведь линию, можно провести и по-другому.
Икнув, какое-то время, Денис всматривался в карту. Его начинала пробирать мелкая дрожь, которую невозможно было унять.
- Согласен. Но из того что нам рассказывали, я понял, что нужно делать именно так.
- Меня начинают терзать сомнения. Во-первых, мы могли неправильно понять,… во-вторых, Генрих, мог в чем-то ошибиться. Почему-то именно сейчас мне пришла в голову мысль, - а ведь он, несмотря на то, что знает об искомой нами лаборатории довольно много,… но, как мне сейчас кажется, не все.
- Вот именно в таких вот экстремальных ситуациях, вроде той, что мы сейчас переживаем,… подобные сомнения очень опасны.
- И все-таки, проведи еще одну, дополнительную линию, через другую основную точку. Мы потом посмотрим, где они будут пересекаться.
Страх, перед скрытыми опасностями, затаившимися до поры до времени, до предела обострил чувствительность, и постепенно, нервное напряжение стало приближаться к запредельным границам человеческих возможностей. Нервы были натянуты как струны, вот-вот готовые лопнуть от малейшего прикосновения.
Первым, опасность такого состояния, осознал Денис. Остановившись, он еле слышно прошептал товарищу в ухо.
- Нам нужно временно прервать свое путешествие и успокоится. Нельзя же реагировать на каждый шорох листвы, на каждый посторонний звук, как на источник неминуемой гибели.
Соглашаясь, Александр кивнул, и они остановились у кирпичного забора, густо заросшего диким виноградом.
Прислушиваясь к сторонним звукам, ребята привыкали к обычному звуковому фону заброшенного поселка, и так постепенно возвращались в норму.
В установившейся, безветренной тишине, птиц не было слышно вообще. Где-то неподалеку, тонкими струями, еще стекала с крыш вода, шумно погружаясь в юркие журчащие потоки, стремящиеся к обширным дождевым лужам. Пахло прелой листвой, прибитой пылью и озоном.
Откуда-то с восточной стороны, издалека, приглушенный расстоянием, пришел задорный собачий лай, затем дикий вой. Слышались щелчки и потрескивания гравитационной аномалии, расположившейся внутри разрушенного дома, стоявшего на соседней улице.
Жизнь в аномальном мире шла своим чередом, и ребята всеми силами старались вписаться в диапазон ее звуковых частот, ведя себя очень осторожно, как говорится, тише воды и ниже травы, как бы естественным образом сливаясь с общей картиной реальности. Однако, время шло, неумолимо приближая темное время суток.
Насквозь промокшая одежда сковывала движения, а в армейских сапогах противно чавкала жидкая жижа. Развести костер и подсушиться возможности не было, и задеревеневшая замшелая ткань, прилипая к телу, никак не хотела сохранять его тепло. Мелкая дрожь, стала более сильной и крупной.