Осеклось сердце у Квашнина, когда подходил он к зловещему скверику, возле которого уже маячило несколько машин и милицейский воронок. Устоял на ногах полковник, а через секунду бросился вперёд, расталкивая и гражданских, и своих. Застыл, когда открылось ему зелёное озерцо за сквериком. Нагнулся над самой водой, куда были устремлены напуганные взгляды столпившихся, и охнул: глянули на него из глубины широко открытые глаза лейтенанта Шипучкина. Удивление замерло в них, а всё остальное застила кровь…
Нежданная встреча
Не проехал Ковшов и несколько кварталов, как его внимание привлёк автомобиль иностранной марки с затонированными стёклами.
— Москвичи который день гоняют, — прокомментировал не без зависти Константин, проследив за удаляющейся машиной. — Похоже, к скверику тому направляются. Пронюхали журналюги об убийстве, решили разведать, в чём дело, да в газетку тиснуть.
— Мелко плаваешь, Костя, — пропустил первые фразы мимо ушей Ковшов, думая о своём. — Московским журналистам не до нас… Впрочем… Тормозни! Глянь, действительно они туда свернули?
— Всё точно. — Гася скорость, водитель продолжительное время изучал зеркальце заднего вида. — Удивительно, откуда они узнают всё раньше всех!
— Профессионалы, — почесал затылок Данила и скомандовал: — А ну-ка разворачивай за ними и попробуй обогнать их другой дорогой.
— Один момент!
Для Кости, в совершенстве знавшего все переулочки, задача не представляла труда, он уже приглушил мотор, и Ковшов успел выйти из салона, когда иномарка, плавно свернув с шоссе, подрулила к скверу и остановилась. Переднее стекло медленно опустилось, и Данила не без труда узнал женщину-пантеру. Сняв перчатку, Ника величаво подала ему руку. Едва Данила коснулся её пальцев, Ника распахнула дверцу и выпорхнула наружу. Чрезмерная поспешность привела к тому, что оба бы упали, не подхвати её Ковшов, однако при этом правой своей ножкой, обутой в чёрный сапожок, «Багира» больно оперлась о его ногу. Невольно опустив глаза, он подметил, что Ника успела сменить туфельки с золотистыми набойками, иначе ему было бы несдобровать, и всё же он поморщился.
— Вот я вам и отомстила, — шепнула она ему на ушко, — не надо покидать меня так скоро.
Данила попытался возразить, но тот же голосок уже опередил его:
— Наступите и вы мне на ногу, иначе поссоримся. Не хочу, уважаемый прокурор, расстаться с вами так просто.
Данила замялся, смутившись.
— Значит, как истинный кавалер, вы решили проводить нас в поездку? — не давая опомниться, тараторила она.
— Не совсем так.
— Что-то случилось?
Водительское стекло поползло вниз, и на Ковшова, вытянув шею, глянул черноволосый красавец, обвешанный фотоаппаратурой.
— Автоавария? — лениво спросил он. — Нужна помощь?
— Убийство, — не сводя глаз с Ники, шевельнулся Данила. — Труп только что увезли.
— Как это произошло? — всплеснула она руками. — Нам в дорогу, и на тебе! Покойник — это к чему?
— К удаче, — ляпнул фотограф.
— Какое горе! Что ты мелешь, Хоббио? — воскликнула Ника, но тут же беспечно оповестила Ковшова: — А мы уезжаем в какой-то аул. Представляете, Ивану Даниловичу так понравились фотоработы и мой репортаж, что он выпросил для нас в редакции ещё два дня отснять экзотику: барханы, верблюды, аксакалы…
— И саксаулы, — буркнул фотограф. — Будем объедаться бешбармаком.
— Прощайте, Данила Павлович! — Ника коснулась губами его щеки и запрыгнула в кабину, автомобиль дёрнулся, развернулся и погнал по шоссе к выезду из города.
— Только пыль из-под колёс. — Ковшов вернулся в салон автомобиля. — А нам разгребать.
— Чабанские точки в барханах не так-то легко отыскать, — посочувствовал гостям Константин.
— У них на заднем сиденье пыхтел какой-то пузач. — Ковшов устало закрыл глаза, сказывалось чрезмерное напряжение тяжёлого дня. — Толстяк похлеще Пантагрюэля, проводник, наверное, или директор совхоза, к которому они направились.
Нужен смельчак зажечь свет
На столе возле бутерброда с маслом стоял стакан с кефиром, а на клеёнке распластался вырванный из дочерней тетради в клеточку лист. Вынырнув только что из-под душа, Данила на одной ноге попрыгал вокруг стола, остерегаясь мокрыми руками касаться бумаги, и, обтёршись полотенцем, с нетерпением схватил заветное послание.
Оно гласило:
«Нечестивый наш батюшка, покорнейший государев слуга Данила свет-Павлович!
Нижайше бьют Вам челом забытая слуга и супруга, а также Ваша несчастная дщерь. С глубоким возмущением уличаем Вас, коварный льстец, в прескверном нарушении обещаний и клятв, ведь Вы опять заявились домой далеко за полночь, не уведомив о причинах по телефону. Обманув, не появились и в поликлинике.