— Аксел — великолепны й повар. — сказала она. — Он кормит нас слишком хорошо. Я выросла в два раза с тех пор, как он со мной.
— Но вы такая худая, принцесса. — ответил Алекс, склонив голову, хотя его щеки слегка порозовели от комплимента. — Вам понадобится больше, чем просто завтрак, чтобы немного поправить форму.
Кассия снова улыбнулась ему и повернулась к столу.
— Аксел и остальные нашли меня, когда стражи Валории еще раз рыскали по окрестностям. Я была у могил, меня могли легко найти. Они пригласили меня в свой дом, накормили, с ними я в безопасности. Они знали, кто я, так как слышали слухи о том, что произошло с моей семьей. Вместо того, чтобы передать меня в руки богини за большую награду, они предложили здесь дом. Научили сражаться, защищать себя и выживать.
— Принцесса быстро учится. — сказал Аксел с гордостью. — Она нам как сестра.
— Вы умеете сражаться? — спросила Лиана.
Кассия приподняла бровь.
— Вас это удивляет.
— Девушки редко учатся подобному. — отметила Лианна. — Большинство мужчин предпочитают, чтобы их женщины оставались беспомощными и зависели от них.
— И ты еще утверждаешь, что я циничен? — проворчал Барнабас.
— Я считаю так же. — согласилась Кассия с Лианой. — Это действительно редкость и мне повезло. Мои люди обходятся со мной, как с королевой, хоть и без трона. Я не заслуживаю их.
— Вам не нужно иметь трон, чтобы быть нашей королевой, Ваше Величество. — сказал Аксел.
Она снова ему улыбнулась.
— Аксел научил меня пользоваться кинжалом. Потом я овладела мечом и могу сама сражаться в поединке. Учитывая, что ждет нас впереди, такие умения весьма полезны.
— Вы настоящая принцесса мятежников. — сказал Барнабас с восхищением.
— Принцесса мятежников. — повторила она, утвердительно кивнув. — Мне нравится, как звучит.
Открылась дверь. Еще один охранник принцессы целенаправленно подошел к столу. Он наклонился и прошептал что-то ей на ухо. Она слушала и ее жизнерадостность улетучилась, сменилась более резким, решительным выражением лица.
— Я поняла. — твердо сказала она. — Барнабас, Лиана, Мэддокс, Эл. это Хак. Он прошелся по ближайшим деревням, чтобы узнать о последних передвижениях Валории.
— Простите…что? — спросил Мэддокс.
— Здесь давно ходят слухи, будто богиня подбирается все ближе и ближе к Центральной Митике с небольшой армией. Теперь эти слухи подтвердились.
— О нет! — воскликнул Эл. — Это за мной! Она пришла за мной!
— Что? — спросила Лиана. — За тобой?
— Должно быть, она услышала, что я… что исчезла моя голова. Уверен, Ее Сиятельство пожалела…ну, что приказала сделать со мной. Должно быть, ее мучает совесть, не давая спать. Она хочет мне помочь, воссоединить меня с телом, дать еще один шанс. Это замечательная новость! — Эл моргнул и в последовавшей тишине перевел глаза на Барнабаса и Мэддокса. — Я имею в виду, это злобное создание должно умереть и, конечно же, я помогу вам, как смогу.
Мэддокс пытался сохранять спокойствие, игнорируя самовлюбленные притязания Эла.
— Она идет за нами. — сказал Барнабас, озвучивая мысли Мэддокса.
Кассия согласно кивнула.
— Когда мы вначале услышали, я предположила, что она идет покончить со мной. Но чем больше я думаю, тем больше понимаю, как и она, что я ей не соперница. Она не настолько боится меня, чтобы покинуть роскошный дворец и прийти сюда самой. Но ты… — принцесса прямо посмотрела на Мэддокса. — Ты — другое дело.
— Вы считаете, что богиня боится меня? — тихо спросил он и в его голове пронеслись образы человека с глазами цвета ночи.
— Я думаю, с ее стороны неразумно не опасаться тебя. — ответила Кассия.
— Скорее всего, так и есть. — заметил Эл. — Возможно Мэддокс — единственный ключ, нужный вам, чтобы победить богиню. Его магия…
— Нет! — отрезал Барнабас. — Это не выход. У меня есть план, принцесса, и простите, что излагаю его в такой спешке, но обстоятельства изменились. Выход из всех наших проблема мы можем найти у богини Юга.
— Просто назови ее имя. — сказала Лиана. — Клеиона. Нет времени на недопонимание.
Барнабас поморщился.
— От этого имени у меня горько во рту.
Лиана округлила глаза.
— Это может сработать. — сказал Мэддокс, согласно кивая. Он был доволен, что Барнабас согласился рассмотреть эту идею. Если потребуется, Мэддокс будет более чем счастлив соединить свою магию с магией южной богини ради уничтожения Валории. Если Клеиона не уничтожит их самих сначала.
— Мой план состоит в том, чтобы вы, принцесса, присоединились к нашему путешествию на Юг. — продолжал Барнабас. — Вместе мы можем убедить Ее Золотое Сиятельство в нашей искренности.
Лиана покачала головой.
— Я меньше убеждена, что план сработает. Зачем подвергать принцессу такой опасности, если она будет только под нашей защитой?
— Согласен. — мрачно сказал Аксел. — Принцесса никуда без меня не идет.
— Или без меня. — добавил Халк, скрестив руки на своей необъятной груди.
Барнабас бросил неприязненный взгляд на Лиану.
— Я надеялся, вы поддержите меня в этом.
Она ответила таким же взглядом.
— Ты сам решил, что мы будем делать, не продумав, насколько все рискованно. А что если богиня откажется выслушать нас? Что, если увидев, она испепелит тебя и с помощью своей магии ветра развеет пепел?
— Богиня так не сделает.
— Нет? Почему нет?
— Потому что я встречался с ней раньше. Она согласится на небольшую аудиенцию.
Лиана округлила глаза.
— Думаешь, ты такой запоминающийся человек?
— Одним словом? Да. Позвольте мне самому решить все с Ее Золотым Сиятельством. А если у тебя с этим проблемы, то и не стоит идти дальше.
— Может, я и не пойду.
— Тем лучше.
— Прекратите! — рявкнул Мэддокс. — Пожалуйста, вы можете сфокусироваться на главном? Хотя бы на одну минуту? Меня уже тошнит от ваших бесконечных перепалок!
— Согласен. — вставил Эл. — Поцелуйтесь уже наконец!
Лиана изумленно посмотрела на Эла, а Кассия искренне улыбалась, наблюдая за их спором.
— Простите, — сказала она. — Но ваша перебранка заставила меня вспомнить о своей семье. Ведь вы одна семья, понимаете или нет. Семья.
Барнабас выдавил вежливую улыбку, обращаясь к ней.
— Принцесса, мое предложение остается. Для меня будет большой честью, если вы присоединитесь к нам просить аудиенции у южной богини. Я не могу гарантировать, что нас любезно примут, но чувствую, что это важный шаг, который мы должны сделать, дабы вернуть вам ваш трон. Так вы присоединитесь к нам?
Откинувшись на спинку стула, Кассия молчаливо посмотрела на каждого из них по очереди.
— Я соглашусь, — сказала она наконец. — при одном условии.
Мэддокс видел, как Барнабас пытается подавить улыбку.
— Конечно, принцесса. Какое?
— Мне нужно кое — что вам показать. Пойдемте все со мной.
Они вышли за ней из таверны и спустились вниз по каменной дороге, пока не подошли к другому каменному дому, больше напоминавшему магазин, но на двери не было никаких вывесок. Принцесса склонила голову и прикоснулась к ручке двери. Затем она глубоко вздохнула и взглянула на Мэддокса через плечо.
— Я чувствую, что мои молитвы привели тебя сюда, и я знаю, теперь ты можешь мне помочь. Ты — единственный, кто может.
— Если я помогу вам, принцесса, — ответил Мэддокс. — Это будет для меня большая честь.
Кассия толкнула, открывая дверь. Мэддокс первым вошел за ней внутрь, остальные последовали за ним.
— Вот мое единственное условие. — сказала она, отходя в сторону и давая им возможность увидеть.
Перед ними стоял огромный стол, на котором рядом лежали три мертвых тела.
Мэддокс смотрел, с какой любовью Кассия смотрит на них, прежде чем она перевела взгляд на него.
— Ты используешь свою магию и вернешь мою семью в мир живых.
Глава 22
Бэкка