— Все еще так предан. — отметила Лиана. — Мне интересно, когда же это пройдет.
— Я бы назвал себя скорее уважающим невероятную магию богини, чем преданным.
— Как насчет другой ее магии?
— Ха! Ей нет равных: ни в красоте, ни в силе.
— Надеюсь, ты ошибаешься. — вставил Барнабас. — В противном случае наше путешествие заранее обречено, не так ли? К тому же, даже если это место и было бы населено дикими чудовищами с клыками и злобными демонами, мы все равно прошли бы здесь. Обходить слишком долго.
— Правда? — поинтересовался Мэддокс. — Ты действительно бы не изменил пути, если бы на нашем пути повстречались клыкастые чудовища?
— Ни на секунду.
Эл прокашлялся.
— Верю я в это или нет, но требую оставаться в мешке до окончания пути.
— Мне подходит. — отозвался Барнабас.
Мэддокс и Бэкка украдкой обменялись улыбками, но Лиана казалась странно задумчивой. Барнабас посмотрел на небо, на котором догорали последние лучи солнца.
— Мы здесь остановимся на ночь. Это идеальное место — лес укроет нас.
• • •
Барнабас и Мэддокс вместе собирали хворост для костра.
— Ты выглядишь слишком довольным собой. — сказал Барнабас.
— Неужели?
— Мне даже не нужно спрашивать почему.
Мэддокс округлил глаза.
— Это правда она. — он уже устал спорить об этом.
— Я знаю.
— О! — моргнул Мэддокс от неожиданного ответа. — Тогда хорошо.
— Не хорошо. Ничего хорошего в этом нет. Почему она здесь?
— Она не помнит.
— Возможно, это правда. Но тогда становится предельно ясно, что с ней что-то случилось в ее мире — что-то важное, Мэддокс. Ненавижу быть тем, кто тебе скажет, но она не вернулась сюда только для того, чтобы поцеловать тебя.
— Я знаю. — конечно, парень и сам понимал это. Ну почему Барнабас всегда омрачает любую радость?
— Рад это слышать. — но отец совсем не выглядел довольным, он выглядел обеспокоенным.
Они вернулись к месту, где остановились и Барнабас сразу занялся разведением костра. Мэддокс подготовил двух кроликов, которых поймал Барнабас. Бэкка с неловкостью посматривала на них.
— Полагаю, сейчас не время говорить, что я — вегетарианка. — сказала она.
— Вега. что? — спросил Мэддокс.
— Забудь! — отмахнулась она, — я сама справлюсь с этим.
— Загадки никогда не заканчиваются! — воскликнул Эл жизнерадостно. Он был так увлечен перспективой посидеть у теплого костра, что передумал оставаться в мешке. — Милая Бэкка, какое удовольствие слушать ваш разговор. Как будто вы говорите на другом языке!
Когда кролик поджарился, Барнабас передал всем по кусочку. Бэкка беспокойно смотрела на мясо.
— Оно хорошее. — заверил ее Мэддокс.
— В этом я не сомневаюсь.
— Как бы я хотел поучаствовать в трапезе. — и Эл посмотрел вниз, где должен был быть его желудок. — Пахнет очень вкусно!
Мэддокс наблюдал, как Бэкка с дрожью, наморщив нос, откусывает маленький кусочек.
— Это необходимо. — сказала она печально. — Я должна помнить об этом. Прости, кролик.
После ужина Барнабас пошевелил в костре своим кинжалом и сказал:
— Может, мы обсудим немного то, что случилось во время визита Валории и Горана сегодня.
— О чем ты? — спросил Мэддокс.
— Мы были в их руках. Даже если бы я не остановился поднять это… — он вытащил кольцо, которое теперь носил на шее, — они бы с легкостью взяли нас. Если бы не магия воздуха, пронесшаяся по деревне в нужный момент, мы были бы в их власти.
— Ты действительно полагаешь, что это была магия воздуха? — спросил Мэддокс. — Лиана? Что ты думаешь?
Ведьма кивнула.
— Да, я уверена в этом, так же как в том, что буря и землетрясение были вызваны магией земли и воды.
— Учитывая последовательность событий, — продолжил Барнабас, — я вначале подумал, что к этому имеет отношение Бэкка. Но теперь я уверен в обратном.
— Тогда что же вызвало ураган? — спросила Лиана.
— Не что. Кто. — он посмотрел на ведьму в упор и на этот раз его взгляд не был таким мягким, как тогда во время их поцелуя. — Кто вызвал его? И я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.
Лиана нахмурилась.
— Не понимаю. Я сказала уже, что обладаю магией огня, а не воздуха.
— Да. Твоя магия огня невероятна. Я никогда не видел, чтобы кто-то создавал такую огненную стену, используя лишь свою силу. Зажечь свечу? Да. Но яростная огненная преграда? — Барнабас замолчал и недоверчиво хмыкнул. — Тогда я был впечатлен этим и…тобой. Но чем больше я думаю об этом, тем больше у меня возникает вопросов.
Мэддокс осознал, что затаил дыхание, слушая как они спокойно обсуждают магию Лианы, что уже было странно, потому как ситуация сама по себе не способствовала спокойствию. Он взглянул на Бэкку. Она встретилась с ним взглядом и, судя по встревоженному и сконфуженному виду, тоже почувствовала эту странность.
— Вопросы? — поинтересовалась Лиана. — Какие вопросы?
— Кто ты на самом деле? Откуда ты? Какое твое фамильное имя? На все эти вопросы ты по — прежнему не желаешь отвечать.
— Ответы на эти вопросы настолько неважны, что были бы тратой времени и сил. Есть еще другие?
— Один приходит на ум. Ты обладаешь магией воздуха?
Лиана сухо рассмеялась.
— Полагаю, я бы сказала, если бы это было так.
Долгое мгновение он лишь изучал ее взглядом.
— Ведьма, обладающая магией воздуха, может с ее помощью менять свою внешность. Я видел, как моя подруга Камилла делала это. Но так как она обычная ведьма, то способна только вносить незначительные изменения и даже тогда можно увидеть мерцание и вращение магии воздуха вокруг ее изменившихся черт. Я предположил, что чем сильнее ведьма, тем лучше и непроницаемее образ, который она приняла. Вначале я заподозрил Бэкку, но больше не подозреваю.
Говоря все это, Барнабас повернулся к Лиане. Та встала и, подняв подбородок, вызывающе посмотрела на него.
— Говори прямо, что думаешь, Барнабас.
— Как думаешь, долго ли ты могла бы дурачить меня? — спросил он мягко, но угрожающе.
— После того, как ты поцеловал меня, я поняла, что полностью убедила тебя в том, что я не более, чем кажусь: девушка, ищущая что-то или кого — то, кому можно верить. Девушка, которая могла бы последовать за кем — то даже на край мира.
Челюсть Барнабаса напряглась.
— Что происходит? — требовательно спросил Мэддокс.
— Прости, Мэддокс. — ответила Лиана. Она повернулась к нему и печально улыбнулась. — Кажется, наша странная маленькая семья распадается скорее, чем я бы хотела. Но это неотвратимо, я полагаю.
— О чем ты? — он тряхнул головой. — Кто ты? Кто она, Барнабас?
— Все в порядке. — ответила Лиана. — Мне больше нечего скрывать. Я покажу свое истинное лицо.
Она выпрямила плечи и словно стала выше. Затем с ней начало происходить что-то невероятное. Появились золотистые огоньки, рожденные из ниоткуда, вокруг нее все начало кружить и качаться. Мэддокс недовольно отметил, что эти огоньки напоминают ему магию Валории, которую та использовала в деревне Кассии.
Он изумленно смотрел, как золотистая магия вращается вокруг Лианы: ее лица, волос и тела. И в этом урагане золотого света девушка начала меняться. Ее волосы становились светлее и длиннее, пока не приобрели яркий желтый оттенок и не спали каскадом к талии. Глаза стали ярко — голубыми. Кожа в веснушках приобрела сияние и безупречность. Простое дорожное платье превратилось в сияющее оранжево — желтое, напоминающее рассвет.
В считанные секунды Лиана превратилась из милой ведьмы в настолько красивую молодую женщину, что ее красота пугала. Прекрасная и опасная, достойная единого звания — богини.
Юный маг мог лишь шокировано смотреть на нее, открыв рот.
— Мэддокс, все, что говорят обо мне — правда. — даже ее голос сейчас был более сильным, будто обволакивающим все его тело и привлекая полное внимание. — Когда люди произносят мое имя, я слышу его, оно переносится ветром тысячи тысяч раз в день. Это одна из причин, почему я скрываю его. Это сводит с ума.