«Да. Что угодно»
«Не ты один, сладенький. Все вы»
Какой-то миг ни Рейес, ни Люциен не отвечали. Мэддокс едва удерживался, чтоб не наброситься на них и не перерезать глотки обоим.
«Да» затем в унисон пообещали они.
«Тогда лады. Договор заключен. Твоя женщина очнется, и будет привязана к тебе. Она будет жить, пока жив ты. Не так уж и плохо, как для смертной. Но умри один из вас, другой немедленно последует его примеру. Понятно?»
«Да, да»
«Если ты попробуешь отпереться от своих слов, знай, что я убью тебя, а это убьет и ее» Голос Аньи упал до сладчайшего шепотка. «Я отрублю ваши головушки и подам их богам на серебряном блюде»
«Я понял. Я согласен» немедленно ответил мужчина.
Прошла секунда. Другая. Затем раздалось довольное урчание, и Мэддокса внезапно закружил вихрь. Эшлин была вырвана из его окровавленных рук, он завопил, потянулся к ней. Она по-прежнему лежала без движения, но ее кровь, казалось, снова затекала в тело.
Мэддокса бросило обратно на кровать, а цепи обвили его, запястья и щиколотки исцелились за секунды. Рейес и Люциен прошагали на центр комнаты – но спиною вперед.
Время отматывалось на высокой скорости, шокировано понял Мэддокс. Он повидал много за свою долгую жизнь, но такого – никогда.
Рейес стоял над Эшлин, скорее вытаскивая из нее меч, а не погружая его.
Вместо падения она встала.
Так же внезапно, как начался, вихрь прекратился. Все растерянно оглядывались по сторонам.
«Что произошло?» не веря своим глазам, спросила Эшлин. «Я была мертва» Девушка подняла руки, осматривая их, затем ощупала живот в поисках ран. «Знаю, что была. Я еще чувствую лезвие меча, прорезающее мои…О мой Бог, Мэддокс, что ты натворил? Проклятие вернулась тоже?»
«Это было… у меня нет слов» хмурясь, проговорил Рейес. «Я же заколол ее»
Они сохранили свои воспоминания о событии, хотя теперь этого и не произошло.
«Освободи меня» заорал Мэддокс. «Цепи»
Люциен подчинился со смущенным видом.
Мэддокс вскочил на ноги и схватил Эшлин в объятия, покрывая поцелуями ее личико и сжимая так сильно, как только мог, чтоб не сломать ее. Она засмеялась, затем отпрянула, чтоб осмотреть его.
«Но проклятье смерти…»
«Снято. Клянусь. Я больше не чувствую его кандалов»
«Наслаждайтесь, ребятки, ведь и вы свободны теперь от Мэддоксова проклятия» пропел голосок Аньи. «Хотя не волнуйтесь. Я уверена, что ваши демоны доставят вам кучу неприятностей. Только не забывайте наш уговор. Пока что «па-па»!
Тело Рейеса рванулось, а голову Люциена запрокинуло назад. Они тряслись, их колени подогнулись и мужчины грохнулись на пол. Долгое время оба там и оставались, тяжело дыша. Одновременно подняли глаза и встретились взглядами.
«Я не должен больше убивать Мэддокса» благоговейно воскликнул Рейес. «Притяжение его смерти пропало. Пропало!»
«Проклятье смерти по-настоящему снято» произнес Люциен, его тон был так близок к радости, как никогда ранее. «Спасибо, Эшлин. Спасибо тебе. Ты выдающийся человечек»
«Хотела бы я сказать, что это было мне в удовольствие» с усмешкой поддразнила она.
«Ты умерла ради меня» сказал Мэддокс, требуя ее внимания и отстраняя друзей. Лишь один человек имел сейчас значение. А он был шокирован и побежден и в ярости на нее. «Ты умерла ради меня» прорычал он.
«Я бы сделала это опять» ответила девушка. «Я тебя люблю»
Он закружил ее, и она счастливо взвизгнула.
«Больше никогда, женщина. Ты больше никогда не покинешь меня»
«Никогда»
«Рейес, Люциен, проваливайте-ка» бросил он друзьям, не отрывая взгляда от Эшлин.
Они тихонько покинули комнату, вознаграждая его и Эшлин уединением.
Мэддокс лишил ее одежды и покрыл поцелуями животик, где она была поранена.
«Ты нужен мне» выдохнула девушка.
А он нуждался в ней. Сейчас и вечно. Он погружался в нее, не в силах остановиться, и стонал от наслаждения.
«Я люблю тебя» он обнимал ее, медлительно двигаясь внутри.
«Я тоже люблю тебя» Она вздохнула, ее голова металась из стороны в сторону.
«Спасибо тебе. За сделанное тобою, спасибо» Никто не жертвовал стольким ради него. «Только…больше никогда не позволяй убивать себя. Поняла?»
Она засмеялась, но он глубоко вторгся, именно так, как ей нравилось, и ее смех превратился в стон.
«Тогда смотри, чтоб тебя не прокляли опять, мой милый принц»
«Прокляли? Любовь моя, меня благословили сверх меры»
«И меня, Мэддокс» заверила девушка, и они одновременно достигли пика наслаждения. «И меня»
На следующий день после обеда Люциен созвал встречу.
Счастливая как никогда Эшлин восседала у Мэддокса на коленях. Все ее мечты сбылись. Она могла контролировать свою способность при помощи мыслей о Мэддоксе, а он мог полностью остановить голоса. Истинная любовь действительно превозмогает все.
У нее даже появилась семья. Настоящая семья, с враждой и всем остальным багажом. Две группы воинов держались натянуто и сохраняли дистанцию, хотя по-демонски очень вежливые. В своей сестринской роли Эшлин нацелилась залатать эту трещину.
Со времени ее отмененной смерти большинство воинов любовно относились к ней, взъерошивали ей волосы, подшучивали насчет того, что она навечно застряла при Мэддоксе. Кроме Болезни, который по-прежнему восстанавливался от своих ран. Хотя Торин подмигивал ей. Эшлин знала, что он должен быль чувствовать ужас из-за того, что невольно посеял чуму среди горожан. Последствия оказались – были – впечатляющими, да, но благодаря современной медицине их удалось преодолеть и остановить болезнь. Возможно, он утешиться этим. А излечившись, он сможет помочь воинам отстроить Клуб Судьбы, отплатив тем самым городу.
Жизнь была прекрасна. Намного лучше, чем она когда-либо себе ее представляла. Девушка ухмыльнулась.
Люциен встал посреди комнаты и произнес: «Я побеседовал с Сабином и, как вы знаете, решил помочь в его поисках ларца. Время этой проклятой вещице отыскаться. Пока она где-то там, демоны под угрозой всасывания в нее. Что означает угрозу смерти для нас»
«Проклятые Ловцы» сказала Эшлин, а Мэддокс сжал ее за талию.
«Они мертвы, убиты болезнью» напомнил Рейес.
Эшлин покачала головой, сожалея, что приходится поправить его.
«Вы убили только нескольких из них. Не всех. МакИнтош был просто вице-президентом Института. Я никогда не встречалась с президентом за все годы, что там проработала. Мне говорили, что он никогда не появляется на людях. Я не думала об этом раньше, но теперь это выглядит подозрительным. Помимо этого есть еще много сотрудников по всему миру. А может и другие Ловцы, что вообще не связаны с Институтом»
Раздалось бормотание среди мужчин.
«Мы надеялись, что ларец здесь в Будапеште» сказал Сабин, становясь рядом с Люциеном и хмурясь, когда тот напрягся, словно ожидая нападения. «Допрос Ловца, по крайней мере, привел нас сюда. Но…»
«Они не нашли его следов» договорил за него Люциен. «И хотят нашей помощи»
«Если хотите, чтоб я помог искать этот ларец, то должны дать мне подсказку» бросил Рейес. Он был на грани – Эшлин знала это – потому, что Даника сбежала из крепости этим утром, не попрощавшись. Никто не отправился ей вдогонку. Эшлин огорчилась, потеряв свою первую подругу, но знала, что так будет лучше.
Когда-нибудь им придется освободить Аэрона.
Мэддокс рассказал Эшлин про Аэрона, почему тот нуждался в убийстве Даники и ее семьи. Если б Анья могла в этом помочь. Мэддокс также рассказал ей, что Анья созналась в погоне за нею Титанов. Она была неким сверхъестественным существом, которое могло проникать в здания, оставаясь невидимой, и перематывать время, хотя все же боялась быть побежденной – значит, ее можно было победить.
«Смотри за своим тоном, Боль» сказала Камео, становясь по другую сторону от Люциена. «Ты попираешь мораль»
«Ладно, две мрачные новости», подумала Эшлин. Камео заставляла сердце Эшлин рыдать каждый раз, когда она смотрела на нее. Женщина нуждалась в любви. Хотя пока никто из мужчин не казался увлеченным нею, какой бы прекрасной она не была. Все держались отстраненно, словно опасались убить ее – или самих себя – если подойдут достаточно близко. Что ж они не были единственными мужиками в мире. Некто где-то там мог совершенно точно влюбиться в Несчастье.