Он сидел в одиночестве в дальнем конце зала, потягивая напиток. Его голова была уныло опущена. Мягкое сияние его ауры выдавало измученную душу, испытывающую страдания. По краям проступали темные пятна. Смерть уже вонзила острые когти в его будущее.
Виола присмотрелась к нему повнимательнее. На его ауре не было никаких маслянистых пятен, что наводило бы на мысль о неизлечимой болезни, но ему оставалось всего две недели. Может, три. Он вскоре умрет. Почему бы не подарить ему лучшую неделю в его жизни?
Семь дней оживленных бесед, смеха и доброты, прежде чем она приберет к рукам его бессмертие и улетит, оставив его умирать как обычного человека. Или семь часов. Да, этот срок ей нравился больше. Ему, вероятно, тоже.
«Я практически гуманист». Его семья должна поблагодарить ее за услуги. По крайней мере, они должны дарить ей подарки бесконечно. Как и Брохан.
Ее грудь снова сжалась. Что, если бы все случилось по-другому? Что, если бы она не убила Падшего? Что, если бы объяснила, как опасно близко МакКаден стоял на краю пропасти между жизнью и смертью, прежде чем вмешалась она? Поблагодарил бы он ее за поступок? Не то чтобы это ее волновало. Сжатие усилилось. И что? Скорее всего, приступ изжоги. Ничего страшно. Нужно двигаться дальше.
Да, она нашла своего мужчину. Возбуждение без малейшего намека на чувство вины… на капли, честно!.. разлилось по венам. Одетая в обегающее белое платье с максимально кротким подолом и глубоким вырезом, чтобы лучше подчеркивать свою пышную грудь, она неторопливо подошла к нему.
Она опустилась на стул рядом с ним и произнесла приветствие сильным голосом, словно эротическая ласка.
— Привет, красавчик.
Он пораженно вздрогнул, прежде чем перевести на нее взгляд. Нахмурившись, он указал себе на грудь.
— Я?
— А почему не ты? — она спросила с чарующим смехом. Несмотря на то, что ей не нравилось необходимость этого, она также этим наслаждалась. Свободно флиртовать, зарабатывать обожание. Общаться с другими. Жить! Все то, чего она была лишена, коротая годы в каждой из своих тюрем.
«Оставь прошлое в прошлом».
— Я Виола, твоя новая одержимость. И нет, ты не спишь. Я не плод твоего воображения. — она одарила его ослепительной улыбкой и провела кончиком пальца по его лбу, оставляя духовную метку, которую могли почувствовать только она и Принцесса, чтобы его легко можно было отследить в случае расставания. — Я здесь, и я реальна.
Он уставился на нее ошеломленно… конечно… позволяя прикоснуться, не вздрагивая и комментируя.
— Я просто хочу побыть один, мэм.
Мэм. Мэм? «Он умрет сегодня!»
«Думай о Принцессе». Сделав глубокий вдох и выдох, Виола обуздала свои кровожадные порывы. Но он заслужил то, что сейчас произойдет, и точка.
Она изобразила еще более ослепительную улыбку.
— Если кто-то не может очаровать тебя и заставить передумать за пять минут, значит, он лентяй. Я сделаю это за четыре. Ты готов дать мне шанс?
Он нахмурился, его замешательство отчетливо читалось на лице.
— Ты хочешь меня очаровать? Почему?
Она наклонилась ближе, сказав ему:
— У меня есть вопрос получше. Почему бы мне этого не хотеть? — странное ощущение пробежала по ее затылку, и она подняла взгляд. И ахнула. Никоим образом она не могла такое увидеть. Это… это… невозможно. Или возможно?
— Я не понимаю, — сказал оборотень.
— Как и я. — Это игра света? Пожалуйста, пусть будет так.
Музыка резко оборвалась, и все оборотни в просторном здании замерли. Брохан, когда-то обезглавленный, стоял в глубине зала, живой и здоровый… и явно разъяренный.
Но, но…
— Я отрубила ему голову. Как босс, — сказала Виола, вскакивая на ноги. Она покачнулась на своих высоких шпильках. Он был призраков, решившим ее преследовать?
Брохан стоял без рубашки — в одних кожаных черных штанах. Это скорее обычная одежда мифологического воина, чем призрака. Хотя другие воины носили ботинки. Его ноги были босы. Кожа приобрела более глубокий оттенок синего, черты лица заострились, а крылья стали больше. Ее сердце затрепетало. Из суставов торчали костяные крюки. От него исходила смертельная опасность, от которой ее бросало в дрожь.
Вокруг раздались проклятья и угрозы, когда ее спутник вскочил на ноги.
— Встань позади меня, — приказал он, закрывая ее собой. — Я тебя защищу.
Да конечно! Никто не защитит ее лучше, чем она сама. Этот урок она усвоила, будучи уязвленным ребенком, благодаря своей матери.
Когда она обошла его, оборотни взревели от гнева из-за внезапного вторжения. Черные тени просочились из пор и соединились вместе, создавая волчий образ с головы до ног.