Постепенно он начал расслабляться.
— Почему тебя так беспокоит мысль о моей смерти? — спросила она, в то время как он замер — Я же ничто, всего лишь на одну ночь, верно?
— Нет. Да, — он вскочил на ноги и встал перед ней. Затем провёл рукой по волосам. — Я собираюсь столкнуться с множеством проблем, спасая твою жизнь, солнышко. Меньшее, что ты можешь сделать, это жить.
«Простите?»
— Что? Каким образом ты спасаешь мою жизнь?
— В этой реальности жизнь — игра. Без моей гарантированной защиты небесные змеи тысячи раз уже убили бы тебя. Более того, обычные жители могли убить тебя ради тела. Они хотят завладеть им, чтобы пройти сквозь портал.
Она ощетинилась от его самоуверенности.
— Ты недооцениваешь меня, если действительно считаешь, что я — лёгкая добыча. Более того, — добавила она, имитируя его недавнюю интонацию, — даже Виоле и детям удалось выжить без твоей помощи.
В его глазах заплясали огоньки ярости.
— Ты неправильно поняла. Джульетта даже лучше меня. Меня. Что заставляет тебя верить, что ты сможешь…
Ничего не говоря, Камео вытащила и запустила в него бриллиантовый кинжал. Кончик попал ему прямо в плечо.
Из раны хлынула река густой крови. Она знала, что у него, несмотря на смерть, билось сердце, но увиденное всё равно ее потрясло.
Он как-то вернулся к жизни? Сможет Лазарь пройти с ней через портал? Камео мгновенно воодушевилась.
— Нет, — ответил он, прочтя её мысли, — я не могу.
Ажиотаж погиб самой трагической смертью.
— Я — не ты. Я могу победить Джульетту с закрытыми глазами и связанными за спиной руками.
Сжав губы, он вытащил алые лезвия.
— Под шкуркой котёночка рычит тигр? Я рад.
Урбан ворвался в палатку без предупреждения, прервав очередной «рык». Он остановился перед Лазарем и перевёл дыхание.
— Я хочу преподнести богине Виоле знак моей любви. Что мужчины дарят своим женщинам?
Как мило.
— Урбан, милый. Ты слишком молод для общения с женщиной. Ты не можешь…
Маленький мальчик вздрогнул, и Камео сжала губы.
— Голова врага — всегда приятный подарок, — вмешался Лазарь.
Что?! Она укоризненно покачала головой.
— Именно это ты собираешься достать для неё? — Урбан показал пальцем на Камео. — Подаришь ей голову врага?
— Нет, — Лазарь покачал головой. — Я преподнесу ей сердце железного грифона.
«Хм, спасибо?» Железный грифон, которого ещё называли Колосс, был наполовину человеком или животным, наполовину автоматом.
— На самом деле, остаток дня меня не будет. — Он прикрепил два коротких меча за спиной. — Чтобы пройти через портал, нужно принести жертву. Для того чтобы прошли четыре человека, жертва должна быть очень большой. А грифоны достаточно большие, чтобы прошла целая армия.
— Я пойду с тобой, — сказала Камео. Она ни за что не останется.
«Зачем? Ты не сможешь ему помочь, — прошептал Несчастье. — Ты всего лишь женщина. Слабый пол. Ты ему только помешаешь».
Ложь, опять ложь. Она тренировалась. Свергала королевства. Выживала в бесконечных раундах пыток. Она падала много раз, но всегда поднималась. А в этом… в этом настоящая сила.
— Нет, — решительным голосом заявил Лазарь, — я иду один.
Она взглянула в его прищуренные глаза и высоко подняла подбородок, зная, что являет собой картину чистого упрямства.
Она не останется одна.
Он считал себя достаточно сильным, чтобы в одиночку победить железного грифона. И, скорее всего, был таким. Но Камео не позволит рискнуть его жизнью — или смертью — не рискнув своей собственной.
Виола вошла в палатку, Принцесса вбежал за ней.
— Ну, хорошо, я устала подслушивать за дверью. Я могу доставить нас к земле грифонов и к порталу к концу дня.
Сердце глухо застучало в груди Камео, она подскочила на ноги. Расстаться с Лазарем сегодня?
Слишком рано!
Мышца дернулась под глазом Лазаря. Думал ли он о том же?
— Нет.
— Привет, Виола! — Урбан махнул ей и сделал изящный поклон. — Как дела?
Богиня окинула его странным взглядом, но махнула в ответ.
— Разве это не очевидно? Я потрясающая, как и всегда.
— Каким образом ты доставишь нас к порталу? — спросила Камео, игнорируя Лазаря. Чем больше времени она проводила в его присутствии, тем быстрее рушилось её сопротивление ему. Чем раньше они расстанутся, тем лучше.
— Хм. Привет. Я — богиня Загробной жизни. Возможно, что я знаю лазейки между духовными реальностями. — Она махнула рукой перед лицом Лазаря, на ее пальце сверкнуло кольцо. — Возможно, это позволяет мне перемещаться между сферами, и оно доставит нас на территорию грифонов, а потом прямо к порталу домой. Кто бы сомневался?