Называй, как нравится.
Могучий рев внезапно разнёсся над ограждением, и огромный зверь, подобный груде металла, спрыгнул прямо с потолка. Бедренная кость свисала с угла его рта, как страшная сигара. Человеческая бедренная кость. В глазах горело красное пламя — он высматривал…
У Камео бешено забилось сердце. Этот железный грифон был с телом, хвостом и задними лапами льва, с головой и передними лапами орла.
Когда он раскрыл клюв, она увидела у него зубы. Металлические шипы росли от макушки, по линии челюсти, вдоль подбородка и спускались вдоль всего позвоночника. Его тело покрывали перья и мех. Размах крыльев мог охватить футбольное поле, и выглядели они так, будто тысячи мечей сварили вместе.
Одним ударом он может разорвать кого угодно на две части.
— Сюрприз! — раздался голос позади них. — Я пришла к вам на помощь… сама я тоже из металла.
Камео повернулась и увидела ухмыляющуюся Виолу в пещере.
— Ш-ш-ш-ш!
С леденящим кровь ревом грифон рванул к ним.
Лазарь схватил Камео и Виолу и отбросил их в сторону. Они врезались в железную сваю и сломали её. Холодный металл осыпал их дождём. Камео вскрикнула.
Неудивительно, что Лазарь не жаловался на её компанию, он сразу планировал избавиться от неё.
Раздался еще один рев. Свист, взмах крыльев. Невнятное хрюканье.
Лазарь сражался с грифоном в одиночку. В любой другой день он мог бы победить. Но сегодня на него села бабочка.
Она должна ему помочь.
— Супер. Это и вся благодарность, которую я получила? — бормотала Виола. — Я бы предпочла букетик цветов.
Камео отбросила обломки. Она встала, держа по кинжалу в каждой руке. Где же?.. Там! Лазарь забрался на одну из свай. Или его бросили туда. Грифон взлетел над ним и плюнул ядом. Лазарь увернулся и метнул кинжал с шипами, который так часто поглаживал. Лезвие попало грифону в трахею и вышло с другой стороны… трахея осталась на одном из шипов.
Эта рана убила бы любое другое существо. Но этот только потряс головой. Раненый, но живой. Он напал на Лазаря, схватив за руки и швырнув, как недавно швырнули Камео и Виолу.
«А теперь моя очередь. Ранишь моего мужчину и пострадаешь». Камео бросилась в бой.
Глава 12
«Страх не может быть твоим другом, и не обеспечит безопасность. Страх — это первая стадия самоуничтожения».
— Неизменная Истина для Каждого Мужчины
Лазарь допустил несколько ошибок, и каждая из них критична.
Да, он сделал всё, что собирался. Он спрятал женщин за грудой железа. Заставил грифона сосредоточиться исключительно на нём, пока его открытое сознание считывало мысли чудовища — переменчивые, мерзкие, мрачные — чтобы предугадать каждый шаг монстра. Но Лазарь недооценил решительность Камео и его собственную слабость. Он думал, что битва пройдет быстро, и не подарил ей подарок, который теперь прожигал дыру в его кармане. Он ожидал, что она останется защищать более слабую Виолу.
Вместо этого Камео атаковала грифона, передвигаясь слишком быстро для Лазаря и его кристаллизованных вен, чтобы суметь ее удержать.
Она подскочила позади грифона и перерезала ему голень. Через мгновение упала, отлетела в сторону и замерла.
Со стуком нога зверя отвалилась. От пронзительного звука барабанные перепонки Лазаря едва не лопнули. Но в то же время его охватила ярость. Из-за его ментальной связи с чудовищем он почувствовал, как эмоции огнём охватили каждую клетку монстра.
Грифон только что приговорил Камео к кровавой смерти.
Лазарь крикнул «Нет» и прыгнул на Камео, стараясь накрыть её тело своим, защищая от парящих крыльев. Одно крыло ударило Лазаря и едва не разрубило на две части. Другое оттолкнуло Камео. Она отпрыгнула и — да! — нашла безопасное место. Нашла бы, если бы не лезвие на кончике крыла, которое тянулось к ней словно к магниту.
Лазарь беспомощно смотрел, как лезвие перерезало ей живот.
Её глаза расширились, и она захрипела от шока и боли. Дрожа, Камео уронила оружие и схватилась за огромную рану.
Кровь и органы вывалились на пол, её колени подогнулись.
Нет. Нет!
Грифон любил вид и запах ран. Он клацнул зубами и глубоко вдохнул.
Что. Было. Уже. Неважно. Лазарь отбросил собственный контроль, его охватила ярость. Он превратился в самый страшный ночной кошмар.