Большинство людей, смотревших на неё, видели лишь худосочного человека с красными глазами. Иллюзия.
Немногие бессмертные могли победить ее, но еще меньше могли противиться иллюзии. Список на роль хозяина Сфинкса сократился до минимума.
— Здравствуй, Лазарь, — поднявшись на задние ноги, она стала два с половиной метра в высоту. — Мы снова встретились.
В последний раз, когда он находился здесь, Камео была рядом. Он поведал своей одержимости только то, что «зверь» потрепал его в битве… чем вызвал восхищение, подразумевая зверя мужского пола. Но он упустил одну важную деталь. Свой возраст. Ему было четыре.
— Хорошие новости, — сказал он. — Сегодня мы встречаемся в последний раз. Сегодня ты умрёшь. Если, конечно, не отдашь мне Ларец Пандоры.
— Тебе? Тому, кто не позволил другим найти меня и освободить? Даже если бы приказали, я бы не помогла.
Лазарь был тут дважды до этого. Первый раз с Камео. Во второй он вернулся, чтобы создать свою собственную иллюзию, которая спрятала бы Ларец от любопытных глаз. Тогда он и узнал, что Ларец можно использовать против Камео. Вряд ли ее друзья намерено причинили бы ей вред. Но зачем рисковать?
По этой причине его солнышко нужно держать подальше от вожделенного предмета, даже не давая возможности за него побороться.
Просто необходимо. Демон влиял на нее. Однажды она может захотеть покончить с собой. Снова! С помощью Ларца Камео убьёт себя за долю секунды, прежде чем кто-либо успеет её остановить.
«Если она умрёт, то присоединится ко мне в загробной жизни… навсегда…»
Нужно забыть об этом. Он хотел, чтобы она жила жизнью, о которой мечтала.
— Ты грустишь, потому что некого убить и съесть? — Лазарь потёр кулаками глаза, имитируя рыдания. — О, бедная Хильда Чудовищная.
Она провела языком по окровавленным клыкам.
— Я с удовольствием съем тебя. До сих пор помню сладкий вкус твоих органов.
Только однажды ей удалось схватить его и разорвать ему торс. Другие бессмертные дети не выжили бы после такого ранения, но Лазарь выздоровел.
«Никогда не умрёшь». Слова отца эхом раздались в его голове.
Лазарь напрягся, так что его кадык дернулся, и подумал об использовании бриллиантовых кастетов, которые он украл для Камео. Но решил не пачкать их в крови… и других жидкостях.
— Кто поработил тебя? — непринуждённо спросил он.
Хильда обнажила передние клыки.
— На некоторые вопросы нельзя отвечать.
Значит, хозяин приказал ей молчать. Он — или она — придут за Ларцом. «Возьми его». Лазарь убил бы хозяина с той же лёгкостью, с которой сейчас убьёт его слугу.
Он с металлическим свистом вытащил короткие мечи из ножен на спине и сделал шаг вперед…
Его остановила невидимая стена. Нахмурившись, Лазарь пытался лезвием создать хоть небольшую трещину. Клинок прогнулся, но стена осталась целой.
Хильда Чудовищная самодовольно улыбнулась.
— Хочешь пройти? Ответь на мой вопрос. Человек, который делает это, не нуждается в этом. Человек, который покупает это, не станет использовать. Человек, который будет это применять, даже не узнает этого. Что же это?
Её глупые загадки. Он слишком спешил вернуть Камео и забыл о безумных штучках Сфинкса. Никто не пройдёт, не дав правильного ответа. Одна из причин, почему они были прекрасными сторожевыми.
В прошлый раз, когда Лазарь и Камео приближались к стене, они испытывали головокружение и сразу оказывались в дальнем углу комнаты.
Но в этот раз Лазарь был не только что умерший. Он стал увереннее и сильнее, даже несмотря на кристаллы.
Он прокручивал загадку Хильды в уме, решив, что в этот раз она легче. Сфинкс тоже хотела с ним сразиться.
Человек, который делает «это», не нуждается в этом… потому что живёт. Человек, который покупает «это», не станет использовать… потому что живёт. Человек, который будет «это» применять, даже не узнает этого… потому что уже мёртв.
— Мой ответ — гроб, — произнёс Лазарь, — тебе он сегодня пригодится.
Лавина горячего воздуха просвистела над ним. Стена пала.
Ее глаза радостно потемнели.
— Ты, правда, веришь, что лучше меня?
— Да.
Самодовольно улыбаясь, он бросил поврежденные мечи на пол и направился к противнику. Они будут драться на кулаках. Ну, или на кулаках и лапах.
Без предупреждения она полоснула когтями. Он постарался увернуться, но попал под удар другой лапы. Боль пронзила его живот, моментально обездвижив. Как любой хищник, она воспользовалась его неподвижностью, схватив и дёрнув сзади.