Она займёт достойное место в его саду.
Последнее, что осталось сделать…
Он неуклюже встал, пересек комнату и подошел прямо к витрине. Лазарь ощутил невероятную мощь, и его кровь опять закипела.
Он стянул остатки футболки, обернул материю вокруг кулака и пробил шкаф, предохраняющий Ларец.
Стекло разбилось и порезало его сквозь ткань. Острые осколки покрыли его пальцы, кровавые капли выступили из тысячи ранок.
Сделав усилие над собой, он потянулся к Ларцу… и застыл. Импульсы силы исходили не от него. Он нахмурился и сосредоточился на черепе, истинном источнике. Зачем ему такие острые зубы… если не для охраны чего-то важного?
Действуя инстинктивно, он потянулся к открытому рту. Зубы резко сжали его запястье, и Лазарь зашипел, но руку не убрал. Его пальцы нащупали что-то маленькое внутри, и невероятная сила охватила его, чистая и неразбавленная. Раны на животе и спине зажили. Порезы на руках затянулись.
Такую же силу он ощущал при встречах с Каденс, богиней Угнетения. Именно из её костей был сделан Ларец.
Удовлетворение бурлило в нём. Он подцепил что-то и дёрнул. Зубы черепа остались в его плоти. Яд просочился из клыков, но это не могло сдержать Лазаря. Один за другим он бросал на пол кусочки эмали. Потом он рассмотрел маленькую безделушку, которую вытянул.
Определенно сделано из костей, как и Ларец. Из костей пальцев. И да, они определенно принадлежали богине Угнетения. Кости раздробили, смешали и окрасили в красный. По виду это напоминало яблоко.
Яблоко. Самое первое искушение. Но…
Это и был печально известный Ларец Пандоры?
Проблема: другие Повелители помнили, что они прикасались буквально к ларцу.
Вероятный сценарий: тот, кто сделал коробку, мог её переделать после открытия. Хороший стратегический шаг. Как ещё лучше спрятать? Но кто сделал первый Ларец? И зачем?
Повелители верили, что нечто живое спрятано в Ларце. Утренняя Звезда. Не демон, а некое создание, которое может одним прикосновением свергнуть власть Люцифера и всего зла. Могло даже освободить Повелителей от их демонов, не убивая при этом самих воинов.
Лазарь продолжил исследование. Некоторые поговаривали, что Утренняя Звезда была Посланником, лучшим истребителем демонов. Другие говорили, что Утренняя Звезда была потомком небесных существ, известных как Свет звезд, таких ярких, что даже солнце затмевали. Третьи утверждали, что она была джином, исполняющим желания.
Следующая проблема или, скорее всего, парадокс: Лазарь хотел использовать Утреннюю Звезду, но для этого придется открыть Ларец. Камео может погибнуть прежде, чем у него будет возможность поговорить со Звездой о её спасении.
Сможет ли она спастись?
К слову о его одержимости, как ему все ей рассказать? Теперь у него есть то, что она ищет.
Она ждала, что он появится у ее дверей с фазой: «Помнишь, ты сказала, что вознаградишь, если я сбегу из реальности духов?»
Он знал, что именно попросить. Её рот на его члене.
Лазарь повесил кулон на шею и сверху прикрыл его остатками футболки. Используя кольцо, он проник в реальность Гримма и Фантики. Протащил Хильду и оказался перед другим порталом. Порталом, который вел в мир смертных. К Камео.
Он выставил кинжалы перед мерцающим воздухом. «Ты забрал мою женщину».
Странные волны притягивали его. Сознание помутилось, и он уперся пятками в пол. Ларец Пандоры пытается дотянуться до демонов?
Нет, не может быть. Странное ощущение появилось в его венах. В кристаллах. Он не понял, откуда оно, но, ожидая худшего, отступил.
Его люди были там же, где он их и оставил. Небесные змеи тоже. Вокруг лежали поваленные деревья. И грифоны. Их окровавленные части были разбросаны по всему лесу.
— Хорошие мальчики и девочки, — похвалил он змей. К своим людям он обратился с одним словом: — Верёвку.
Один из людей бросился исполнять приказ. Лазарь обмотал один конец вокруг Хильды, другой — вокруг своего седла, проверив, чтобы верёвка не мешала крыльям жеребца. Он всё укрепил.
— Ты, ты и ты, — он указал пальцем на самых сильных мужчин, — сюда. Когда темноволосая женщина вернётся, защищайте её ценой жизни, но доставьте во дворец. Остальные… могут расходиться по домам.
Лазарь поставил Хильду в Саду Вечного Ужаса. Самая лучшая скульптура из его последних пополнений. Её поврежденное тело теперь лежало около тролля, который уничтожил соседнюю деревню и убил мужчин, чтобы украсть женщин.