Проблема заключалась в том, что она и весь остальной мир чрезвычайно мало о нем знали. Его прошлое окутано тайной. Что Камео удалось узнать: её друг Страйдер, хранитель Поражения, обезглавил его не так давно. Дух Лазаря втянулся в Жезл Разделения и попал в одну из тысяч реальностей, продолжая жить. Возможно в эту, в эту странную и хищную реальность.
Вскоре после смерти Лазаря, её почти подруга Виола, хранительница Нарциссизма, случайно последовала за ним… и все еще была жива. Кроме того, Камео пошла за ней, желая спасти.
И тут начались ее приключения с мистическим воином.
Если бы ее собратья по обстоятельствам не начали бы свою спасательную миссию, предпочла бы она остаться с Лазарем?
Судя по этим крупицам, которые она обнаружила, прежде чем Несчастье стер её ум очистителем, Камео и Лазарь объединились, чтобы найти Виолу и ящик Пандоры, оба, предположительно скрыты в одной из реальностей.
Почему он согласился сотрудничать с ней, хотя не получал выгоду в результате, она не знала.
Разве что он хотел заполучить ящик? Ларец Пандоры был не менее мощным, чем Жезл Разделения — нет, намного больше — и может быть использован, чтобы мгновенно убить любого, каждого, кто хранил демона. Или так утверждали слухи.
Лазарь планировал навредить ей с самого начала?
Видите? Потеря воспоминаний оставила её ужасно уязвимой.
Итак. Она найдет Лазаря. Надеюсь, она ему понравилась, и он хочет ей только помочь. После того как он заполнит проблемы в её голове, возможно, они смогут возобновить поиски ящика, и Лазарь сделает её счастливой? По крайней мере, на некоторое время. Что хорошего в жизни без счастья?
«Ты снова его забудешь. Зачем беспокоиться?»
Потому что… просто потому что! Девушка без надежды может только свернуться в клубок и умереть.
Возможно, он был ее безликим любовником. Возможно, он поможет ей найти Виолу и ящик. Богиня Загробной жизни была спасена, да, но она, вероятно, использовала Жезл Разделения второй раз. Никто не знал почему, никто не слышал о ней с тех пор.
Решившись, Камео двинулась вперёд. Веточки царапали ей ноги, но она держала устойчивый темп, маневрируя между зарослей деревьев. По крайней мере, температура спала.
«Семьдесят два процента мужчин изменяют своей второй половине. — Зашептал голос демона в голове в попытке её остановить. — Двадцать четыре процента активно изменяют прямо в эту секунду. Сорок восемь довольны и не раскаиваются. Как думаешь, сколько ты сможешь интриговать Лазаря? Если вообще когда-либо интриговала».
Ужасный демон! Все забросал бомбами уныния. Лазарь был ее безликим любовником или нет?
Несчастье без запинки добавил: «Если и был, тебе следует бежать. Учитывая, что случилось с Алексом…».
— Заткнись, — пробормотала Камео, но сомнения уже дали корни. Он ударил прямо в цель, открыв внутренние раны.
Алекс, человек, живший в Древней Греции, был ее первым и единственным возлюбленным.
В восемь лет ужасная болезнь сделала его глухим и, по-видимому, недостойным любви его богатой семьи. Алекса изгнали из единственного дома, который он знал. После месяцев голода «защитник» вытащил его из трущоб. Кузнец с тошнотворными сексуальными наклонностями к детям.
Ученик днем, раб ночью. Душераздирающее существование.
Когда Алекс стал подростком, кузнец назвал его слишком старым и выгнал. Алекс сломался и вогнал в сердце кузнеца кинжал собственного изготовления. Затем заявил, что дело его по праву.
Он вложил свое время и энергию в металлические изделия, его талант был неоспорим. Только ему Камео доверяла ковать себе оружие. Только он не страдал от уныния в её голосе.
Они влюбились, и какое-то время она балансировала на границе счастья. Камео жаждала большего… но тень сомнения ни на миг не отпускала её, прилипнув, словно вторая кожа.
С каждым новым рассветом она задумывалась, почему помнит Алекса. Почему демон все еще не стер о нём воспоминания.
Ответ оказался более жестоким, чем она могла подумать.
В момент слабости она рассказала Алексу о своем демоническом спутнике. Он решил, что она хуже кузнеца и натравил на нее ловцов, культ самопровозглашенных убийц бессмертных, которые схватили и пытали её худшими методами.
Бабочки с острыми крыльями появились в ее животе. Лазарь знал о ней правду? Его это волновало?
Он должен знать. Он же бессмертный, живущий среди вечных духов. И это не должно его тревожить. Его называли Жесточайшим. У него была своя темная сторона. Чрезвычайно темная. Черная как смоль без проблесков света.
Раздалось несколько пронзительных криков, когда стая птиц вспорхнула с верхушек деревьев и унеслась к горизонту, вскоре исчезнув среди облаков.
Послышался свист и гул.
Земля дрожала. Камео упала на колени. Хрипя и борясь за кислород, она потянулась к кинжалам. К своим потерянным кинжалам.
Проклятье! Она бросилась к одному из огромных розовых деревьев и укрылась в его тени. По крови разнесся адреналин, но не смог унять жгучую боль от того, что кора царапала ее сквозь рубашку.
Еще один свист. И еще один гул. Дрожь только усилилась, деревья валились, окружающие кусты падали как домино.
На расстоянии появились два летающих зверя. Какой-то гибрид дракона? У них были красные глаза, удлиненные морды и зубы, которые можно принять за короткие мечи. Их тела были длинными и свернутыми кольцом, но без рук или ног, хотя хвосты усеивали шипы. Блестящие чешуйки сверкали на солнце.
Итак… это две летающие змеи? Змеиные драконы?
Они парили над оставшимися деревьями, а их остроконечные крылья срезали ветки и кору словно масло. Одно существо преследовало другое. Когда один поймал свою добычу, они начали бороться… шутливо?
— Симпатичной мисс требуется помощь?
Незнакомый голос каким-то образом превратил невинный вопрос в сексуальное обращение. Камео посмотрела вверх… и едва сдержала визг. Двухсот фунтовый леопард сидел на ветке прямо над ней, его неоново-зеленые глаза не отрывались от нее. Его искромсанный хвост двигался взад и вперед. Одно из ушей выглядело так, словно его пожевали, а спутанный мех имел несколько проплешин.
Несчастье моментально воспылал неприязнью к животному и зарычал.
Кот медленно и зубасто ухмыльнулся и ударил лапой по мухе. На самом деле, он поймал насекомое кончиком ногтя.
— Я Рэтбоун, и я к вашим услугам… за небольшую плату.
Он мог говорить. Он был котом, но мог говорить. И с таким голосом мог заработать миллионы в качестве оператора секса по телефону.
Жезл Разделения перенес её в сказку? В порно версию сказки? «Шоколадную стерву имеют двенадцать бессмертных».
Рэтбоун был оборотнем? Нет, невозможно. Оборотни не сохраняли возможность разговаривать в животном виде. Хотя, из каждого правила есть исключения, так?
— Я сама в силах себя спасти, но спасибо за предложение.
Прожив более четырех тысячелетий, она участвовала в мировых войнах, сражалась с бессмертными хищниками, жалкими людьми и монстрами из мифов и легенд. Иногда Камео проигрывала, но, в основном, одерживала победу.
Леопард вздрогнул. Неудивительно. Все всегда вздрагивают. Некоторые даже плачут. Она не могла вспомнить того, кому действительно нравился её голос.
Камео сжала кулаки. Еще одно воспоминание, украденное Несчастьем?
Змеедраконы возобновили свою погоню, на этот раз едва не вызвав полномасштабное землетрясение, и Камео схватилась за ветку, чтобы устоять. Нет, не за ветку, а за хвост Рэтбоуна.
Он поиграл бровями.
— У меня есть кое-что более твердое, за что можно подержаться.
Конечно, он не имел в виду.
Рэтбоун изогнулся, чтобы лизнуть массивные шары.
«Ты должно быть шутишь».
Она отпустила его и выглянула из-за ствола. Существа приближались с бешеной скоростью… только чтобы пролететь мимо. Камео начала расслабляться. Что было ошибкой. Несомненной. Когда все шло по её плану? Оба змеедраконы резко остановились и медленно развернулись.