— Я даю тебе представление об ужасах, которые пережил. Попытаешься прочитать мои мысли еще раз, и я дам тебе полную картинку.
До сегодняшнего дня Лазарь считал, что разбирается в пытках. Он много вытерпел за свой век. Правда в том, что он не знал ничего о муках до этого момента. Пережитое воином… Лазарь его зауважал.
— Позаботься о женщине, — сказал Рэтбоун уже без веселья в голосе. — Она союзник Гадеса, а значит и мой. Мы хотим ее защитить.
«Она… моя».
Нет. Нет! В его разуме взорвалось отрицание. Он не станет заявлять права на женщину, которая приведет его к падению.
— Ты хочешь ее защитить? Ничего больше?
Рэтбоун желает заполучить Камео в свою постель?
— И помочь тебе выбросить на ветер единственный шанс на настоящую любовь? — цыкнул Рэтбоун. — Нет.
— Настоящая любовь? — фыркнул он. — Я ничего не говорил о любви, настоящей или нет. Любовь делает слабым.
— Страх делает слабым. Любовь придает сил. — Рэтбоун не отвел взгляда и не мигал. — Однажды твоя женщина устанет от твоих отказов и найдет утешение в новом мужчине. Надеюсь, что буду мухой на стене, когда ты обнаружишь, какое великое благословение потерял, но я соглашусь утешить ее после твоего ухода.
«Он хочет заполучить мою женщину в свою постель». Рычание зародилось в груди Лазаря, такое резкое, что он заподозрил внутреннее кровотечение.
«Успокойся. Сдерживайся». Когда наступит это «однажды», Лазарь уже отпустит Камео. Никаких обязательств, никаких кристаллов, никакой уязвимости.
— Тогда у нас одна надежда на двоих, — ответил он. — Мух легко прихлопнуть.
Рэтбоун рассмеялся, но быстро успокоился.
— Твоя женщина ненавидит Несчастье и отчаянно хочет от него освободиться. Ты можешь ей помочь.
Ублюдок не мог знать о ларце.
— Давай притворимся, что меня это волнует, — сказал Лазарь. — Скажи мне, о, великий Единственный, как я могу ей помочь.
— Когда это я стал твоим наставником? Найди ответ самостоятельно.
Подмигнув, Рэтбоун исчез.
Лазарь остался сидеть на троне, уверенный, что ублюдок солгал. Не было способа вытащить демона из Камео и сохранить ей жизнь. Итак. Его план не изменится. Он проведет с ней ночь.
Одной достаточно. По своей воле, а не по необходимости.
После этого он отпустит ее с предупреждением. «Никогда не возвращаться».
И Лазарь не ощутит чувства вины. А будет двигаться дальше.
Первый день путешествия прошел без происшествий. Никто не напал. Не было хватающих, голодных щупалец или роя насекомых убийц. Камео чуть не разочаровалась. Она ждала драки.
Как только их разношерстная группа выехала из дворца Лазаря, нагибающиеся крошки устроили погоню. Как и предполагалось, они когда-то повеселились в постели с их королем и ощущали необходимость в прощальном поцелуе.
К его чести Лазарь казался недовольным их вниманием и отослал прочь без поцелуя. Тем временем Камео хотела убить этих женщин. Она подумала: «Мой! Я не делюсь».
Без сомнения картинки в зеркале прополоскали ей мозги. Она видела, как он занимался с ней любовью, заставлял кричать от удовольствия, которое ей неведомо, так что ее притяжение к нему усилилось.
«Также я видела, как он раздумывал меня убить. Где мой гнев по этому поводу?»
Ну, у вех есть недостатки. И желание ее убить было обычным явлением среди бессмертных и даже людей.
Виола провела несколько часов, заигрывая с солдатами, а Урбан все это время их поджигал. Видимо, ни одному мужчине не позволялось заговаривать, улыбаться или поощрять богиню. Ивер быстро гасила пламя льдом.
Несколько раз Урбан вспоминал, что был маленьким мальчиком, а не ревнивым преследователем, и начинал жаловаться на шлем, сделанный Камео.
— Мои волосы болят, — сказал он в тысячный раз.
— Уверена, что вскоре мы разобьем лагерь, и ты сможешь его снять.
Солнце неуклонно опускалось в течение последнего часа.
У ее голоса был волновой эффект, по толпе пронеслась дрожь.
Во время одного из множества остановок Лазарь изучал оружие и доспехи, которые изготовила Камео.
— Удивительно, — сказал он. — Твое мастерство непревзойденно.
Она чуть не покраснела.
— Где ты научилась? — спросил Лазарь.
— В кузнице Средневековья.
У Алекса была…
Она оборвала мысль, не желая открывать Несчастью дверь и затопить себя печалью. Или давать Лазарю шанс прочитать ее мысли.
— За этой фразой кроется история, — заметил он.
— Да, но она для другого дня.
— Наше время вместе истекает.
Он посмотрел прямо, и внезапная боль прострелила ее грудь.
«Когда мужчина пожелает ее удержать?»
— Думаю, тебе следует сделать броню из магния с вкраплениями плотных нано частиц карбида кремния, — сказала Ивер, прерывая ход ее мыслей. — Он такой же легкий, как и алюминий, но крепче титана.
Камео открыла рот от ее слов.
Виола сияла, когда Принцесса мчался вокруг лошади.
— Ты, маленький монстрик, мне по душе. Магний с вкраплениями плотных нано частиц карбида кремния имеет самый высокий коэффициент прочности к весу.
Пока парочка вела беседу — интеллектуальную — о металлах, Камео взглядом искала Лазаря. Он сидел на своем крылатом коне с приподнятой головой, расправленными плечами и прямой спиной. Какое впечатляющее зрелище. Вместе с ним выехало около сотни солдат, создавая защиту для женщин и детей.
Стая небесных змеев пронеслась над головами. Их число менялось, звери прилетали и улетали, когда пожелали. Одно оставалось неизменным… смертельные взгляды, которые получала Камео.
Несколько раз на ее лицо капало горючее вещество. И это было неслучайно. Ожоги слишком целенаправленно размещены.
— Ой! — На нее вновь капнуло, в этот раз на кончик носа. — Все. Хватит. Сделай что-нибудь со своими питомцами. Прежде чем я возьму ветку, — крикнула она в небо.
Толпа разразилась душераздирающими рыданиями. Она поджала губы.
Несчастье захихикал.
«Интересно, сколько самоубийств произойдет сегодня вечером…»
Делая все возможное, чтобы игнорировать его, Камео втерла мазь в новую рану.
Лазарь взглянул на небо и прокричал слова, которые она не поняла. Хотя небесные змеи разобрали. Множество зверей заревело в ответ, бешено хлопая крыльями.
Его взгляд опустился к Камео.
— Они хотят твоей смерти и пускают тебе кровь.
— Поверь мне, — прошептала она, надеясь, что больше ее никто не услышит. Если она заставит еще кого-то плакать… — Это чувство взаимно.
Лазарь задумчиво потер щетину на челюсти.
— Возможно, небесные змеи успокоятся, если я… тебя отшлепаю.
Отшлепает? Серьезно?
— Не…
Он обхватил ее талию, чем вызвал удивленный вскрик.
— Что…
Лазарь поднял ее с лошади, напрягая мышцы. Такая невероятная сила… и все же он начал дрожать. Испугавшись, что он ее бросит, Камео в него вцепилась. Затем он усадил ее перед собой, а его запах и тепло окутали ее, и она затрепетала.
Несчастье царапнул ее череп изнутри, и сильная боль пронзила виски. Слишком много удовольствия для поездки.
Или нет. Лазарь прижался своей щекой к ее, отвлекая и даря радость.
Он тихо усмехнулся.
«Черт! Подними щиты!»
— Ну? — потребовала она. — Ты собираешься меня отшлепать или нет?
— Хочешь быть отшлепанной?
— Хочешь лишиться руки?
— Если ты готова убрать одно из немногих средств, способных доставить тебе наслаждение.
Из легких вышел весь воздух.
— Дай угадаю. Остальные: другая рука, рот и?..
— И все во мне. Мой голос… мой запах… черт, даже мой разум. Признай это, солнышко. Ты желаешь полный набор.
«Да. Желаю».
— Что на счет твоего ч-чванства? — Ладно. Они шли по опасному пути. Нужно сворачивать. — Не имеет значения. На каком языке ты говорил с небесными змеями?
Он без возражений позволил сменить тему.