— Это может привести к взрыву в моем кишечнике?
— Только к взрыву в твоем лоне. Это афродизиак.
— Ну, за взрыв! — Камео начала есть, будто не питалась годами. Она даже вылизала тарелку, после чего вытерла рот салфеткой.
Лазарь всё это время смотрел на нее, не отрываясь, отчего она вздрогнула.
— Спроси меня о чём угодно, — он присел напротив неё. — Я честно отвечу, без обмана.
Ему нужно отвлечься от собственного возбуждения?
Что он сделает, если она взберется к нему на колени?
«Борись с желанием!» Во-первых, он предложил ей ценный подарок. Узнать о нем больше? Да, да, пожалуйста! Во-вторых, ей просто необходима зубная щётка. Не стоит отпугивать его утренним дыханием.
О чём же спросить? О, да!
— Почему ты так решительно настроен мстить Джульетте? Были времена, когда, кажется, она тебе нравилась. Даже несмотря на то, что она тебя поработила.
Его глаза сверкнули.
— Джульетта сделала больше, чем поработила, — каждое слово звучало как удар кнута, — до тебя она владела Жезлом Разделения. Он может намного больше, чем открывать порталы в другие реальности, в его власти разделить дух и душу. Она использовала его, чтобы отнять мою свободу воли, заставила меня думать, что я ее хочу. Но эффект был непостоянен. Я мог прочитать её мысли и прийти в себя… она же останавливала мои руки, когда я пытался ее убить, и выигрывала достаточно времени, чтобы снова подавить мою волю.
Волна ужаса прошла сквозь Камео, и Несчастье обрушил на нее новые страдания. Он мгновенно атаковал её вспышкой скорби. Слёзы наполнили её глаза, ослепив.
Напрягшись, Лазарь подхватил одну слезинку и пропустил её между кончиками пальцев.
— Это твои слёзы или демона?
— Обоих, — она вытерла нос льняной салфеткой.
— Ты слишком милая и нежная.
— Нет, я не такая, — она шмыгнула носом, — просто… ты страдал. Неудивительно, что позволит Страйдеру тебя обезглавить.
Быть обманутым, верить в то, что любишь ненавистного человека… кого-то, кто поступал с тобой так ужасно…
Камео взобралась на Лазаря, заключила его в свои объятия и уткнулась головой ему в шею. Когда она расслабилась, он её обнял.
— Прости, — сказала Камео. Когда она вернётся в мир смертных, то найдёт Джульетту. И накажет гарпию за все страдания Лазаря.
«Расплата будет мучительной, сука».
— Не бросай ей вызов, — приказал Лазарь, замерев, — ты можешь пострадать. Или хуже.
Он снова читал её мысли, но в этот раз она не беспокоилась на этот счет.
— Она не лучше меня. — У Матери Меланхолии было много способностей.
— Камео…
Она присела на корточки, разрывая контакт, и посмотрела в сторону.
— Если Жезл Разделения может отделить дух от души, может ли он также отделить дух от демона?
Несчастье вопило благим матом в её сознании. Он совсем не хотел её покидать. Действительно, разрушать жизнь Камео было для него превеликим удовольствием.
Лазарь сжал её плечи и потряс с такой силой, что заставил демона умолкнуть. Настоящий альфа. Его сила и энтузиазм, как ни странно, возбуждали.
На этот раз она опять ощутила электрический импульс, прошедший сквозь неё, жар, проникший в каждую частичку тела.
— Даже не смей пытаться, — рявкнул он, — если у Жезла Разделения и получится, ты умрёшь! Ты не можешь жить без демона!
— Нет, не могу. Не сейчас, — её голова наклонилась в сторону, а пристальный взгляд стал глубже. Ее кровь запела и наполнилась чем-то похожим на счастье.
«Мои первые ощущения. И какие великолепные!»
— Но не беспокойся, мой бездонно темный. Я не позволю себе умереть до тех пор, пока не найду Ларец Пандоры и не обеспечу безопасность моей семьи.
Постепенно он начал расслабляться.
— Почему тебя так беспокоит мысль о моей смерти? — спросила она, в то время как он замер — Я же ничто, всего лишь на одну ночь, верно?
— Нет. Да, — он вскочил на ноги и встал перед ней. Затем провёл рукой по волосам. — Я собираюсь столкнуться с множеством проблем, спасая твою жизнь, солнышко. Меньшее, что ты можешь сделать, это жить.
«Простите?»
— Что? Каким образом ты спасаешь мою жизнь?
— В этой реальности жизнь — игра. Без моей гарантированной защиты небесные змеи тысячи раз уже убили бы тебя. Более того, обычные жители могли убить тебя ради тела. Они хотят завладеть им, чтобы пройти сквозь портал.
Она ощетинилась от его самоуверенности.
— Ты недооцениваешь меня, если действительно считаешь, что я — лёгкая добыча. Более того, — добавила она, имитируя его недавнюю интонацию, — даже Виоле и детям удалось выжить без твоей помощи.
В его глазах заплясали огоньки ярости.
— Ты неправильно поняла. Джульетта даже лучше меня. Меня. Что заставляет тебя верить, что ты сможешь…
Ничего не говоря, Камео вытащила и запустила в него бриллиантовый кинжал. Кончик попал ему прямо в плечо.
Из раны хлынула река густой крови. Она знала, что у него, несмотря на смерть, билось сердце, но увиденное всё равно ее потрясло.
Он как-то вернулся к жизни? Сможет Лазарь пройти с ней через портал? Камео мгновенно воодушевилась.
— Нет, — ответил он, прочтя её мысли, — я не могу.
Ажиотаж погиб самой трагической смертью.
— Я — не ты. Я могу победить Джульетту с закрытыми глазами и связанными за спиной руками.
Сжав губы, он вытащил алые лезвия.
— Под шкуркой котёночка рычит тигр? Я рад.
Урбан ворвался в палатку без предупреждения, прервав очередной «рык». Он остановился перед Лазарем и перевёл дыхание.
— Я хочу преподнести богине Виоле знак моей любви. Что мужчины дарят своим женщинам?
Как мило.
— Урбан, милый. Ты слишком молод для общения с женщиной. Ты не можешь…
Маленький мальчик вздрогнул, и Камео сжала губы.
— Голова врага — всегда приятный подарок, — вмешался Лазарь.
Что?! Она укоризненно покачала головой.
— Именно это ты собираешься достать для неё? — Урбан показал пальцем на Камео. — Подаришь ей голову врага?
— Нет, — Лазарь покачал головой. — Я преподнесу ей сердце железного грифона.
«Хм, спасибо?» Железный грифон, которого ещё называли Колосс, был наполовину человеком или животным, наполовину автоматом.
— На самом деле, остаток дня меня не будет. — Он прикрепил два коротких меча за спиной. — Чтобы пройти через портал, нужно принести жертву. Для того чтобы прошли четыре человека, жертва должна быть очень большой. А грифоны достаточно большие, чтобы прошла целая армия.
— Я пойду с тобой, — сказала Камео. Она ни за что не останется.
«Зачем? Ты не сможешь ему помочь, — прошептал Несчастье. — Ты всего лишь женщина. Слабый пол. Ты ему только помешаешь».
Ложь, опять ложь. Она тренировалась. Свергала королевства. Выживала в бесконечных раундах пыток. Она падала много раз, но всегда поднималась. А в этом… в этом настоящая сила.
— Нет, — решительным голосом заявил Лазарь, — я иду один.
Она взглянула в его прищуренные глаза и высоко подняла подбородок, зная, что являет собой картину чистого упрямства.
Она не останется одна.
Он считал себя достаточно сильным, чтобы в одиночку победить железного грифона. И, скорее всего, был таким. Но Камео не позволит рискнуть его жизнью — или смертью — не рискнув своей собственной.
Виола вошла в палатку, Принцесса вбежал за ней.
— Ну, хорошо, я устала подслушивать за дверью. Я могу доставить нас к земле грифонов и к порталу к концу дня.
Сердце глухо застучало в груди Камео, она подскочила на ноги. Расстаться с Лазарем сегодня?
Слишком рано!
Мышца дернулась под глазом Лазаря. Думал ли он о том же?
— Нет.
— Привет, Виола! — Урбан махнул ей и сделал изящный поклон. — Как дела?
Богиня окинула его странным взглядом, но махнула в ответ.
— Разве это не очевидно? Я потрясающая, как и всегда.
— Каким образом ты доставишь нас к порталу? — спросила Камео, игнорируя Лазаря. Чем больше времени она проводила в его присутствии, тем быстрее рушилось её сопротивление ему. Чем раньше они расстанутся, тем лучше.