Камео отбросила обломки. Она встала, держа по кинжалу в каждой руке. Где же?.. Там! Лазарь забрался на одну из свай. Или его бросили туда. Грифон взлетел над ним и плюнул ядом. Лазарь увернулся и метнул кинжал с шипами, который так часто поглаживал. Лезвие попало грифону в трахею и вышло с другой стороны… трахея осталась на одном из шипов.
Эта рана убила бы любое другое существо. Но этот только потряс головой. Раненый, но живой. Он напал на Лазаря, схватив за руки и швырнув, как недавно швырнули Камео и Виолу.
«А теперь моя очередь. Ранишь моего мужчину и пострадаешь». Камео бросилась в бой.
Глава 12
«Страх не может быть твоим другом, и не обеспечит безопасность. Страх — это первая стадия самоуничтожения».
— Неизменная Истина для Каждого Мужчины
Лазарь допустил несколько ошибок, и каждая из них критична.
Да, он сделал всё, что собирался. Он спрятал женщин за грудой железа. Заставил грифона сосредоточиться исключительно на нём, пока его открытое сознание считывало мысли чудовища — переменчивые, мерзкие, мрачные — чтобы предугадать каждый шаг монстра. Но Лазарь недооценил решительность Камео и его собственную слабость. Он думал, что битва пройдет быстро, и не подарил ей подарок, который теперь прожигал дыру в его кармане. Он ожидал, что она останется защищать более слабую Виолу.
Вместо этого Камео атаковала грифона, передвигаясь слишком быстро для Лазаря и его кристаллизованных вен, чтобы суметь ее удержать.
Она подскочила позади грифона и перерезала ему голень. Через мгновение упала, отлетела в сторону и замерла.
Со стуком нога зверя отвалилась. От пронзительного звука барабанные перепонки Лазаря едва не лопнули. Но в то же время его охватила ярость. Из-за его ментальной связи с чудовищем он почувствовал, как эмоции огнём охватили каждую клетку монстра.
Грифон только что приговорил Камео к кровавой смерти.
Лазарь крикнул «Нет» и прыгнул на Камео, стараясь накрыть её тело своим, защищая от парящих крыльев. Одно крыло ударило Лазаря и едва не разрубило на две части. Другое оттолкнуло Камео. Она отпрыгнула и — да! — нашла безопасное место. Нашла бы, если бы не лезвие на кончике крыла, которое тянулось к ней словно к магниту.
Лазарь беспомощно смотрел, как лезвие перерезало ей живот.
Её глаза расширились, и она захрипела от шока и боли. Дрожа, Камео уронила оружие и схватилась за огромную рану.
Кровь и органы вывалились на пол, её колени подогнулись.
Нет. Нет!
Грифон любил вид и запах ран. Он клацнул зубами и глубоко вдохнул.
Что. Было. Уже. Неважно. Лазарь отбросил собственный контроль, его охватила ярость. Он превратился в самый страшный ночной кошмар.
Впервые в его жизни (или смерти) клыки показались из дёсен, ещё более смертельные, чем мечи. Когти прорезались из пальцев, острее любого оружия. Его вены горели, будто по ним потекла лава, даже там, где появились кристаллы.
Тысячи раз, пока был ребёнком, он наблюдал подобную трансформацию отца, которая делала того невероятно сильным. Непобедимым. Все годы, проведенные с Джульеттой, он молился, чтобы это с ним произошло.
Сейчас Лазарь являл собой сына монстра.
Когда он помчался вперед, грифон ударил Камео по шее. У неё уже совсем не оставалось сил, но каким-то чудом ей удалось уклониться. Зубы чудовища впились в её плечо. Спина
Камео выгнулась, и она закричала.
Лазарь схватил монстра за всклоченный мех, его когти резали до кости. Он закружился вокруг себя… движение, которое он увидел в сознании Камео, когда проник в её мысли, им она поборола небесных змеев… и приземлился прямо перед ней, в тот же момент, переламывая хребет грифона пополам.
«Ранить… ещё».
Голова существа висела под странным углом. Но, не смотря на потерю контроля над телом, чудовище бросилось прямо на Лазаря.
Ожидая таких действий, Лазарь заблокировал зверя, погружая когти в его грудь и швырнув в другую сторону пещеры.
Он ринулся на грифона и пробил клыками его шею. Взмахом головы он вырвал отросшую трахею чудовища, разбрызгивая черную маслянистую кровь.
Ещё!
Когтями Лазарь исполосовал крылья на металлические ленты… резал их так же легко, как масло.
Рациональные мысли промелькнули в его сознании. «Осторожно, нужно целое сердце».
Он отбросил отмерший, ненужный орган в сторону. Затем его вновь охватило безумие. Он исполосовал морду и плечи монстра. В грудной клетке после его ярости остались лишь куски неузнаваемых органов.
Сначала грифон сражался, отчаянно пытаясь отбиться от безжалостного Лазаря. Чёрное масло продолжало вытекать, приближая чудовище к миру мертвых и истощая его силы. Кости ломались и разбивались, пока грифон не прекратил движения.
— Я оставлю это себе! — приговаривала Виола. — И это. Это, это и это тоже. О! Камео, смотри. Мы нашли неиссякаемый источник металла. Я рыдаю? Мне кажется, я рыдаю. Я смогу построить бронированный… дом моей мечты. Теперь я смогу защитить себя и мою Принцессу ото всех!
Задыхаясь, Лазарь осмотрел пещеру и увидел Камео. Ей удалось запихнуть внутренние органы обратно, и ее тело уже начало исцеляться.
Прохладная волна облегчения прокатилась по нему. Она исцелится. И теперь навсегда поймет истину: он сможет защитить её от любой опасности.
«Несмотря на мою слабость, я сильнее, чем когда-либо».
Осознание этого его укрепило. Значило ли это… Сможет ли он остаться с ней?
— Лазарь, сюда! — позвала Виола. — Давай, помоги мне! Это меньшее, что ты можешь для меня сделать, после того как я одолжила тебе кольцо, верно? Ты передо мной в долгу. Нет, в огромном долгу. Давай, этот кусок. И этот небольшой. О, и этот! И этот определенно!
— Моё кольцо.
Лазарь встал на ноги.
Он не мог подойти к Камео. Не сейчас, когда она в таком ранимом состоянии. Вдох. Выдох. Лазарь попытался сосредоточиться на одной мысли, чтобы вернуться в нормальное состояние. Да, он будет целовать свою женщину сегодня, но немного позже. Как только закончит с тем, что начал.
Кровь в его венах закипела, как только ярость переросла в возбуждение. Он напрягся, его член мгновенно увеличился, отчаянно нуждаясь в руках и губах. Её прекрасный красный ротик с мягкими пухлыми губками. Её горячие влажные стенки, которые так сильно сжимали его палец.
Эта женщина создана только для него. Она оживала в его объятиях, и только он мог возвести ее на вершину наслаждения.
Осталось доказать это ей.
Красная пелена ярости спала с глаз. Горький привкус грифона померк, клыки и когти исчезли.
«Я буду доставлять ей удовольствие каждый день, каждый час, каждый…»
Между одним биением сердца и вторым вернулась его слабость. Вены вновь наполнились реками кристаллов.
Его руки сжались в кулаки.
Нет, он не сможет остаться с Камео.
— Лазарь? — позвала она хриплым голосом.
Он поднял кинжал с шипами и приблизился к ней. Она лежала абсолютно неподвижно. Он подхватил ее на руки, прижимая к своей груди.
«Расставание совсем скоро. Я буду наслаждаться ею, пока смогу».
С лёгким вздохом она расслабилась.
— Ты же знаешь, что у тебя мясо грифона под ногтями?
Он усмехнулся.
— Хочешь сказать, мне следует всегда брать с собой маникюрный набор?
Она фыркнула, а потом потянула носом.
— Прости. Я хотела помочь, а не мешать. Думала, ты обречен… Прости.
Обречен? Он проник в её мысли.
Она застыла, а потом вздохнула.
— Замечательно. Ты опять это делаешь.
Её защита пала, открывая сознание. И наполняя его чувством удовлетворением и собственническим инстинктом.
Картинки воспоминаний замелькали в его голове. Ранее, бабочка летала над Лазарем и села на плечо. Камео запаниковала. На протяжении веков она наблюдала, как бабочки становились первыми вестниками катастрофы.