Он полагал, что тревога не безосновательна. И сама Камео носила клеймо бабочки — символ зараженности демоном.
Хотя на ней бабочку Лазарь ещё не видел, но все воины имели такую татуировку. Её же пряталась где-то под одеждой.
«Мой язык исследует всё её тело».
— Бабочки тянутся ко мне, — произнёс он. — Так было всегда. Они помогают мне и никогда не вредят.
Камео нахмурилась.
— Но почему они летят к тебе?
— Потому что они как женщины.
Камео засмеялась. А потом её глаза округлились от удивления.
В порыве гордости Лазарю хотелось бить себя кулаками в грудь. «Я ее рассмешил». А теперь нужно успокоить ее страхи.
— Солнышко, для меня бабочки — символ успеха. Знаешь, если достать куколку слишком рано, крылья бабочки никогда уже не станут настолько сильными, чтобы полететь. Но если бабочка прилетела к тебе, значит, у неё есть сила, которой она поделится.
— Ты, правда, так думаешь?
— Я не думаю, я знаю это.
В редком порыве привязанности Камео погладила грудь Лазаря. Это простое движение чуть не поставило его на колени.
Он слишком долго желал её, и теперь она в его руках. В его измерении.
«Возьми же её!»
Нет. Не здесь и не сейчас.
Он отнёс её к Виоле, которая взгромоздила на себя столько металла, что не могла разогнуть спину.
— Ты никогда не сможешь с этим пройти через портал!
— Не пройду, так пробегу! И вообще, я создам портал прямо здесь, так что спасибо! — Она провела кольцом по воздуху, которое, хоть и одолжила Лазарю, уже успела забрать и одеть на свой пальчик. Разлом для перехода к порталу так и не появился. — Что-то не работает.
Он осторожно опустил Камео и резко стянул перстень с пальца Виолы.
— Мы должны вернуться к месту, где появились. Места разлома появляются не везде.
— А ты понесёшь меня? — спросила богиня.
— И не подумаю.
Камео посмотрела на него умоляющими глазами, в которых вспыхивали искорки.
— Она же одолжила тебе своё самое любимое, самое ценное колечко! Ты ей должен.
Виола, чьё лицо осветилось улыбкой, сложила руки у сердца.
— О, моя дорогая Камео, мудрые изречения, произнесённые тобой, просто прекрасны! Хотя и не так прекрасны, как мой новый самый прочный титан. Ты только посмотри! — Она с нежностью погладила кусок металла.
Он должен твёрдо стоять на своём. Хотя бы притвориться, что у него есть защита от его прекрасной воительницы.
— Но кольцо моё навсегда. — Неплохое оружие, которое можно использовать с выгодой. — И я понесу богиню только потому, что ты очень сладко просишь, Камео. И в обмен на удовольствие, которое ты мне будешь должна.
Камео улыбнулась, уголки её губ быстро поднялись и так же быстро опустились. Но улыбка была улыбкой, и грудь Лазаря мгновенно раздулась от гордости второй раз. Он уже зависел от её радости и хотел большего. Он жаждал улыбки во всё лицо в следующий раз.
— Дай-ка угадаю, — сказала она. — Ты хочешь провести со мной всю ночь?
Он провел пальцем вдоль её подбородка, получая изысканное удовольствие от прикосновения к нежной шелковистой коже. Затем наклонился и прошептал на ушко:
— Не будь смешной, солнышко. Я не оставляю места для нелепых предположений. Я требую, чтобы ты провела ночь со мной… обнаженная и жаждущая моих ласк.
Когда он поднял голову и заглянул в её глаза, то увидел там полыхающий пожар, а не искорки. Щёки Камео раскраснелись.
— А если я откажусь? — спросила она, подшучивая.
— Тогда богиня пойдет пешком.
Дыхание Камео всё ещё не пришло в норму. Такая красноречивая реакция его порадовала. Её влечение к нему росло, его умение обходить Несчастье укреплялось. Да, она хотела провести с ним ночь.
— Я… — начала она.
Их осыпал столб пыли. Множественное рычание раздалось из пещеры, прервав Камео.
— Ого-го. Еще железные грифоны, — произнесла Виола.
Их даже больше, чем он думал. В сознание Лазаря ворвалось множество голосов, ужасных голосов, полных ненависти, злобы и ярости. Они почувствовали истинную смерть сородича и собрались здесь, чтобы отомстить.
— Быстрее! — Камео схватила его за руку и рванула вперёд. — Мы не в состоянии выдержать ещё одну битву!
— Я могу сражаться с кем угодно, когда угодно и всегда выйду победителем.
За этой резкой фразой Лазарь намеревался скрыть свое ослабленное состояние. Он знал, что его женщина подвергнется риску, а этого он никогда не допустит.
«Она на первом месте».
«Сегодня. Только сегодня».
Она ведь сражалась за него. Добровольно подвергла себя опасности. Не из-за его приказа, и не в ожидании вознаграждения. Просто хотела его защитить.
Никогда он не получал такого ценного подарка как верность. До сих пор. До встречи с ней.
Джульетта хоть и говорила о любви к нему, но никогда не ставила его выше своих желаний. Его люди сражались за него, но только потому, что боялись, не было других причин.
Он замер в изумлении. Камео выбрала бы его вместо своих братьев по оружию? Доверила бы ему свою безопасность? Доверила бы ему охранять Ларец Пандоры?
«Я хочу, чтобы она выбирала меня. Всегда. И только меня».
Вот и столкнулись в перетягивании каната две стороны Лазаря. Одна — самозащита, другая — чувство собственника. Быть с ней всего один день… всегда… неделю… всегда.
Как он сможет от нее уйти?
«Сосредоточься!»
Он поцеловал её пальчики, прежде чем оттолкнуть и схватить сердце грифона. Крик и рев становился громче и громче. Пыль и пепел дождём осыпали их. Грифоны приближались.
Лазарь схватил свободной рукой Камео и побежал на выход. Как только они вылетели из пещеры, Виола помчалась так, что и марафонец не догнал бы, причём она тащила целую гору металлолома, но не чувствовала этого веса. Её желание выжить было намного сильнее каких-либо физических условий.
Богиня вовсе не была слабым звеном, как ошибочно он считал.
— Быстрее, — бросил Лазарь, опережая Виолу. Последний станет главным блюдом на столе врагов.
Несмотря на раны, Камео бежала с врожденной грацией.
Пока они бежали мимо обугленных деревьев и разбросанных скрюченных конечностей, Виола решила спеть песенку, которую почти забыла.
— Бежит что-то, что-то, что-то. Держат что-то, что-то, что-то. Пробуют что-то, что-то, что-то.
Вообще, Лазарь ожидал, что она останется в пещере с распростёртыми объятиями и в вихре радости. Как одержимая Нарциссизмом, она должна была верить, что никто ей прекрасной не в состоянии причинить вред… она ведь такое сокровище.
Однажды, кто-то докажет ее неправоту, и богиня будет сильно страдать.
Через какое-то время они достигли валунов, возле которых и появились. С Лазаря градом катился пот, а легкие горели огнём.
Позади во все небо поднималось черное облако дыма, направляясь прямо на них.
Лазарь провел рукой по воздуху, потерев большим пальцем кольцо, как делала это раньше Виола. Прочитав её мысли, он уже знал, в какую сферу хочет попасть.
Электрический разряд разрезал пейзаж. Движимые ветром мельчайшие пылинки замерцали в разломе портала. Он потянул Камео за собой, а богиня последовала за ними. Портал закрылся.
Их накрыло облегчение. Они сделали это. Они спасены.
Они остановились перевести дыхание.
— Вау, — произнесла Виола. — Это было…
Внезапно открылся другой портал. Из него вылетели грифоны.
— Вот чёрт! — крикнула Камео.
Да уж, вот чёрт. Лазарь крепко схватил её и пронзительно свистнул. Секунду спустя появилась стая небесных змеев. А ещё спустя секунду они парили над ними, ожидая команды.
— В атаку! — закричал он.
— Твои питомцы смогут победить? — переведя дыхание, спросила Камео. — Их в три раза меньше.
— Они могут. И победят. Бедные грифоны.